Он прошел по кругу и набил полный мешок. Потом так же осторожно подошел к Даре.
– Идем, – сказал он.
Они уже шли по расщелине, когда сзади снова раздался скрип и скрежет. Они оглянулись. Скала встала на свое место.
– Если бы ты не взял еду, они бы не догадались, что мы ушли, – сказала с упреком Дара.
– Я еще забрал наше оружие, – ответил спокойно Корвин, – поэтому они все равно поймут.
Они вышли из расщелины на открытое степное пространство. Ярко светили звезды, и в их свете они заметили лошадей и спящих кочевников рядом с ними.
– И пропажу лошадей они заметят сразу же, – сказал Корвин, – поэтому мы угоним всех, чтобы они не смогли нас догнать.
Дара притворно вздохнула:
– Я не знаю, кто из нас больше подвергает нас опасности, ты или я?
– Конечно, ты, – рассмеялся Корвин. – Я только вытаскиваю тебя из всех передряг.
Дара ласково похлопала его по плечу:
– Тогда действуй, волчонок.
Они сняли путы у двух десятков лошадей и поехали по ночной степи, ведя лошадей за собой.
Верховный жрец мрачно смотрел на склонившегося перед ним в глубоком поклоне Трука, хотя новости, которые он принес, были совсем неплохими.
Горное королевство было блокировано и несло ощутимые для него потери. Все перевалы, ведущие к нему, были перекрыты: не поступало продовольствие и другие нужные товары. А войска шаг за шагом продвигались в глубь королевства.
Соседние земли были покорены, и теперь там строились храмы Багра и набирались воины для новых захватнических операций.
Верховный жрец уже отправил небольшое войско из шести тысяч рекрутов в горы по следу девчонки. Степняки, пропустили их после небольшой демонстрации силы и многочисленных последующих подарков в виде рабов и золота.
Верховного жреца беспокоило не это, а известия из других миров и предчувствие, что все, что там происходит, связано в единую цепь событий, которые могут привести к очередному краху всех его планов.
Багра сказал ему, что в одном из миров армия из двадцати тысяч человек была полностью разгромлена, а генерал, один из тех семи, что были призваны в этот мир, был убит, как и направленный свыше жрец.
В другом мире было отказано в предоставлении армии из-за неблагоприятного прогноза, данного местным провидцем. А тот человек, на которого Багра сделал ставку, был смещен со своего поста и отправлен в провинцию, где уже не мог быть полезен.
Мрачное предчувствие говорило о том, что к этому приложил руку один человек, тот, кто убил императора и кого он уже один раз убил сам. Багра не сказал ему, кто это сделал и почему, и впервые верховный жрец почувствовал неуверенность бога и даже непонятную растерянность.
Он не знал, почему Багра хотел, чтобы бесчисленные армии были перенесены в этот мир, и почему было так важно, чтобы именно они стали теми, кто начнет заселять новый, очищенный от прежних поселенцев мир. Сам он считал, что ему хватит тех сил, которые у него уже были. Но более всего он не понимал, почему великий и могущественный Багра ничего не может сделать с этим человеком, который уже много раз расстраивал их планы.
Каждый раз, когда он начинал просить помощи бога в том, чтобы уничтожить его, Багра коротко отвечал:
– Ты должен сделать это сам…
Верховный жрец вздохнул, он принял решение.
– Трук, – сказал он сумрачно. Ученик почтительно замолчал. – Сколько у тебя жрецов?
– Десять.
– Возьми еще двадцать выпускников нашей магической школы, я отдам соответствующее распоряжение. Собери всех боеспособных воинов с покоренных соседних королевств и направь к Горному королевству…
– Но прошу простить меня, – пролепетал Трук. – Я не _могу покорить Горное королевство не потому, что мне не хватает воинов, рельеф местности не позволяет это сделать.
Верховный жрец мрачно усмехнулся.
– Я знаю об этом королевстве больше, чем ты. Поэтому ты возьмешь еще воинов и жрецов и никого, я повторяю, никого не будешь из них жалеть. Если тебе мешают ущелья – завали их трупами своими или чужими, для меня сейчас это не важно. Если тебе мешают пропасти, то забросай их доверху телами, но покори это королевство. Кроме того, туда будут отправлены жрецы черного круга. Все!
Трук посмотрел с недоумением и страхом на верховного жреца.
– Но это ни к чему, мой повелитель, – пробормотал он.
Верховный жрец недовольно покачал головой:
– Молчи и слушай. Наше будущее сейчас решается в двух местах в Горном королевстве и в горах за степями. Именно там я жду появления нашего самого страшного врага. Если ты упустишь его, ты умрешь жестокой смертью, но твоя смерть не важна, важно то, что мы снова можем проиграть, а этого нам не простит Багра. И тогда мы все предстанем перед ним, и наши муки будут вечными. Иди и сделай то, что нужно, и помни о том, что я тебе только что сказал.
Побледневший и мгновенно вспотевший от страха Трук выскользнул из тронного зала. Верховный жрец послал за следующим жрецом. Это был один из самых старых жрецов, он еще помнил предыдущего верховного жреца, которого сам же и задушил по приказу Багра.
– Кроникл! – обратился к нему верховный жрец и тяжело вздохнул. – Собери лучших воинов из старой гвардии Грэга и перекрой все подходы к пещере черного камня. Приготовь припасы для длительной осады и спрячь в пещере.
Старый жрец понимающе кивнул:
– Нам снова грозит изгнание? – спросил он. Верховный жрец покачал головой.
– Пока не знаю, насколько это серьезно, но у меня плохое предчувствие.
Старый жрец хитро улыбнулся:
– Я всегда верил твоим предчувствиям. Даже тогда, когда мы жили в этой пещере много веков, не зная, сможем ли выбраться оттуда когда-нибудь. Будь спокоен, я все приготовлю и наберу охрану.
Верховный жрец устало посмотрел ему вслед и тихо сказал в гулкую пустоту тронного зала:
– Надеюсь, что я просто зря волнуюсь, и все это не понадобится…
Пелена перед глазами рассеялась, и он увидел, что находится в центре боя в одном из ущелий, ведущих с перевала в Горное королевство. Узкую горловину его перекрывала рукотворная насыпь из камней, из-за которой ее защитники стреляли из луков по воинам, одетым в черные доспехи.
Он стоял как раз посередине между ними и каменной насыпью. Кир отбил несколько стрел, которые летели в него со стороны насыпи, и оглянулся. Воины в черных доспехах, придя в себя от неожиданного его появления, поднялись из-за камней, за которыми прятались от стрел, и, мрачно размахивая мечами, двинулись к нему.
Лучники подняли свои луки. Кир выругался и, передвинув Крису за спину, начал, пятясь, отступать к каменной насыпи, надеясь только на то, что воины Горного королевства поймут, что он и его дочь не представляют для них опасности. Кир боялся за Крису и вертел головой, стараясь охватить взглядом все пространство ущелья.
