Ознакомительная версия.
– Для начала нужно предотвратить мощный демографический взрыв, который грозит случиться на планете в обозримом будущем, – с готовностью отозвался Рип. Остальные партнеры лишь переглянулись и пожали плечами. – Проекционный Спектр разрушен, и уже сейчас к Источнику несется такой поток шатунов, что через пару недель население Земли начнет возрастать в арифметической прогрессии.
– Матерь божья! – ужаснулась Агата. – И что же теперь делать?
– А разве всемогущий Держатель не знает ответа на этот вопрос? – ехидно полюбопытствовал адаптер.
– Ладно, не паясничай, – осадил я его. – Раз уж ты настоял на деловом партнерстве, назначаю тебя своим консультантом. Можешь давать мне советы в любое время дня и ночи, а я уже буду решать, выполнять их или нет. Так что там насчет демографической проблемы?
– Есть у меня одна неплохая идея, – признался Рип, – которая позволит нам не тратить силы и время на сооружение нового Проекционного Спектра, поскольку мы воспользуемся сугубо подручным материалом. На каком расстоянии от Земли сегодня пролегают границы Трудного Мира?
– Гораздо ближе, чем раньше, – ответил я. – Но не настолько близко, чтобы их можно было рассмотреть в телескопы.
– А сколько звезд расположено в недосягаемой глазу человека внешней сфере Вселенной?
– Человечество не придумало названия таким числам, – пожал я плечами. – В них даже нули посчитать сложно, а про количественное значение самих чисел лучше и не заикаться.
– Значит, не случится ничего страшного, если количество тех звезд вырастет, скажем, на сотую долю процента?
– Не случится, – подтвердил я. – Их количество и так не постоянно: одни гаснут, другие рождаются… Прямо, как демографический баланс на Земле. Понятно, к чему ты клонишь. Хочешь, чтобы я настроил Концептор таким образом, чтобы он превращал в звезду всякого шатуна, который пересечет границы Трудного Мира?
– А что, с этим могут возникнуть трудности? – перепросил Рип.
– Думаю, никаких, если хорошенько попросим. – Я посмотрел на наручень, который, подобно умному псу, догадался, что речь идет о нем, и приветливо блеснул нам своими драгоценными камнями. – Вот только гуманно ли будет так поступать по отношению к нашим братьям-шатунам?
– Негуманно быть кальмаром, которому для размножения надо всю жизнь искать себе идеальных партнеров, – изрек адаптер. – Негуманно быть человеком, на котором из всех обитателей Проекционного Спектра Свет, в буквальном смысле, сошелся клином. А превратиться в большую, яркую и согретую лучами Источника звезду, плавающую в безбрежном океане Вселенной, – это, пожалуй, наивысшее благо, какое Держатель способен подарить шатунам. Так что в сравнении с Пупом ты будешь просто олицетворением вселенского милосердия… Видишь, как мы с тобой быстро сработались! Ведь, если вдуматься, я и ты не можем существовать друг без друга. Север и юг! День и ночь! Тепло и холод! Сила и мудрость! Инь и Янь! Бог и… его первейший помощник! Согласен, Держатель?
– А ты умеешь убеждать, – польстил я консультанту. – Этак, глядишь, и я с твоей подачи захочу стать звездой… Хорошо, что там у нас следующее по списку неотложных мероприятий?
– Постой, Глеб! – перебил меня Хриплый. – Попридержи коней, а то дай вам волю, вы прямо здесь и сейчас всю Вселенную заново перекроите… Ты это, браток, на меня не серчай, но, думаю, здесь наши дороги разойдутся. Чую, не по пути мне с вами, уж извини. Не мое это дело – светила зажигать и Землю от перенаселения спасать. Там у меня в поезде сержанты из учебки, которых надо в часть доставить и по ведомостям пропустить, ну и… еще других дел по кадык. Поэтому давай прощаться, что ли? Обнимемся напоследок, да отправляй ты наконец наш поезд, раз уж, надо полагать, сам на нем не поедешь…
– Да, конечно, Охрипыч… Прости… – Я с виноватым видом поднялся из-за стола и подошел к товарищам. – И вы тоже простите. Охрипыч прав: я остаюсь здесь. Там, в нашем вагоне, меня будут искать два разозленных парня, которые решат, что я украл у них драгоценную побрякушку и сбежал. Не бойтесь их: пошумят немного и угомонятся. Оставьте вагонную дверь открытой: пусть решат, что я вскрыл замок и спрыгнул на ходу. И не возвращайте Иванычу ключи, а то его в сговоре со мной заподозрят. Пусть решат, что я их у него выкрал. В общем, еще раз извините за беспокойство. Обещаю: больше такого Апокалипсиса не повторится.
– Глеб Матвеевич! – спохватился Паша. – Только не заставляйте нас с Леной обо всем забывать, ладно? Ведь так я никогда ей ни в чем не признаюсь, а она сойдет в Калиногорске и даже не посмотрит в мою сторону!
– Да, Глеб Матвеевич! – с мольбой в глазах поддакнула ему Веснушкина. – Вы уж проконтролируйте, хорошо? А я вас за это поцелую!
И под слегка ревнивым взглядом Тумакова чмокнула меня в щеку.
– Как прикажете, – я немного смутился и переадресовал просьбу Концептору: – Ты слышал, что от тебя требуется?
Наручень слегка сжал мне предплечье, тем самым подтвердив, что принял просьбу к сведению.
– А вот я, пожалуй, откажусь от таких воспоминаний, – покачал головой прапорщик. – Не дай бог начну трепаться кому по пьянке обо всех этих космических «хертурбациях», так еще в дурдом по белой горячке отправят. Хорошие вы ребята, товарищи буржуи, и ты, браток, и даже ты, чемпион… Но увольте: не хочу, чтобы эти воспоминания меня раньше времени свели в могилу или психушку. Короче, я, как и Иваныч, больше не при делах. Лады?
– Без проблем, – кивнул я и в некотором смущении обратился к Агате, которая, задумчиво прикусив губу, топталась в сторонке от остальных: – Ну а ты… Какой сон ты этой ночью предпочитаешь: кошмарный или спокойный?
– Уснешь тут, с такими нервными соседями по вагону! – грустно пошутила она, после чего задала мне совершенно неожиданный вопрос: – А можно я вместе с похитителем драгоценностей из этого поезда выпрыгну? А что? У меня, как и у Мерилин Монро, бриллианты тоже всегда были лучшими друзьями. К тому же вашей с Рипом фирме наверняка потребуется референт, а мне мой банк и вся эта гнусная жизнь вот уже как обрыдли.
Она провела пальцем по горлу.
– Ты это серьезно? – с недоверием спросил я. – Ведь у нас на данный момент, кроме обилия грандиозных идей, больше ничего и нет. Даже крыши над головой.
– Зато, в отличие от банка, здесь у меня более выгодная перспектива карьерного роста, – возразила Банкирша. – Полагаю, когда у нас все устаканится, ты предложишь мне повышение и сделаешь королевой Вселенной?
– Э-э-э! – замялся я. – Ну и запросы у вас, милочка!.. Хотя с учетом вашего отличного резюме и заслуг перед фирмой «Держатель и партнеры» обещаю рассмотреть вашу кандидатуру в приоритетном порядке. Так и быть, Агата Юрьевна, можете остаться. Господин консультант, поставьте, пожалуйста, нашего нового сотрудника на довольствие.
Ознакомительная версия.
