же, в свою очередь, отправился сочинять список. Каких только пунктов я туда не включил, любой предмет, имеющий хоть мало-мальскую вероятность использования в дальнейшем, был внесён в список. Чешуя с жопы дракона? Надо, вдруг дракоше потребуется пример. Рыболовные снасти? Авось космический тунец проплывать будет, а я без сетей. Пестициды всех форм и красок? Пусть будет, может, Проглоты от них дохнут, даже если от смеха. И так до бесконечности.
Понятно, что самые безумные варианты никто выполнять не будет, и их попросту вычеркнут. Но я действую так же, как Гайдай с «Бриллиантовой рукой»: вставляю абсолютно безбашенные фрагменты, чтобы на их фоне некоторые пункты не выглядели блажью.
Написав (мысленно) многостраничный опус, я отправил его Смерти и уселся ожидать окончания этого положительного момента.
Вот вы в детстве верили в Деда Мороза? Этакого доброго волшебника из Великого Устюга, который дарит детям подарки? Я могу без стеснения сказать: «Да, верил». Но с возрастом вера в чудо и его воплощения пропадает, из-за чего, кстати, Чудо очень грустит. И представьте моё удивление, когда они выполнили все абсурдные хотелки, которые были понапиханы с задачей закланного агнца. И даже кое-что сверху добавили. Надеюсь, что своим коротким приступом радости смог поднять Чуду настроение хоть на самую малость, ведь в него начал верить ещё один мальчик. Я даже попытался обыскать лакуну в поисках брешей, вдруг через них внутрь попал добрый (не всегда он таким был, чего стоит его прошлое воплощение — Морозко) новогодний волшебник, но не нашёл. Ладно, не велика потеря.
И вот стою и морщу лоб, как бы пристроить эти вещи с наибольшей пользой, чтоб, значится, не пылились в инвентаре до ожидания лучших времён. Допустим, предметы, усиливающие Перворождённых, однозначно пойдут в дело — тут вопросов нет. А что, например, делать Ядрён-батоном (ядерная бомба)? Куда мне его девать? Опять же, допустим, я могу скормить её звёздам, но тут возникает такой момент — не повредит ли она Фениксу с Драконом? Или гарпун. Вот на кой его просил? Я могу придумать только одно применение — метать его в нерадивых путешественников. Даже соковыжималку притащили, да вот беда — электричества нет.
Впрочем, можно воспользоваться мудростью бывалого каптера: «Запас карман не тянет». Сейчас они мне ни к чему, зато потом могут сослужить хорошую службу. Да и полезных предметов, которые можно будет использовать прямо сейчас, мне отсыпали немало. Чего только стоит пространственный карман, доверху заполненный различными типами кристаллов силы. Он сам по себе хорош, так ещё и начинка пришлась к месту. Из приятных сюрпризов была фармацевтика — накинули различных аптечек, зелий и прочие фармакологические и алхимические препараты. Даже редкие породы руды, древесины, камней и остальных драгоценных материалов притащили. Будет чем заняться на досуге, когда он наконец соизволит появиться.
Быстро рассортировав предметы на несколько групп (по степени необходимости), отправился заниматься насущными делами звёздной системы. Первое и самое главное — патрулирование границы. Оно прошло спокойно. Вот и всё, что я могу сказать по этому поводу. Вторым на очереди было кормление Перворожденных, что тоже не выделялось на общем фоне спокойствия. Тишь да благодать, одним словом. Чувствую себя каким-то пенсионером на даче, чем, в принципе, и являлась моя работа. При взгляде со стороны один в один. Знай себе сиди да ухаживай за лакуной, оберегая её от паразитов, удобряя время от времени и собирая, в итоге, урожай в виде новых верующих и бойцов. Чем не типичный день садовода?
Вот только так долго я не мог предаваться «ничегонеделанью», занимая себя сортировкой барахла и рутинными задачами. Особенно с учётом того, что до дедлайна осталось что-то в районе 1000–1200 лет, а на последний этап отводилось лет этак девятьсот, то появилась острая необходимость в дальнейшем следовании маршрута развития.
Заключительным же аккордом всей монументальной работы с материей и лакуной на данном этапе станет нанесение рунических символов и настройка «лей-линий», как в масштабе планет, так и в масштабе системы. В него тоже заложены сроки, и варьируются они в диапазоне 100–150 лет. Можно, конечно, пустить этот пункт на самотёк, но раз уж назвался груздем, то надо лезть в кузов, сиречь доводить дело до конца.
Однако сразу лезть с головой в хлопоты, как в омут, не стал. Для начала решил провести глубокую диагностику своего тонкого тела (астральной проекции, энергосистемы — называйте как хотите). И каково же было моё удивление, когда обнаружил новые ядра сил. Впрочем, это было закономерно. Правда, ожидалось не так скоро. Учитывая, какое количество энергии соответствующего «окраса» было пройдено через меня, было бы странным отсутствие оных.
Хоть их наличие и не делает меня адептом стихийных школ данного направления, но даже простейшая сырая сила соответствующего аспекта, не подкреплённая никакими плетениями заклинаний, сложными конструктами, знаками и прочей систематической фигнёй, открывает широкий простор для огромного варианта действий, особенно в моей непростой ситуации. Жаль только, что силы абстрактных аспектов, концептов и явлений не образовали ядер, но время ещё есть, как и возможности.
Одной из таких я и решил воспользоваться. Прикинув, что неплохо было бы получить жидкую эссенцию соответствующих направленностей, решил запечатать новообразованные стихийные ядра. Если что, при необходимости воспользуюсь кристаллами стихий, ведь благодаря небывалой щедрости товарищей их было «ну просто завались», вот и шлют кому попало. Да, количество полученного продукта будет невелико, всего-то пара десятков миллиграмм, может, сотня, но это неплохая возможность расширить и усилить дань-тяни, позволяющая совершить качественный скачок в тот момент, когда они обладают наибольшей пластичностью. При этом их малый размер и ёмкость накладывают ещё пару ограничений помимо количества продукта: это А: «они будут чуть быстрее наполняться» и Б: «не смогут сконденсировать ману до состояния необходимой вязкости», что, впрочем, не отменяет соблазна, а, скорее, наоборот, лишь усиливает оный. Подумаешь, раз в три-четыре сотни лет сливать водянистую эссенцию.
Так что, немного пораскинув мозгами и проведя необходимые предварительные процедуры, я завёл будильник, чтобы в пылу рабочей активности не прошляпить момент оптимальной концентрации. Потратив немного драгоценного времени на так вовремя подвернувшийся легитимный способ быстрой прокачки без серьёзных временных инвестиций, требующих всего моего внимания, приступил к третьему этапу насыщения лакуны. Начался он по той же методике, что была в предыдущем, — это постепенное повышение концентрации. Да, я излишне консервативен и не обладаю толикой креативности. Но вспомним про главный, после изоленты и «вэдэшки», принцип инженерии: «Работает — не трогай».
Первым пунктом в списке задач были стихии. В ход
