— Вот будет Секретничкам мозги напрячь, когда два одинаковых трупа найдут, — мрачно усмехнулся я. — А чо у тебя с оружием?
— Какое ни есть… Два ножа, топорик, монтировка…
— М-да, жидковато против пяти стволов.
— Стволо-ов?! — рука двойника, потянувшаяся к карману испачканной краской клетчатой рубашки, замерла на полпути. — Слушай, двойничок, а ты ничего не перепутал? Откуда вдруг стволы у Секретников?
— А я почем знаю? Просто такой вот любопытный факт: они вооружены автоматами.
— Дела… — протянул дубль-я, все-таки вытянул из кармана свой (когда-то мой) неизменный «Беломор», повалился в кресло и протянул руку за спичками, я дал ему прикурить от знака Огня:
— Ну так как? Сколь реально раздобыть нечто стреляющее, желательно автоматическое, причем быстро?
— Реально-то реально, — проворчал двойник, потянулся, взял с подоконника часы. — Так, без пятнадцати четыре, а раньше шести никого из этой братии не достанешь… Да ты сам помнить должен.
Я пристукнул кулаком по колену:
— И больше — никаких вариантов? А то шлепнут ребят, пока я тут прохлаждаюсь, и где я тогда окажусь?
Дубль-я сказал, где, потом осведомился с плохо скрытой тревогой:
— И что, все так серьезно?
— Да уж, куда серьезней… Иначе я б не рискнул сюда соваться.
— А ты-то как свалил?
— Да так… Пришлось кой-кого поджарить, — я вкратце, опуская подробности, поведал о драке в Цитадели и под ней.
Мой рассказ произвел впечатление — двойник даже курить забыл. А у меня появилось время сообразить, что возможно и даже скорее всего версия с несчастным случаем прокатила, ведь не совсем же дураки мои друзья, в случае чего Хромому голову заморочить сумеют. Тем паче, для него наилучший вариант — убедить их работать на себя, а мое преждевременное появление, да еще без оружия и серьезного прикрытия, может очень осложнить дело. Так что, закончив рассказ, я осведомился:
— Ты как, Дэна видишь?
— Редко.
— Обо мне он ничего не рассказывал?
— Рассказал, что ты Чародеем заделался.
— И все?
— И все.
— Странно даже как-то… Дай-ка папиросочку… Спасибо. Так вот, он в последнее время обожает распускать обо мне всяческие интереснейшие слухи, в связи с чем я б хотел с тобой посоветоваться. Ну так как, я, кто ж из нас все-таки андроид? Или синтетическая личность?
— Та-ак… — двойник чуть приподнялся из кресла. — А ну-ка, с этого момента подробней.
Я, опять же в предельно сокращенном варианте поведал о наставлениях Дэна Малышу и Старому на мой счет. Двойник встал, прошелся по комнате, отшвырнул погасшую папиросу, выругался и пробормотал:
— Нет, но на этот раз он сам себя превзошел! А ты, значит, полагаешь, что нас с тобой специально местами поменяли, чтоб внедрить меня в человечье общество, так?
— Нет дыма без огня, двойничок.
— Нет, говоришь, двойничок?.. — его глаза чуть сузились, он закатал левый рукав и показал мне длинный и тонкий беловатый рубец от кисти до локтя. — А у тебя?
Я продемонстрировал свой рубец со словами:
— Это еще ничего не доказывает, физически мы вполне идентичны.
— Не доказывает, говоришь? А помнишь, как ты его заработал?
— А ты?
— А вот и слушай, — и двойник пустился в обстоятельный рассказ о своем (моем, то есть) путешествии на заброшенный чердак вместе с Костылем и Шурой Толстым, где я в свое время предплечье и располосовал (и как еще вены целы остались, после того, как я по битому стеклу проехался!)
— …А было мне тогда, как ты должен помнить, одиннадцать лет, — закончил дубль-я и пристально на меня посмотрел. — Так что теперь насчет дыма и огня, двойничок?
— Не знаю, что и думать, — несколько ошалев, пробормотал я. — Слушай, а какой смысл Дэну распускать про меня заведомую парашу, причем такую, расколоть которую — делать нечего?
— Это уж ты у него спроси… Ты ж его знаешь, вечно нежданный и загадочный, как ворона из анекдота.
— Ладно. Кстати, на всякий пожарный напоминаю: если он на твоем горизонте возникнет, ты меня не видел.
— Понял… Да, история душевная, без поллитра не разберешься.
— А у тебя что — есть?
— Обижаешь, двойничок, — дубль-я нагнулся к тумбочке, выудил поллитровку водки. — Я три дня держался, работал. Но раз уж пошла такая пьянка… Кстати, если хочешь — горячая вода сегодня в кои-то веки пошла, можешь помыться.
А ведь точно — я на себя в этих подвалах грязюки всякой нацеплял просто ворох! Я издал боевой клич племени слонопасов, моментом сбросил с себя шмотки и запрыгнул в низкую напольную раковину.
Мыло и горячая вода — что может быть прекрасней?! Я фыркал и плескался под краном, дубль-я, развалившись в кресле, покуривал, а на тумбочке уже имел место порезанный хлеб, а так же открытая бутылка и стаканы. Двойник откровенно разглядывал меня — вернее, дырки в моей шкуре:
— Да, двойничок, отметин у тебя, я смотрю, теперь побольше моего.
— А, ерунда. Короткий меч, пара арбалетных стрел, пара ножевых колотых, зубы оборотня… А на закуску — автоматный приклад. И все за последние два месяца. Как тебе?
— Впечатляет… А что за побрякушку ты на себе таскаешь? Она какая-то непростая?
— Сам ты как побрякушка! Я без этой штуки не Чародей, но задница, слепая и глухая, — я выбрался наконец из раковины и, растираясь несвежим полотенцем, осведомился самым светским тоном:
— Раковски, кстати, как поживает?
Дубль-я помрачнел, отвернулся к темному окну и коротко бросил:
— Раковски не поживает.
— То есть? — я, придерживая полотенце на бедрах, подошел почти вплотную. — Он что — погиб?
— А ты не знаешь?
— Где? На Югране?
Двойник молча кивнул. А вот это уже чем-то нехорошим пахнет…
— И что тебе об этом известно? Конкретней, пожалуйста.
— Ничего мне об этом неизвестно.
— Слушай, двойничок, не надо песен, я их уже наслушался. Что я — не знаю, какая у меня рожа, когда я вру? Выкладывай, не обманывай сам себя.
— Ну уж блефовать-то ты первым начал… Хотел показать, что все помнишь, да?
— Ага, значит и об этом ты знаешь? Отлично. Колись.
— Есть вещи, которых тебе бы лучше не знать.
— Так-так-так… — я прошелся по комнате. — По твоему поведению я заключаю, есть большая вероятность, что Раковски по моей вине погиб, так?
Снова молчаливый кивок.
— И об этом ты от Дэна услышал?
— От него.
Я отшвырнул полотенце, врезал кулаком по ладони и обложил Дэна всеми известными мне гнусными ругательствами, а так же теми, что изобрел на ходу. Потом заметил, что дубль-я удивленно на меня смотрит:
— Ты чего это, а?
