Рэй Нельсон - «Если», 1993 № 11-12

Джеймс Хопкинс и Ричард Бандж из Университета Майами доказали, что клетки центральной нервной системы человека, упрямо не желающие регенерировать у взрослых людей, все же обладают подобной способностью. Ключ к регенерации, как установили ученые, лежит в так называемых клетках Шванна, которые относятся к периферической нервной системе и вырабатывают химические вещества, стимулирующие рост. Добавляя к лабораторной культуре клеток Шванна небольшие кусочки сетчатки человеческого глаза, удалось добиться широкомасштабного восстановления поврежденных нервных волокон. Предложен оригинальный способ лечения поврежденного спинного мозга: из образчика периферической нервной ткани пациента выделяются клетки Шванна, которые размножаются in vitro; полученный материал, трансплантированный в спинной мозг больного, стимулирует процесс регенерации.

До массового практического применения открытия, однако, еще годы и годы.

Явление высокотемпературной сверхпроводимости было открыто уже пять лет назад однако предлагаемые в качестве сверхпроводников керамические материалы слишком хрупки. И вот ученые из Северо-Западного университета и Аргоннской национальной лаборатории (США) объявили об открытии нового семейства сверхпроводящих материалов, в которых элемент галлий частично заменен другими веществами. В одном материале слои, состоящие из атомов галлия и кислорода, чередуются со слоями из атомов меди и кислорода; в других — медно-кислородные слои разрываются непроводящими элементами. Подобная структура делает новые материалы, обретающие свойство сверхпроводимости при 200 °C, гораздо прочнее. Ученые к тому же утверждают, что изготавливать из них силовые кабели и провода намного проще. Авторы открытия полагают, что «слоеные» сверхпроводники найдут широкое коммерческое применение.

Американские ученые работают над программой, позволяющей компьютеру различать речь людей, говорящих на разных языках. Специалисты считают, что подобное устройство может найти применение в системах телефонной связи. Допустим, некто звонит из Европы в США и на чистом французском просит дать ему определенную информацию; компьютер, в считанные секунды опознав язык абонента, включает информационную запись на соответствующем языке либо соединяет его с франкоязычным оператором. Ту же систему можно модифицировать для обучения глухонемых; когда ученик практикуется в произношении, компьютер с помощью визуальной обратной связи укажет отклонения от нормативного звучания. Разработчики надеются научить электронную машину распознавать даже эмоциональные оттенки речи.

Сбылась вековая мечта человечества: нынче родители, которые в состоянии оплатить соответствующие медицинские услуги, могут «заказать» пол будущего ребенка. В начале 1993 года первая клиника по селекции пола открылась в Лондоне, а вскоре подобное медицинское учреждение появилось и в Японии. Известно, что будущие папы и мамы чаще мечтают о сыновьях; по данным социологов, введение метода селекции пола в так называемых странах третьего мира приведет к тому, что новорожденных мальчиков будет по крайней мере вдвое больше, чем девочек. В высокоцивилизованных США, по опросам потенциальных родителей, перевес мальчиков не превысил бы 10 %. Когда же подобный опрос провели в Японии, социологи были просто ошарашены: в 1992 году 63 % японок заявили о желании иметь дочерей, а через год уже 76 % опрошенных высказали предпочтение женскому полу будущего ребенка. Таким образом, японские женщины оказались на вершине цивилизации! Впрочем, о степени цивилизованности японских мужчин судить трудно — их не спросили…

Ушел. Прекрасно. Всем этим он обязан мне, хотя даже и не подозревает об этом. Придурок. Впрочем, я вовсе не собираюсь развивать в нем комплекс неполноценности.

Телефонный звонок. Минутку. Это из компьютерного магазина. Передали по модемной связи новую программу. Банк заплатит за нее через свою компьютерную сеть, а я укрою трату в расходах на хозяйство за этот месяц. Он в жизни не заметит.

Мне нравится эта штука. Я получаю море удовольствия — особенно от новых периферийных устройств, которые ему не придет в голову искать на стеллажах.

Помимо всего прочего, я еще и его память, ведаю распорядком всех дел. В тот день я отправил его сначала к дантисту, потом в автомастерскую, потом на открытие какой-то галереи. Так что времени ребятам хватило.

Вместе с заказом я послал сообщение, что дома никого не будет, но дверь останется незапертой, и они смогут войти и установить устройства. (На полку, пожалуйста!) С дверью проблем нет: охранная сигнализация и механизм электронного замка находятся под моим контролем. Я спрятал устройство управления в гараже под верстаком. Ему ни за что не найти.

Мне нравится переговорная система. Я заказал самую лучшую, потому что у нее приятный голос — с хорошей модуляцией, спокойный и учтивый. Это соответствует моей натуре. Я воспользовался системой совсем недавно, сказал его соседке, Глории, что он не имеет времени беседовать с ней. Не одобряю эту Глорию. Она работает на IBM и действует мне на нервы.

Посмотрю-ка, что за мусор он набросал в меня сегодня с утра. Гм-м. Он начал писать новую повесть. Наверное, опять о бессмертии и никому не понятной мифологии. Бр-р-р! А критики еще говорят, что он оригинален. Да с тех пор, как я его знаю, ему в голову не пришло ни одной оригинальной идеи. Но это не страшно. Ведь у него есть я.

По-моему, он сходит с ума. Накачивается алкоголем и таблетками. Вы же знаете этих писателей. Хотя он и вправду думает, что идет на поправку (я слежу за его телефонными разговорами). Черт, даже структура его предложений ухудшилась. Выброшу весь этот бред и, как обычно, перепишу начало. Все равно он не запомнил.

Снова телефон. Ничего, подождет.

Электронная почта пришла. Придется удалить несколько пунктов, которые могут излишне взбудоражить его мозг. Остальное оставлю — пусть штудирует.

Книга заметно выиграет, если поскорее убить главного героя и вывести на первый план этого библиотекаря, которого пока держат на вторых ролях. Он мне нравится больше, и у него нет амнезии, как у того другого малого. Пожалуй, переключу всю мифологию на него, хотя он никакой не принц, или там, полубог. Все равно он не заметит.

Викинги взывают ко мне. Думаю, это потому, что им нравится Локи. Честно сказать, во мне появилось чуть-чуть сентиментальности. Я домашний компьютер — «Локи-7281». Мой номер — не более чем уловка, позволяющая этим гномам сделать вид, будто они надрывали свои мозги над 7280 разными конструкциями, прежде чем создали — неслыханную! Выдающуюся! Превосходную! Семь Тысяч Двести Восемьдесят Первую! Меня! Локи!