– Билл, - нерешительно говорит Мартин и трет правое запястье, - а если я не сумею с одного раза подойти так точно? Ведь на такой скорости, да еще с разворотом… Нужна просто-таки ювелирная точность!
– А ты постарайся, - отрезает Билл. - Другого плана у меня нет. С одними плазмоидами мы все равно не сможем устроить настоящий космический бой. Да и сработать нужно очень быстро, на всякие перестрелки и маневры времени нет, а то на выстрелы подтянутся звездокопы и… Нас даже на Землю спускать не будут, сразу в тюрьму определят… Если, конечно, к тому времени мы еще живы будем.
Некоторое время мы молчим, а потом Мартин просит:
– Давайте отработаем этот маневр на тренажере.
Билл смотрит на часы и кивает.
– Дельная мысль. Поехали на полигон.
Ирэн провожает нас до двери, желает Мартину и Биллу удачи, а потом смотрит на меня и… внезапно обнимает за шею и целует в губы…
…Коммуникатор надрывается ревом. Спохватываюсь, и слегка отстраняюсь от Ирэн.
–Слушаю.
–Брайан, - раздается в клипсе голос Мартина. - Прошла уже чертова прорва времени. Может, хватит прощаться, а?
Ошарашено оглядываю прихожую. Билла и Мартина нет, а мы с Ирэн стоим, обнявшись. Ну, надо же, я даже не заметил, как они ушли!
– Мартин, а вы где? - спрашиваю.
– В мобиле у твоего дома. Очень терпеливо ждем тебя.
– Сейчас выхожу. - Отключаю коммуникатор и смотрю на Ирэн. - Мне пора.
– Да… - Ее руки отчаянно стискивают лацканы моей куртки. - Брайан, обещай, что вернешься живым!
Вместо ответа я снова целую ее, а потом мягко вырываюсь из ее рук и выхожу на лестничную площадку, не оглядываясь. Я знаю, что она стоит и смотрит мне вслед. И я знаю, что если оглянусь, то просто не смогу уйти…
* * *
–Мартин, да что с тобой такое сегодня? - сердится Билл. - Ну-ка соберись! Беременная баба и та ловчее тебя.
Мы раз за разом выполняем на тренажере придуманный Биллом маневр. Мартин и впрямь сейчас ужасно неуклюж - электронная имитация управляемого им лайдера или проносится аж в метре от цели, или со всего маху врезается в нее.
– Мартин, астероид тебе в зад! - рычит Билл. - Ты что, ослеп?! А ну-ка иди сюда. И ты, Брайан, тоже.
Мы выходим из кабины имитатора. Мартин растерянно трет правое запястье. Он сейчас почему-то сильно нервничает - бледен, на лбу испарина. Да и глаза какие-то чудные. Словно он… пересиливает себя что ли. Сдерживается из последних сил. Удивленно смотрю на него. Что за дела? Я его таким никогда не видел!
– Что с рукой? - спрашивает у него Билл.
– С рукой? - переспрашивает Мартин.
– Ты постоянно трешь запястье.
– Да это я так… - Мартин убирает руки за спину.
Билл смотрит на часы.
– Так, парни, времени в обрез. План, как мы видим, не работает, а новый составлять времени нет, так что все отменяется.
– Как отменяется?! - восклицаю я.
– А так, - отрезает Билл. - Ты же видишь, что у Мартина не выходит. А при любой другой схеме атаки нас просто-напросто перестреляют, как кроликов в тире.
– Давайте я еще раз попробую, - как-то вяло предлагает Мартин.
– Лучше я, - возражаю. - Поменяемся местами: я буду "пилотом", а ты "десантником".
Мы с ним возвращаемся в кабину. Сажусь в кресло пилота, кладу правую руку на штурвал, а левую на клавиши ускорителей.
– Готов? Начали! - командует Билл и включает секундомер.
Первая моя попытка кончается неудачей. Я пробую снова и снова. Трюк и в самом деле крайне сложный. Нужно на полном ходу и с первой попытки обойти все машины конвоя, подвести лайдер вплотную к челноку, в котором будет Григ, и, не сбавляя скорости, пристыковаться к нему. Сделать все надо очень быстро - так, чтобы пилот челнока не успел среагировать и уйти в сторону. Для такого нужен очень точный глазомер и потрясающая реакция. С реакцией у меня порядок, а вот с остальным… Для стыковки мне каждый раз не хватает буквально нескольких сантиметров!
– Нет, ребята, - хмурится Билл. - Так не годится.
– И что же делать? - растерянно спрашиваю я.
– Не знаю! - огрызается Билл. - Скажи своему Пауку, что мы не в состоянии справиться с задачей. Пусть уберет часть конвоя. Оставит один, максимум два лайдера.
Я колеблюсь, но все же набираю на визор-фоне оставленный Пауком код.
– Убери часть конвоя, - прошу.
"Не могу, - появляется на экране ответ. - Я не всесилен".
– Но так я не смогу освободить Грига.
"Возьми с собой Лонга, - советует Паук. - Он штурмовик. Ему решить такую задачку, раз плюнуть. К тому же, если ты возьмешь его с собой, я дам вам три, оснащенных пульсарами лайдера".
– Ага, щас! - не выдерживаю я. - Лонг твой человек. Я лучше пойду с голыми руками и один, чем с ним!
"Как знаешь. Но учти, это твой единственный шанс. Упустишь его, не получишь Грига".
– Не будет Грига, не будет карт!
"Не будет карт, Ирэн умрет".
Приехали! Опять снова здорово?! Рассерженно смотрю на экран.
– А что, три миллиона уже не актуальны? - спрашиваю.
"Не понимаю, о чем ты", - отзывается Паук, а я холодею. Похоже, Паук успел подчистить хвосты и спрятать деньги так, что факт хищения уже не доказать.
– Так что же делать?! - вырывается у меня.
"Брать с собой Лонга и освобождать Грига", - ставит точку Паук.
Меня охватывает отчаяние - я в ловушке, и выхода нет.
– Брайан, пусти-ка меня за штурвал, - решительно говорит Мартин. - Билл, я хочу попробовать еще раз.
Билл недовольно пожимает плечами. Мартин подмигивает мне.
– Давай, Брайан, выметайся из-за штурвала. Сейчас я покажу тебе, как надо летать.
Вот теперь он становится самим собой - уверенным, веселым, азартным. В нем словно наконец-то просыпается хороший гоночный кураж - тот самый, который и делает нас победителями.
Мартин садится в кресло пилота и улыбается мне такой знакомой, немного ехидной улыбкой.
– Брайан, а ты что тут встал, как пень? Двигай к стыковочному люку. У тебя на все будет пять секунд, не забыл?
– Ты сначала состыкуйся, - ворчу я.
– Да запросто, - небрежно бросает Мартин. - Смотри и учись, малек.
Теперь он просто-таки виртуозно пилотирует электронную имитацию лайдера, стремительно и мягко проводит случку двух космических птиц, снайперски точно совмещая оба стыковочных люка. Я мгновенно открываю "наш" люк и закладываю взрывчатку в "чужой". Люк взрывается, и я вламываюсь в корабль условного противника со штурмовым автоматом в руках.
Взрывчатку, один автомат, три бластера, защищенные от прослушки коммуникаторы и кучу другого полезного снаряжения предоставил нам Том, а вот пульсаров, к сожалению, у него не нашлось. Зато Том предлагал дать людей, но я отказался - его люди хороши в городе, а в космосе станут обузой.
