— Товарищ командир! Три подлодки врага уничтожены его же торпедами! — понеслось донесение Скворешни в центральный пост «Пионера».
— Я видел! Поздравляю с успехом!
— Разрешите повторить операцию?
Ответ последовал не сразу.
— Носовая пушка вступила в бой. Враг приведен в замешательство, — послышался наконец голос капитана. — Он собирается отступать. Возвращайтесь в пещеру на глубине трехсот метров.
— Есть возвращаться в пещеру на глубине трехсот метров!
***
Из выходной камеры «Пионера» Скворешня, Марат и Павлик немедленно направились в центральный пост управления подводной лодки. В отсеках, через которые они проходили, команда, не отрываясь от наблюдения за аппаратами и механизмами, молча приветствовала их поднятыми вверх руками. Все уже знали о приключениях этой тройки.
Проходя по верхнему коридору, они еще издали увидели водолаза Крутицкого, неподвижно стоявшего у дверей каюты лейтенанта Кравцова. Крутицкий был в полной боевой форме: с винтовкой у ноги, с кортиком на левом и ультразвуковым пистолетом на правом боку. Его лицо было каменно-сурово, он холодно, словно не узнавая, смотрел на приближающихся Скворешню, Марата и Павлика. С какой-то особой и неожиданной повелительностью, свойственной одним лишь военным, стоящим на боевом караульном посту, он приказал:
— Держаться противоположной стены!
И трое друзей, прижимаясь к стене, осторожно и молча обошли дверь, не сводя с нее пристальных глаз, словно видя сквозь нее жалкую и ненавистную фигуру предателя и убийцы.
В центральном посту капитан выслушал краткий рапорт Скворешни.
Затем капитан с нескрываемым волнением крепко пожал руку Скворешне.
— Поздравляю вас! Родина не забудет ваших славных боевых заслуг!
Капитан пожал руку и Марату.
— Спасибо, товарищ Бронштейн, за ток! Он дал нам возможность встретить врага во всеоружии и уничтожить его!
И, обратившись к Павлику, стоявшему навытяжку, как заправский советский моряк, то бледневшему, то красневшему от волнения, капитан с улыбкой, от которой Павлику захотелось вдруг пройтись на руках по палубе центрального поста, сказал:
— Спасибо за все, товарищ Буняк! Вы вели себя геройски! Весь советский флот и вся наша родина скоро узнают об этом! Вольно, товарищи! — весело скомандовал капитан! Тихо смеясь, он схватил мальчика за плечи, привлек его к себе, обнял и расцеловал. — Павлик! Милый мой мальчик! Ты будешь достойным сыном своей родины и, если захочешь, славным ее моряком!
— Хочу! Хочу, товарищ командир! — звенящим от восторга голосом закричал Павлик. — Я буду советским моряком! Я хочу быть подводником! Я буду служить с вами и учиться у вас, товарищ командир!
Потрясенные этим страстным порывом мальчика, все в центральном посту на минуту застыли в молчании. Наконец капитан, положив руку на плечо Павлика, сказал:
— Ты будешь, Павлик, кем захочешь! И всегда ты будешь достоин своей великой родины! По местам, товарищи! Могу сообщить вам напоследок: враг обращен в бегство. Уничтожены шесть его подлодок, все выпущенные ими торпеды и один эсминец на поверхности! Остальным удалось скрыться. Завтра «Пионер» отправляется к родным берегам!
Глава XII.
«ЧЕЛОВЕК ЗА БОРТОМ»
Из центрального поста Скворешня, Марат и Павлик быстро направились по коридору в столовую. Радостно взволнованные, они лишь теперь почувствовали безмерную усталость и острый голод.
Но, едва миновав два прохода в водонепроницаемых переборках коридора, они услышали впереди себя приглушенный грохот тяжелых шагов, бряцание винтовок, щелкание затворов, стук раздвигающихся дверей, глухие отрывистые слова команды. Сейчас же за этими необычными звуками из ближайшего отсека коридора показалась фигура комиссара Семина.
Высоко подняв свою седую голову, он строго смотрел вперед и, заметив Скворешню, Марата и Павлика, резко скомандовал:
— В сторону!
Едва они успели прижаться к стене, как за комиссаром показался Крутицкий, за ним знакомая до отвращения фигура Горелова, наконец — замыкающий шествие Матвеев.
Горелов шел, низко опустив голову, желтый, с черными кругами вокруг запавших глаз. Казалось, он стал ниже ростом; его давно не бритая, с оттопыренными ушами голова словно ушла в плечи. Он шел, не глядя по сторонам, и, лишь поровнявшись с Павликом, мельком поднял глаза на сразу побледневшее лицо мальчика. Жалкая, растерянная, как будто заискивающая улыбка вдруг пробежала по лицу Горелова и сейчас же исчезла.
Процессия быстро скрылась за следующей переборкой коридора, потом послышались ее гулкие шаги по винтовой лестнице, которая вела наверх, в отделение складских помещений.
Молча, словно прилипнув к стене, три друга проводили взорами это необычное шествие. Наконец, облегченно вздохнув, они посмотрели друг на друга.
— Переводят гада из общего коридора в изолятор, — с гримасой отвращения сказал Скворешня, двинувшись дальше. — Чтоб воздух тут не портил… И хорошо делают. Я бы этой гадине при следующей же встрече просто шею свернул!
— Ну, брось, Андрей Васильевич! — ответил Марат, едва поспевая за Скворешней, размашисто шагавшим впереди. — Не разводи демагогию. Дисциплину забываешь.
— Ах, спасибо, научил! Только тебя и ждал, чтобы вспомнить про дисциплину.
Пройти в столовую можно было только через красный уголок. Едва ступив в него через широко раскрытые двери, Скворешня, а за ним Марат и Павлик сразу остановились, потрясенные неожиданно открывшейся картиной.
Завернутое в белоснежную простыню, на большом столе, покрытом красным сукном, в тихом спокойствии лежало тело лейтенанта Кравцова. С груди лейтенанта по обе стороны стола спускался до полу боевой флаг Военно-морского флота СССР. Голова лейтенанта покоилась на подушке; лицо его под мягким светом, струившимся с потолка, бледное, с желтизной, застыло в суровом спокойствии.
У изголовья в боевом снаряжении, с винтовками к ноге, стояли в карауле Ромейко и Крамер.
Зоолог с грустным лицом и красными глазами оправлял флаг на лейтенанте. Заметив вошедших, он тихо подошел к ним и, вздыхая, пожал каждому руку.
— Поздравляю вас, друзья мои, с победой, — шопотом проговорил он. — Но как жаль погибшего!
— Мы спешили к нему изо всех сил, — так же тихо ответил Скворешня. — Коли б вин ще одну минуточку продержался!
— Не могу простить себе! — взволнованно продолжал зоолог. — Зачем я выпустил его, слабого, еще не совсем оправившегося? Зачем я это сделал?
