Я в последний раз взглянул на свой город: те же багровые тучи и хохочущие всадники Апокалипсиса с косами в небесах. Вражеские солдаты в ОЗК и носатых противогазах деловито обносили пригороды моей бывшей столицы колючей проволокой и прибивали к столбам таблички, украшенные черепами с перекрещенными костями и надписью «Радиация».
Я успел заметить, как последнее обитаемое здание моего города обрушилось, как выскочившие из подвала фигурки человечков одновременно смешно раскинули ручонки и упали в пепел.
Экран осветился красным, и появилась зловещая надпись «Game Over».
— Прощай, Влад! — то ли послышалось, то ли на самом деле успел крикнуть воронежский Серега.
Через секунду надпись исчезла, и на мониторе высветился мой рабочий стол. Иконки с надписью «Цивилизация XXL» на нем больше не было…
* * *Маринка не была дурой. Если бы Маринка была дурой, я бы с ней и не дружил. Но Маринка была умницей и сразу поняла, что со мной что-то не так. Не знаю, как ей удалось открыть железную дверь («подарок» от местного РОВД взамен выбитой), кто надоумил ее не вызывать «скорую», а пригласить нарколога с капельницей, кто объяснил ей, как выводить человека из компьютерной ломки. Но уже на следующий день я был как огурчик. В смысле — зеленый, но деятельный. Дождавшись, когда Маринка уйдет в ванную, чтобы замочить мой шикарный белый костюм, я проскользнул в дверь и решительно нажал на кнопку лифта.
Вот уже целый час, я уговаривал Витька запустить меня снова в Игру.
— Нет, брат, извини, но это — против всех правил, — лениво сказал Витек, наливая мне «Хеннесси» в рюмку. — Я же тебе рассказывал правила. Проиграл — до свидания, надо было за своими министрами следить, а не по круизам разъезжать…
— Не сыпь мне сахер на хер, — пробормотал я, залпом проглатывая чудный напиток. — Скажи лучше, что делать-то теперь?
— Что делать? Как положено, зарегистрируешься на сайте, через полгода — жеребьевка. Если повезет, еще через год сможешь попасть запасным в новую карту. А там, глядишь, кто-то и откажется или вылетит быстро, как тот атаман, что ты пристрелил. Займешь его место.
Я судорожно сглотнул. Минимум полтора года без Игры, нет, это невозможно, я и месяца не выдержу.
— Слышь, Витек, давай не темни. Ты ж сам говорил, что твою Лариску «замочили», а она сейчас опять в Игре. Значит, можно без всяких отборов. Если нужно чего, говори, я ж не без понятия…
Витька откинулся в своем шикарном кресле. Да, окабанел мой приятель за последнее время. Комп у него стоит супермощнейший, монитор гигантский, домашний кинотеатр и мебель словно выставочный образец из салона. И внешне изменился, взгляд стал уверенный, нагловатый, глаза совсем не красные.
Выпив коньячку, Витек закусил лимончиком и лениво изрек:
— В принципе можно поговорить с дилером Игры, но, сам понимаешь, он тоже человек…
Я понимал, а потому только спросил: «Сколько?» Витек достал из кармана халата «Паркер» с золотым пером и чего-то черканул на бумажке.
— Рублей? — без особой надежды спросил я, увидев сумму.
Витек снова улыбнулся и начертил символ с пятой клавиши слева второго ряда стандартной «клавы».
— Долларов?!! Да у меня столько вовек не было! Витек пожал плечами:
— Как знаешь. Впрочем, есть еще один способ… Четверть суммы платишь наличными и… приводишь в Игру десять новичков.
Я молча встал, накинул куртку. Уже из коридора я крикнул:
— А каким я был у тебя по счету?
— Седьмым! — почти сразу же откликнулся Витек. — Счастливое число!
— А не ты ли продал моему Малюте боеголовки? В ответ Витек лишь радостно заржал.
— Забавно, забавно. — Шеф снова побарабанил пальцами по столу и глянул в экран. — Так, говоришь, все реально: можно плести заговоры, давать взятки и загружать подданных настоящей работой?
Я активно закивал:
— Очень реально, как в жизни, даже лучше, как в кино!
— Что ж, триста баксов — не такие большие деньги. Я, пожалуй, поиграю в эту игрушку месяцок, пока не надоест…
Сияющий, я вышел из начальственного кабинета. Как же, надоест тебе, сутками будешь торчать в Игре и «Ролекс» свой заложишь, когда продуешься и к Витьку побежишь за новой лорцией счастья.
Шеф — уже седьмой, где бы найти еще троих? Кажется, у Маринки младший брат на стратегии западает. Навещу-ка я свою подругу, заодно и с братцем потолкую. Первый гейм, как всегда, бесплатно…
При этом самом премьере в бывшем СССР были «отпущены» цены, тем самым был «опущен» весь советский народ, разом лишившийся своих сбережений. Обладал толстой мордой и довольно упитанными щеками. Глянешь на него и сразу поймешь: вот они где, закрома Родины.
Тоже бывший премьер, но уже российский. И тоже в народе не особо любим. Был рыж, что дало россиянам повод всех рыжих котов называть Чубайсами.
