Врата Лиц - Рэй Олдридж

В середине лица были более знакомы и их имена трепетали у него на языке, так, что он хотел поприветствовать их, хотя их глаза были пусты и смотрели куда-то вдаль.

Самые ближайшие к нему, внизу Врат, уходящие в море с медленной зыбью, были лица тех, кого он помнил лучше всего. Его коллеги на Дильвермуне. Женщина с огненными волосами и классной грудью. Серая Голубка и другие из Народа.

В самом низу было красивое лицо крепыша, улыбающееся, колышущееся от холодной воды моря. Из всех них, только у крепыша глаза были живые. Глаза крепыша, тёплые от узнавания, остановились на Худом Волке и Худой Волк почувствовал, как его пронзил приступ печали, острый как нож.

Внутри сна потемнело, словно тень набежала на солнце. Холодный ветер взбил море в кувыркающуюся белизну. Врата издали жуткий, скрипучий звук и начали открываться. Худой Волк отгрёб бы в сторону, но сон заморозил его до неподвижности, запер его в каком-то непрекращающемся миге. Открывающиеся Врата потянули его вперёд через неистовство моря. Он посмотрел вниз на каноэ. Серебристая кора темнела от плесени; переплетение расползалось; швы стали пропускать воду. Весло иссохло в его руках и рассыпалось в пыль.

Внутри он не видел ничего, кроме тьмы. Он хотел крикнуть, но не мог. Распадающееся каноэ промчалось через Врата и внутри он увидел то ужасное, что боялся увидеть – обратную сторону Врат, где висели тысячи безголовых скелетов. Врата закрылись позади него. Это движение сбросило множество костей, которые дождём посыпались вниз, руша каноэ, толкая Худого Волка под чёрную воду. Его рот залит, его лёгкие залиты и он уплывает вниз, неспособный даже бороться.

Худой Волк проснулся, задыхаясь, его лёгкие были полны жидкости. Его дыхание грохотало в грудной клетке, пытаясь выбраться наружу. «Я умираю», – подумал он и чувство, которое наполнило его, было удивлением.

Крепыш был здесь, предлагая свой конечный переключатель, его голова была повёрнута в сторону, так что Худой Волк видел только благородный профиль. На гладком боку крепыша прохладным чистым белым горел отпечаток ладони для перемещения, маня его к жизни. Худой Волк потянулся, рука тряслась.

До того, как он почти дотронулся до отпечатка ладони, его рука замерла, а затем сжалась в упрямый кулак. Он сказал своё последнее слово.

Несколькими неделями позже Коуди Кимпт увидел, как небольшая реактивная лодка скользнула в лагуну. Она пришвартовалась к дальнобойщику Худого Волка и на солнечный свет вышла массивная фигура.

Коуди помахал.

– Ты выглядишь здоровее, Джон, – прокричал он.

Крепыш посмотрел на него лицом незнакомца и Коуди стало неспокойно.

– Это ведь ты, не так ли? Ты нашёл Врата Лиц?

Мгновение крепыш пристально смотрел на него широко открытыми, чужими глазами. Когда он заговорил, Коуди понял: что-то пошло не так.

– Думаю, он нашёл, – сказал крепыш.

Затем крепыш вошёл в корабль и улетел.