– Это не он! Так, дохляк какой-то…
– Я турист! – пролепетал Саймон. – Я отравился… Преступники из «Амфитриона» довели дело до экологической катастрофы, и я не успел отсюда выбраться…
Не слушая его, парень полез обратно в кабину, но вдруг приостановился.
– Ты! Ты не встречал здесь, на островах, мужчину и женщину: он – высокий, худощавый, мускулистый, с длинной физиономией, она – среднего роста, спортивная, стройная, на правой руке носит черный браслет? Не видел таких?
Черный браслет?.. Да ведь он описал Гонщика и киборга!
– Видел! – Саймон закашлялся и торопливо продолжил: – В комнате с разбитым стеклянным потолком, они хотели меня убить! Поймайте их!
– Где они?
– Там, в отеле…
Парень схватил Саймона за плечо, бесцеремонно втащил в кабину и швырнул на заднее сиденье.
– Где ты их видел?
– Желтый отель с коридорами…
Голова работала плохо и вдобавок болела, Саймон никак не мог сосредоточиться.
– Он же отравы надышался! – вмешался второй, который сидел за пультом. – Сначала вколи ему антидот, потом спрашивай.
В руку вонзилась игла. Саймон прикрыл глаза. Жжение в горле понемногу ослабевало, кашлять больше не хотелось. Он не уловил, сколько прошло времени, но к нему вернулась способность соображать.
– Где ты видел этих людей? – повторил вопрос первый.
– В Иммортелии, в отеле «Солнце», – теперь Саймон мог связно ответить. – Эта женщина – киборг-убийца, она очень опасна!
Его спасители молча переглянулись, и машина поднялась в воздух.
– Вы убьете киборга? – с надеждой спросил Саймон.
– Да, – небрежно бросил первый.
Давно пора! Саймон расслабился и развалился на сиденье. Великолепно: Шидал остался подыхать в зараженной зоне, Тину скоро настигнет заслуженное возмездие… Однако что-то его тревожило. Вот оно: манокарец говорил, что за него назначена награда! Эти двое старательно делают вид, что не узнали Саймона Клисса, знаменитого эксцессера из «Перископа», а сами наверняка задумали, расправившись с киборгом, сдать своего пассажира в полицию и получить приз. Он их вовремя раскусил… Розовый туман над морем поредел, солнце засияло ярче. Саймон внутренне ухмыльнулся: эти крутые парни еще не знают, что такое эксцессер под дозой!
– Давайте, я покажу вам сверху тот отель, – предложил он, привстав и ухватившись левой рукой за спинку кресла, в котором сидел первый охотник. Одновременно его правая рука скользнула вниз и осторожно вытащила из расстегнутой кобуры пистолет Волынина. В свое время шеф позаботился о том, чтоб эксцессеры умели обращаться с любым оружием… Саймон резко выпрямился и нажал на спуск. Пистолет дернулся, он еле устоял на ногах, но тут же снова выстрелил. Аэрокар качнулся, потеряв управление. Выбросив тело пилота из кресла, он уселся за пульт. Лобовое стекло было густо забрызгано мозгами и кровью, пришлось протереть его рукавом. Развернув машину, Саймон полетел обратно: обладая таким мощным оружием, как пистолет Волынина и бортовой бластер, он сможет уничтожить Шидала.
Он приземлился посреди не то помидорного, не то картофельного поля. Вытащил тела из кабины, перед этим забрав оружие (кроме пистолетов, у охотников были ручные бластеры). Обе дыхательные маски разлетелись вдребезги, но дверцы машины герметично закрывались, вентиляция работала без перебоев, и отравленный воздух внутрь не проникал. Теперь надо найти ту плантацию фруктовых деревьев. Саймон кружил над островом около часа, пока наконец не обнаружил ее. На опушке лицом вниз лежал человек. Неужели манокарец убит?.. Ага, ведь аэрокаров было два: один погнался за ним, другой за Шидалом… Под деревом Саймон заметил второе тело, и его охватило некое неприятное предчувствие.
Посадив машину, выбрался из кабины, держа наготове пистолет: он не хотел улетать отсюда, не убедившись, что враг мертв. От первого тела его отделяло около пяти метров. Не смея подойди ближе (а вдруг Шидал вскочит?), Саймон прицелился в голову, но вовремя одумался: разрывная пуля разнесет голову на куски (в этом он уже успел убедиться), и тогда он так и не узнает, кто здесь лежит. Выстрелил в корпус. Промазал – пуля расщепила тонкий ствол ближайшего дерева, с хрустом завалившегося набок. Саймон вспомнил: пистолет Волынина в отличие от лучевого оружия надо держать обеими руками. Снова выстрелил. Нерешительно приблизился, и еще до того как перевернул труп на спину, понял, что перед ним не Шидал: на парне бронекостюм, голова наголо обрита, у виска аккуратная дырочка. Убит из лазерного пистолета, понял Саймон. Под ложечкой противно заныло. Обезопасив себя проверенным способом (на этот раз он попал в цель с третьей попытки – руки дрожали, а пистолет в момент выстрела сильно дергался), осмотрел второе тело. Нехорошее предчувствие перешло в уверенность: Шидал прикончил охотников и захватил машину. Где он сейчас? Наверняка разыскивает Саймона!
Вернувшись в кабину, Саймон поднялся в воздух, зорко оглядывая горизонт. Два аэрокара на юго-западе, над морем. Он устремился к ним и, сделав вираж, нажал на спусковую кнопку бортового бластера. Два всплеска внизу. А на северо-востоке, в розовом тумане, двигалась вдали новая машина. Саймон развернулся и помчался ей наперерез. Есть! Если сбивать все летательные аппараты подряд, он в конце концов избавится от Шидала.
Голова болела. Вспомнив про антидот, он включил медавтомат, подставил руку и с презрительной ухмылкой подумал, что у него преимущество перед манокарцем – вовремя получил медицинскую помощь! Но вскоре радость угасла: Шидал наверняка ввел себе антидот, как только захватил чужую машину; несмотря на свою непроходимую тупость, он не лишен практической сметки.
«Ваше здоровье в опасности! – вспыхнула на экранчике багровая надпись. – Высокая концентрация мейцана в крови! Немедленно обратитесь в ближайший Центр неотложной помощи при наркотических отравлениях!»
Скривившись, Саймон выключил медавтомат. Впереди по курсу – аэрокар, надо атаковать. Выстрел, эффектный всплеск внизу… Еще одним недоброжелателем меньше.
Тина сидела в салоне яхты перед экранами. Сегодня утром в Хризополисе, во Дворце Всеобщего Согласия, открылась очередная сессия Ассамблеи Независимых Миров. Выступал представитель Жела, похожий на округлый тускло-желтый холм, выросший посреди обнесенного мраморным бортиком бассейна с подогретым песком.
– Вибрирующее сверкание объединенной общественной мысли создает на фоне межзвездной тьмы дивный социоэкономический узор… – старательно повторял за ним автомат-переводчик.
По человеческим меркам его речь была цветистой и сложной, по желийским – чересчур упрощенной, адаптированной к восприятию представителей иных рас. Умение нанизывать словесные образы, излагать свои мысли изящно и нестандартно у желийцев ценилось очень высоко. Выразительной внешностью эта раса не отличалась, и речь восполняла недостаток индивидуальных зрительных впечатлений.
