Советник задумчиво постучал пальцами по панели пульта.
— Вы опасный человек, Симаков! Слишком много знаете! Наверное, Ассур на ухо шепнул… Нет, вам лучше остаться здесь навсегда, с остальными вместе!
Симаков равнодушно пожал плечами: будь, что будет и спросил:
— Вы сами-то как рассчитываете выбраться из Подземелья? Знаете потайной ход?
Советник задорно рассмеялся, но ответить не успел: в пещеру вернулись генерал Нефёдов с Игнатовым.
— Вы правы, Советник, — подошёл к нему расстроенный генерал, — На месте выхо- да из Хранилища — выросла сплошная каменная стена! Мы все заживо замурованны!
— У кого какие мысли, как нам выбраться отсюда? — поинтересовался Игнатов.
— Как будете выбираться вы, — ответил Советник, — я не знаю! Это ваше дело!
Скорее всего вы не выберетесь никак… Лично я телепортируюсь на поверхность и немедленно!
— А потом вернётесь и укажете Братству, где удобнее всего прорыть проход в Подземелье Атлантов? — подначил его Симаков
— Вот именно! Обязательно так и сделаю!
— Но вы говорили, что Подземелье безвозвратно утеряно для нас для всех?
— Я слукавил, Симаков! Со мной такое иногда случается…
Он развернулся и побрёл обратной дорогой через каменный лес к высохшему озеру. Генерал и остальные молча потянулись за ним цепочкой…
* * *
Едва они скрылись за углом, затерявшись среди каменных столпов, из Хранилища в пещеру проскользнула крылатая обезьяна. С клыков её вытянутой пасти капала пена, глаза горели голодным огнём. Монстр с шумом втянул в себя воздух. Сильно пахло человеком! От коликов в животе грозил помутиться рассудок.
Чудовище окинуло внимательным взглядом кабинет начальника лаборатории. Убедившись, что он пуст, прислушалось. Людские голоса доносились из другой части пещеры. "Пища" разговаривала совсем рядом, до неё было лапой подать! Монстр, пересиливая терзающий его нутро голод, осторожно углубился в каменный лес, хоронясь за массивными каменными сосульками. Охота началась! Напасть он должен как всегда молниеносно и внезапно…
Генерал настиг Советника на пересохшем берегу озера. Тот целеустремлённо направлялся в дальний угол пещеры, где до него исчезли Ассур и Митрич с внуком. Эта точка координат до сих пор хранила след их телепортационных трафиков, следовательно, "уходить" из неё было и проще, и выгоднее в смысле экономии пси-энергии. Нефёдов бесцеремонно вцепился в руку колдуна:
— Постойте, Соломон Аркадьевич! Неужели вы и меня тут оставите? — тихо поинтересовался он, заискивающе глядя в глаза Советника.
Советник решительно высвободил руку.
— Вам, Нефёдов, я посоветовал бы остаться здесь добровольно! Особенно после
вашей последней выходки, в результате которой все мы, в том числе и Россия с Президентом, остались без Звёздных Врат! Честные офицеры в таких ситуациях
стреляются. Адью, май френды!
Советник решительно отодвинул генерала в сторону, картинно поклонился Симакову с Игнатовым и продолжил свой путь…
ГЛАВА 44. Последнее сражение
…Теперь требуется небольшое отступление от повествования, что бы объяснить читателю, каким образом крылатая тварь оказалась на воле…
В тот момент, когда все присутствующие в пещере соискатели пристально наблюдали, как вода из озера чудесным образом перебегала назад в родник, Советник незаметно ото всех на некоторое время телепортировался из пещеры. И проявился он не где-нибудь, а в Хранилище, в отсеке с законсервированными монстрами.
Он рассчитал всё верно!
Зачем делиться Вратами с кем-то из присутствующих? Лучше разом избавиться ото всех соискателей руками монстров. Самому телепортироваться отсюда на время, а когда всё закончится, вернуться с подготовленной командой и, перебив тварей, заняться передислокацией Врат…
Колдун быстро пробежался вдоль рядов камер-капсул, надолго нигде не задерживаясь. Ему доставало нескольких секунд, что бы щёлкнув на каждой нужным тумблером, запустить автоматический процесс общей расконсервации. На панелях тотчас высветились многочисленные мигающие разноцветные искорки. Он не отказал себе в удовольствии мгновение полюбоваться на результат своего труда, после чего телепортировался обратно. Его отсутствия не заметил никто, в том числе занятый демаскировкой Врат Симаков.
Позже, когда Советник и Симаков вели дискуссию в кабинете учёного атланта, последнему, под видом игры, удалось незаметно включить монитор отсека и заглянуть в него. Тогда-то он и убедился, что несколько тварей уже покинули капсулы и разбрелись по хранилищу. Терзающий их голод вскоре должен непременно привести монстров в пещеру с людьми…
"Пора сваливать отсюда!" — подумал колдун, даже и не помышляя делиться своим открытием с остальными.
Он поспешил вернуться к озеру…
* * *
Монстр со всеми предосторожностями приблизился к краю каменного леса, где и укрылся за огромным обломком. Выглянув из-за него, он увидел множество людей. Большинство из них, в военной форме, спали на голой земле всего в нескольких метрах от него, другие бодрствовали. Этих было четверо, они стояли к нему спиной.
Двое из них о чём-то горячо спорили, потом разошлись: один присоединился к стоящей в стороне парочке, а второй, полный солидный мужчина, весьма аппетитный на вид, направился в дальний угол пещеры. Он-то и заинтересовал монстра сильнее остальных.
К тому же потенциальная жертва двигалась, в то время как остальные просто стояли. Монстр вскинулся, выпустив когти и обнажив клыки. Инстинкт охотника толкнул его на решительные действия. "Пища уходит от меня!" — промелькнуло в его зверином сознании.
Он больше не раздумывал. Вскарабкавшись на макушку обломка, крылатая обезьяна подпрыгнула в воздух и, расправив крылья, одним мощным взмахом в несколько секунд преодолела разделяющее её и жертву расстояние!
Нападение произошло столь стремительно и неожиданно, что ни Симаков, ни тем более Игнатов с генералом, не успели не только вмешаться, но и понять, что же происходит.
Советник, правда, услышал свист ветра за спиной и обернулся, но поделать уже ничего не смог. Монстр слёту вцепился в него когтями и колдун, коротко вскрикнув от боли и отчаяния, замолчал навеки. Крылатая тварь в доли секунды порвала его на части! Утвердившись на кровавых останках, обезьяна с подозрением покосилась на застывших невдалеке людей, потом, сложив зонтом крылья над головой, с диким воем замолотила кулаками по груди.
Симаков с Игнатовым и генерал с ужасом отшатнулись.
