Штеф жал и жал - с замиранием сердца, стиснув зубы, не позволяя прийти панической мысли, что пульт не в порядке. Он жал и не думал, и думал одновременно, и содрогался от этой мысли, и водил рукой и, кажется, что-то кричал...
Пульт действовал безотказно. Первым он вырубил, как это ни странно, танк. Тот сразу же прекратил совершать разворот и, стыдливо задвинув пластину над двигателем, что-то успокоенно буркнул и замер. Вторым настал черед маньяка. Он мелодично пропел музыкальную фразу про нежную любовь и откатил в сторону. Подобным же образом успокоились и остальные. Мышь теперь сидела на окне и вещала последние новости голосом диктора берлинского радио. Утопленник откатился назад и исполнял несложные па какого-то танца. Скелет просто молча упал, змей заговорил про джунгли, а младенец присосался к запасной бутылочке с соской.
Штеф теперь уже с интересом следил за преображением монстров. Напряжение схлынуло. Он улыбнулся. Получилось! Слышишь, Драгинский, у меня получилось, я тоже умею, как ты! И теперь...
Он увидел: паук заслонил собой всю нижнюю половину дверного проема. Штеф высокомерно задрал подбородок.
- Иди! - закричал он ненавистному монстру и протянул к нему руку с пультом. - Иди, гад! У меня кое-что есть для тебя!
Паук молчаливо надвинулся. Штеф нажал кнопку "off".
Паук как ни в чем не бывало наплывал на него из тамбура.
Штефа пробил ледяной озноб. Он нажал еще раз.
Впустую.
Еще. Без толку - паук приближался.
Не отнимая пальца от кнопки, Штеф стал лихорадочно шарить пультом вдоль всей объемистой туши кибера. Рука задрожала: паук вползал в комнату. Штеф закричал и остервенело бросил пульт в надвигающуюся махину.
Манипуляторы монстра протянулись к его лицу. Секира взвизгнула и провернулась на шарнирах. Штеф с криком вобрал голову в плечи и прикрыл руками голову.
- Карл, держитесь!
Голос Брегмана. Объявился. Последнее, что он слышит... Штеф ждал удара.
- О т с т а в и т ь !!!
Громовой приказ Ханса Брегмана неожиданно дал Штеффу Туччи последний шанс. Как и мертвец в гробу, паук ошарашенно замер.
Штеф мгновенно встряхнулся. Он понял. Пистолет! Когда он будет стрелять, паук не сдвинется с места, надо только снять глушитель!
Он кинулся к Драгинскому. Пистолет валялся на том же месте, где Штеф оставил его - в ногах кандидата в покойники. Туччи сделал шаг и нагнулся за ним, но Драгинский...
Эдик к тому времени уже почти полностью пришел в себя. Руки и ноги у него двигались плохо, голова гудела, как трансформаторный ящик. Он полулежал, привалившись к стене, и с ужасом теперь наблюдал за охранником Штефом, которого недавно хотел позабавить. "Это киллер, Эдик, тебя никогда не оставят в покое эти ублюдки, они везде... Не дай ему хотя бы так просто убить себя!"
Штеф нагнулся к его ногам.
Эдик давно увидел его пистолет, да не было сил шевельнуть ни рукой, ни ногой. Но теперь он собрался, прижал пистолет ступней к полу и дернул ногой в сторону так, что чуть не порвал себе связки в паху. Пистолет с противным шарканьем исчез под металлическим шкафом.
Эдик презрительно поглядел Штефу в глаза. Тот взбешенно крутнул головой.
- Брегман! - взревел он, не отрывая от Эдика взгляда. - Идите сюда! Здесь инженер, его надо спасать!
Эдик понял расчет убийцы. Он сейчас скрутит этого Брегмана и подставит его под паучью секиру. Штеф прикроется им. А потом... Потом придет и его черед... Эдик обессиленно вжался в стену: от т а к о г о удара по голове он уже не очнется.
Брегман обогнул приходящего в себя паука и встал рядом с киллером. Он тяжело дышал и тревожно смотрел на Драгинского, Эдик подался к нему: ему надо сказать, он не знает... Хотя бы слово... Распухший язык не слушался его. Он что-то мыкнул, а Штеф уже жестко всадил локоть в рыхлое брюхо старого охранника. Тот захрипел и согнулся.
Штеф шагнул к Эдику, схватил его за грудки и рывком поднял на ноги:
- Вставай, инженер... Пойдем потанцуем!
Паук за его спиной шаркнул манипуляторами.
- Сейчас, коллега! Подожди еще пару секунд... - Штеф зашипел, а сам уже перехватил Эдика одной рукой за ворот рубашки, а другой рывком разогнул хрипящего Брегмана. Он теперь держал обоих за шиворот, как котят.
Паук неуверенно продвинулся к людям и вскинул передние лапы. Штеф развернул к нему свои жертвы.
- На! - закричал он пауку. - На, подавись! Посмотри-ка на них, разве это не прелесть? Смотри - одна жирная муха слева, и какой аппетитный сухарик - в правой руке! - Изо рта у Штеффа летела белая пена. - Ты хотел муху - на тебе две! Подавись!
Паук чуть развернулся и уставился рубиновым глазом на Эдика. Секира на его спине дрогнула.
Эдик поднял свои печальные глаза и, бессильно обвисая под жесткой рукой, улыбнулся ему. Он ничего не мог сделать и просто прощался со своим любимцем. О н и все все же достали Эдика... И дружище здесь не при чем, неважно, что именно он будет убивать. Это просто сработает программа - нет, неважно. Там, внутри кибера, был друг... Эдик верил. Только жаль, что дружба не получилась, все так некрасиво закончится... Впрочем, с Эдиком всегда старались обойтись некрасиво такие вот парни, вроде этого Штефа... Ну, от судьбы не уйдешь. Прощай, дружище...
Паук загудел, обхватил Эдика манипулятором за спину и вырвал из хватки Штефа. Одновременно он то же самое проделал и с Брегманом. Штеф ошарашенно уставился на него, стоя теперь в одиночку, безоружный, прижатый к столу.
Рубиновые глаза паука мигнули, он повернулся к Штефу и назидательно прогудел:
- Не смей обижать слабых!
Эдик чуть опять не упал. Он не вводил в программу такие слова.
Штеф зло выдохнул воздух. Он понял, почему паук отпустил Брегмана в лифте: ему был нужен именно он, хулиган Штеффи. Этому зануде и моралисту был нужен именно он - нарушитель закона и порядка, Штеф Туччи!
В голове у него зазвенело. Будь ты проклят! Он плюнул пауку в морду.
Секира опустилась на голову Штефа. Но прежде чем достичь макушки злодея, в последний момент провернулась вниз черенком.
Эдик Драгинский не смог выполнить требования заказчика-самоубийцы. Его паук не был киллером.
Штеф Туччи секунду постоял со сведенными к переносице глазами, а потом рухнул к ногам Эдика и Ханса.
Светло-серый "Опель" инженера Драгинского подъехал к воротам Компьютерного Коммерческого Центра и деликатно гуднул. Ворота беспрепятственно раздвинулись: Эдик был одним из немногих сотрудников ККЦ, которым разрешался въезд на территорию на машине. Он развернулся на площади перед административным зданием и остановился: по ступенькам главного входа неуклюже спускался и приветственно взмахивал рукой начальник охранной смены Ханс Брегман. Эдик заулыбался и высунулся из машины:
