- Вот ведь хитрец,- то ли ругая, то ли хваля, сказал вслед Марычеву Иван Павлович.
Проводы юных мореплавателей затянулись до вечера. Расходиться стали только в шесть часов, а к восьми кроме Миши, Наташи, их родителей, Кононова, Ложинова и Денисова с охраной никого не осталось. Денисов подошел к ребятам.
- Ну как, путешественники, готовы к покорению морей и океанов?
- Всегда готовы, Дмитрий Иванович, - по пионерски ответил Миша. Главком повернулся к Наташе.
- Кто бы мог подумать, что девушка станет одним из членов экипажа. Выходит, я не зря разрешил тебе попытаться поступить в училище? Наташа неопределенно пожала плечами.
- Я лучшая среди курсантов своего возраста.
- Знаю. Я вот в Москве расскажу о тебе тем, кто был против твоего зачисления. Вот полюбуюсь на них. Ладно, ребята, мне пора, да и вам необходимо отдохнуть. Завтра мы с вами еще встретимся. Адмирал удалился.
- Думаю, этот день вам надолго запомнится, - подошел к путешественникам Кононов вместе с Ложиновым.
- На всю жизнь, - искренне пообещал Миша.
- Прямо так и на всю жизнь? - рассмеялся Ложинов.
- Думаю, впечатления от путешествия затмят этот день.
- Ладно, ребята, идите домой. Завтра у вас трудный день и вам стоит отдохнуть. К тому же ваши родители, наверное, хотят побыть с вами наедине до отплытия и попрощаться, - предложил Кононов. Людмила Егоровна искренне поддержала Владимира Михайловича. Впрочем, никто и не спорил. Последнюю ночь перед отплытием ребята хотели провести вместе с родными, поэтому они быстро попрощались и расстались до утра. Завтра начиналось их первое самостоятельное путешествие.
На следующий день Миша с Наташей встретились только в двенадцатом часу и до часа занимались последней проверкой необходимых в путешествии вещей. В половине второго они вместе с инструктором вывели яхту из закрытого дока и направились в сторону Петербурга, где должны были состояться торжественные проводы.
- Ходют тут всякие, ходют. Совсем покою нету. И хто это придумал малолеткам корабль доверить? Перевернуца, обязательно перевернуца, - с этим мрачным пророчеством старик-сторож, наблюдавший за отплытием яхты, вернулся допивать свой остывающий чай, от которого его оторвали путешественники. "Диана" под всеми парусами приближалась к месту своей новой и недолгой стоянки. Миша, решивший немного полихачить, на полном ходу мчался к порту, и лишь у самого пирса сделал поворот, паруса тяжело опали, яхта мягко коснулась причала.
- За подобные фокусы кадет Касатонов получает выговор, - объявил инструктор и уже улыбаясь, добавил, - Молодец, хорошо пришвартовался.
- Спасибо, Аркадий Геннадьевич, - ничуть не расстроился полученным выговором Миша, этот выговор был из тех, который стоил многих похвал. На пришвартовавшуюся яхту поднялись Ложинов и Кононов.
- Как, путешественники, готовы? - спросил Владимир Михайлович.
- Готовы.
- Ну тогда быстро переодевайтесь и на выход, - поторопил Ложинов.
- Борис Петрович, но ведь до отплытия еще два часа? - удивилась Наташа.
- До отплытия два, а до начала церемонии час, - объяснил Кононов.
- Ой, про церемонию я совсем забыл, - схватился за голову Миша.
- Я тоже, - смущенно призналась Наташа.
- Вот дают, - рассмеялся Борис Петрович.
- Совсем о торжественной церемонии забыли - между прочим организованной в их честь.
- Думаю, у них все мысли были предстоящим путешествием заняты. Где уж там о каких-то мероприятиях помнить, - с улыбкой ответил Владимир Михайлович. Совсем сконфуженные ребята отправились по своим каютам. Через десять минут они появились одетые в полную парадную форму курсантов кадетского училища. Вместе с Ложиновым и Кононовым они поднялись на причал. Народу было еще мало, но родители курсантов были уже здесь. Друзьям удалось разглядеть их несколько в стороне от начавших собираться людей. Миша и Наташа помахали им. Неожиданно включился спрятанный где-то динамик, по всему причалу заиграла музыка. Миша прислушался, но динамик был еще не настроен и поэтому ничего не удалось разобрать. С каждой минутой площадь перед пристанью все больше заполнялась народом, поэтому ребята поспешили поскорее протиснуться к родителям.
- Вот и наши герои, - поприветствовал их Эдуард Васильевич. Людмила Егоровна, не скрывая слез, обняла Наташу.
- Все будет хорошо, мама, все будет хорошо,- сама чуть не плача повторяла Наташа. Антонина Вячеславовна крепилась, но, обнимая сына, говорить не пыталась.
- Успокойся, дорогая, и сама расстраиваешься и Наташа, глядя на тебя, уже плачет,? пытался успокоить жену Всеволод Николаевич.
- Я не плачу, папа, - сразу ощетинилась Наташа.
- Конечно не плачешь, - поддержал ее Эдуард Васильевич.
- Это мой внук совсем расклеился. Наташа посмотрела на Мишу, но тот успел отвернуться, однако она успела заметить его предательски блестевшие глаза. После этого Наташа уже не стыдилась своих слез.
- Когда я отправлялся в свое первое плаванье, вроде большой был девятнадцать лет, а плакал как мальчишка, - признался Эдуард Васильевич. Мысль о том, что старый адмирал когда-то мог плакать показалась ребятам забавной, и они против воли улыбнулись. Обе матери с благодарностью посмотрели на адмирала.
- Вас уже ищут. Пора идти, - через некоторое время сказал Эдуард Васильевич и на прощанье крепко обнял своего внука. Затем Миша перешел в объятия матери. Наташа тоже прощалась со своими родителями. Когда ребята уходили, мальчик успел заметить, как Людмила Егоровна уткнулась в плечо своего мужа, его мать была более сдержанной, однако украдкой вытирала глаза платком. Наташа слегка побледнела.
- Мы ведь ненадолго уезжаем, - сказала она. Миша понял, что этими словами Наташа пытается подбодрить себя, и он поспешил поддержать ее:
- Конечно ненадолго, мы и не заметим, как вернемся. Неожиданно стоявшие на дороге люди раздвинулись, и в образовавший проход строем вошли курсанты двух училищ. Увидев своих друзей, Миша помахал им. До начала церемонии держать в строю кадетов не стали и те кинулись осматривать яхту. Марат, Сашка, Витька и Славка подошли к путешественникам. Каждый держал в руке по букету цветов.
- Мадмуазель, позвольте вручить вам скромный букет, - Марат был как всегда галантен. После него свои цветы вручили Наташе и остальные, но Марычев как всегда не упустил случая пошутить. Выбрав из своего букета три цветка, он вытянулся по стойке смирно перед Мишей, отдал ему пионерский салют и на одном дыхании гаркнул:
- Спасибо дорогому и любимому вождю за наше счастливое детство! Славка и Сашка расхохотались. Марат, которому все шутки Витьки казались глупыми, только покачал головой. Однако Витька заметил реакцию друга.
