Внутри оставалось двое. Они забились в дальний конец машины, выставили перед собой трубки. И ждали. Чего они могли ждать, было непонятно. Но эти два туриста не решались стрелять.
"Пускай мы гробанемся вместе с этой тарахтелкой, - подумало Чудовище, пускай! Наверное, так будет лучше. Прав был Отшельник - незачем умножать зло в мире, его и так много!" Оно отвернулось от дрожащих. туристов. Наугад ткнуло щупальцем в пульт управления, попало в какую-то клавишу. Машину накренило. Моторы надсадно взвыли. Но, видно, была во внутренностях этой тарахтелки какая-то автоматика, она выправила машину. Второй раз экспериментировать Чудовище не стало.
- Эй, вы, - сказало оно вполголоса, не оборачиваясь. Охотнички. Чего ж вы? Давайте, шуруйте, а то навернемся всей компанией!
Туристы явно не ожидали услышать нечто членораздельное от жуткой невообразимой твари, что заползла в их машину. И потому растерялись окончательно. Один из них упал - лицом вниз, сознание потерял. Второго Чудовище за ногу подтянуло к креслу, усадило. Надавило слегка на плечо.
- Давай! Потом будешь нюни распускать! Никто тебя не трогает, понял?!
И турист что-то понял. Может, был докой по части лингвистики, может, его предки когда-то жили на этой земле, и он от них перенял немного, может, просто толковый попался.
- Тофай! Тофай! - повторил он возбужденно. - Мы умель! Пошла! - и вцепился в рычаги.
Тарахтелка пошла вниз.
- Где мы? - спросило чудовище.
Турист залопотал что-то по-своему, быстро и непонятно.
- Не суетись, Биг! Я рядом! - сказал вдруг Отшельник.
Чудовище резко обернулось. В кабине никого не было. Померещилось, небось.
- Нет, Биг, тебе не померещилось, - повторил Отшельник.
И Чудовище сообразило, что слова доносятся не снаружи, что они звучат в голове.
- Ты никогда не разговаривал со мной так, издалека... начало было Чудовище.
- Мало ли чего еще не случалось с тобой, Биг. Не удивляйся. Я помогу тебе немного, чем смогу. Правда, для этого мне пришлось высосать полторы банки проклятого пойла. Ну да ладно, Биг, мы же не будем считаться, верно?
- Нет, - ответило Чудовище.
- Ну и хорошо, малыш. Я не буду надоедать. Сам все делай! Но я буду переводчиком между тобой и этим, считай, что я спутник связи, а вы два абонента!
- Ты мудрено говоришь, Отшельник, я не все твои слова понимаю.
- Если бы хоть кто-нибудь на земле все слова понимал, Биг! Мы бы жили совсем в другом мире! Ну все, хватит болтать! Не для того я себя гроблю, Биг.
Чудовище повернуло голову к туристу.
- Где мы?
Тот ответил, не разжимая губ.
- В двухстах милях от этой вонючей дыры, где погибли наши парни! Чего ты хочешь? Не смотри на меня, мороз по коже дерет! Никогда бы не подумал, что такое... - он запнулся, что такие бывают разумными. Нет, не смотри, у меня руки дрожат. Мы навернемся, если я не успокоюсь. Хотя какая разница, все равно ведь ты меня сожрешь со всеми потрохами, когда мы приземлимся, верно?
- Верно! - подтвердило Чудовище. - Сожру и не поперхнусь.
После этих слов турист как-то расслабился, вздохнул почти облегченно.
- Куда ты сейчас правишь?
- Какая разница, где быть сожранным.
- Не шути, охотничек, ты не у себя за барьером, помни об этом!
Краска отлила от лица туриста, руки задрожали. Но он был крепким парнем, совладал с собой.
- Если ты настаиваешь, можно повернуть назад!
- Да, я настаиваю, - подтвердило Чудовище.
Тарахтелка завалилась на левый бок. В брешь стало задувать. Но Чудовище не боялось сквозняков.
- Ты можешь связаться с другими машинами, теми, что жгли поселок?
- Нет! - резко ответил турист. - Не могу!
- Врешь!
- Нет, не вру! Ты сам разгромил здесь все. Сейчас связи нет.
- Но они знали о том, что я улетел с вами, знали?
Турист усмехнулся. Сдвинул маску.
- Конечно, знали! - он помедлил немного, видно, решая, говорить или не говорить. Но потом сказал всетаки: - Мы вместе смеялись. Над тобой! Они не видели, но мы все им рассказывали. А они давали советы - как тебя прижать к земле и раздавить или подняться повыше да тряхнуть так, чтобы слетел. Но потом решили, что ты и сам отвалишься - повисишь, повисишь немного, пока силенок хватит, да и отвалишься... Вот и отвалился, мать твою! - турист искренне и беззлобно выругался. - Лишь когда ты выдернул Сила, они хотели сблизиться, расстрелять тебя в упор. Говорили, мы изрешетим это чучело паршивое за нашего мальчугана! Мы с него на лету скальп снимем!
- Ладно, заткнись! Слишком много говоришь, приятель! оборвало его Чудовище.
- Ничего, перед смертью можно! - сказал турист и умолк.
- Где мы?
- Еще миль двадцать.
- Они не встретятся нам?
- А я почем знаю! Ты чего, боишься?
- Боюсь, - сказало Чудовище, - за них боюсь!
- Ну-ну! - выдавил турист с иронией. Он окончательно пришел в себя.
Чудовище выглядывало вниз. Но оно ничегошеньки не видело. Все было в дыму, в тумане. Только теперь оно осознало, в какой степени было прокопчено и загазовано Подкуполье. Но Чудовищу не с чем было сравнивать, оно не видело иных мест, знало лишь, что на востоке совсем плохо, что там земли под собой не увидишь. И все же зрелище это навевало печаль.
- Ты бы пониже спустился, что ли!
- Есть, командор! - ответил турист.
Машину накренило.
Они зависли над какими-то развалинами, еле проглядывающими в серо-желтой пелене, похоже, над тем самым пустырем, где произошло ночное сражение.
- Давай-ка еще ниже!
Теперь прямо под ними стояла гусеничная машина с погнутым стволом. Чудовище признало ее - та самая!
Турист молчал. Но по лицу у него ходили желваки, губы подрагивали.
- Любуешься? - наконец выдавил он. - Твое дело, наверное?!
Чудовище еле сдерживалось, чтобы не отвесить наглецу хорошую плюху.
- Это их работа! - процедило оно, почти не разжимая жвал. - Спускайся!
Тарахтелка совсем медленно, будто в нерешительности, опустилась прямо на брюхо.
- Старая модель, - оправдался за нее турист, - с ваших складов, кстати. - Он повернул голову к Чудовищу. - Но когда придут наши...
- Что будет, когда придут ваши? - поинтересовалось Чудовище.
- Сам увидишь.
- Ладно, поживем - увидим, - согласилось Чудовище. - А сейчас ты кое-что увидишь.
И оно без церемоний выпихнуло туриста из кабины. Тот упал на колени - прямо в груду битого кирпича упал. Но не застонал, не закричал, лишь поморщился.
- Пошли!
Чудовище подтолкнуло его в направлении подвала, ставшего братской могилой для половины поселковой малышни. Им надо было проделать не более десятка-полутора шагов.
Винт тарахтелки все так же вращался. Правда, вхолостую.
- Я тебе покажу это, чтоб ты знал! Но я тебе покажу это и по другой причине, догадываешься?!
