— О, не стоит обращать внимания, ваша светлость, — стоически отозвалась дама. — Это такие мелочи…
— В самом деле? Я очень рада, — сообщила Инджин, спиной падая в бассейн. Потом вынырнула и поинтересовалась:
— А вы чего же не купаетесь?
С фрейлины неудержимо тек макияж.
— Боюсь, что не должна этого делать, ваша светлость.
— Почему? Плавать умеете?
— Да, но… этикет…
— Э! Вы же сами сказали — мелочи.
— Нам не полагается, ваша светлость…
— Бросьте. Как вас зовут?
— Камилла, графиня Бельтрамоно.
— Миледи, не вы ли говорили, что готовы исполнить любые наши желания? Было или нет? Помните, там, в галерее?
— Да, но…
— Никаких «но»! Желаю видеть вас в воде. Сию же минуту! Надеюсь, вы не огорчите меня нелюбезным отказом?
Графиня растерянно стирала со своих щек тушь и молчала.
Инджин не отставала. Она вылезла из бассейна, уперла руки в боки, набычилась.
— Обижусь, — низким голосом сообщила совершенно невозможная померанская герцогиня. И леди Камилла подчинилась.
Однако сумасшедшей гостье этого показалось мало. Она принялась и за остальных фрейлин, некоторых даже самолично столкнула с бортика. В общем, не успокаивалась до тех пор, пока в королевском бассейне не началась азартная игра в догонялки с участием всего чопорного эскорта.
Впрочем, чудесная вода эту чопорность успешно растворила. Мало-помалу фрейлины вошли во вкус, разрезвились, под сводами грота послышался хохот, визги, звонкие шлепки, столь непривычные для высокородных дам.
— Ваша светлость! Нельзя… нельзя… — задыхаясь, кричала графиня Бельтрамоно.
— Чего нельзя? — спросила Инджин.
— Нельзя… больше десяти минут. Иначе…
— Иначе — что?
— Перевозбудимся, ваша светлость. Вода же… непростая.
— Ах да! Спасибо, что предупредили. А я-то думаю, чего мы все хохочем как сумасшедшие? Эй, русалки! Вылезаем. Пошли сушить хвосты, пока головы не потерялись!
И все ее послушались. Правда, молодые фрейлины покидали бассейн не без сожаления.
* * *
Своей шумной диверсией Инджин сумела подарить время Камее с Изольдой, тихо переговаривавшихся из соседних ванн. Они так увлеклись, что не заметили, как к ним кто-то подошел.
— Не помешаю? — спросила королева Лилония.
В ее глазах блестели огоньки.
— Ой, — сказала Камея. — Простите! Мы ведем себя совершенно…
— …Очаровательно. Все хорошо, не волнуйтесь. Мне очень приятно видеть столь искреннее веселье. Надеюсь, вам понравилось?
— О! Здесь чудесно. Эта волшебная вода… такое чувство, что каждая клеточка тела улыбается другой. Ничего подобного в жизни не чувствовала! Знаете, ваше величество, мы даже недостойны такого подарка.
— Еще как достойны. Вы и ваши подруги прекрасно сложены.
— Вы — тоже, ваше величество, — опустив глаза, сказала Изольда.
Лилония усмехнулась.
— Благодарю вас.
Потом перевернула песочные часы и сказала:
— Я слышала, что вы врач, графиня?
— Это так, ваше величество. Принцесса тоже изучает медицину в университете Мохамаут.
— Тогда вам известно, наверное, что воды Карлеиза относятся к сильнодействующим?
— Да.
— Ах, дорогие мои девочки! — совсем по-домашнему вздохнула королева. — Увы, все приятное в жизни скоротечно. Вам пора выбираться. Двенадцати минут на первый раз более чем достаточно. Иначе вы, как минимум, рискуете бессонницей.
Изольда и Камея поспешно выбрались из ванн. Им тут же предложили теплые полотенца.
— Лучше всего сушить волосы на восточном балконе, — сказала королева. — Там сейчас безветренно и много солнца. Пойдемте, ваше высочество, я провожу вас.
Изольда и Инджин переглянулись. Они приглашения не получили. Странности альбанского двора продолжались.
— В благополучных королевствах так не бывает… — пробормотала Инджин.
* * *
Огромная скала нависала над балконом. Но ее косая тень падала в сторону, поскольку близился полдень и Эпс уже заметно сместился к югу.
Лилония удобно расположилась в шезлонге. Лицо ее было приветливо-безмятежным, жесты спокойны, а в позе не чувствовалось напряжения. И все же Камее показалось, что королева чем-то озабочена, причем серьезно. После нескольких вопросов о самочувствии и впечатлениях Лилония вдруг сказала, что имеет личную просьбу.
— О, — ответила Камея. — Я сделаю все, что в моих силах.
— Ничего особого делать не придется. Я хотела попросить вашей аудиенции для принца Оливера, моего сына Но так, чтобы об этой беседе никто кроме нас троих не знал. Это возможно, ваше высочество?
Камея растерялась. Потом вздохнула и решительно сказала:
— Ваше величество! По своей инициативе я никому ничего не скажу. Но если об этом напрямую спросит ваш супруг… отмолчаться будет невозможно. Да он сразу же и догадается.
— Почему вы думаете, что его величество не в курсе?
— Не знаю. Мне так показалось. Я ошиблась?
— Нет, — с удивлением сказала королева. — У вас завидная интуиция. Что ж, если Альф спросит, вы ответите правду. Так устроит?
— Да, благодарю вас. Где и когда принц хочет со мной встретиться?
— Здесь и сейчас.
Щеки Камеи медленно налились краской.
— Простите… Но я в таком… в таком… неофициальном виде…
— Вы можете завернуться в полотенца хоть по самую макушку. Поверьте, если бы дело не было столь важным, я бы ни за что и ни о чем подобном вас не просила. Увы, дело очень важное, и оно касается не только Альбаниса, но и Поммерна. Всего комплекса отношений между нами. К сожалению, ничего большего сказать пока не могу. Просто прошу поверить мне на слово. Дорогая Камея! Мне показалось, что в отличие от огромного числа людей, находящихся сейчас в Карлеизе, вы такую способность еще не потеряли. Поверите?
— Да, — тихо сказала Камея.
Королева ласково притронулась к ее руке.
— Спасибо, дитя мое.
С этими словами она бросила одно из полотенец на перила балкона.
* * *
Видимо, это послужило знаком. Прошло совсем немного времени, и в скале открылась малозаметная дверца. Из нее на четвереньках выбрался рослый, бородатый и немолодой уже мужчина. Это и был принц Оливер.
Он уселся так, чтобы его тронутая сединой голова не показывалась над перилами. Уселся, сидя, поклонился Камее и вопросительно взглянул на мать. Королева кивнула.
— До нас доходит мало вестей о Поммерне, — сказала она. — Вы не могли бы немного рассказать о вашей родине?
— С удовольствием, ваше величество. Что вас интересует?
— Многое. Ну, для начала, почему палаты курфурстентага называются Аделигом и Хинтербайном? Что означают эти названия?
