Роулинг завершил очередной круг по галерее, вернулся к входу в кабинет и бросил взгляд на таймер, мерцавший в полумраке помещения. «Однако это не похоже на Джамара, — отметил про себя председатель Совбеза. — Наверняка должна быть очень веская причина такой задержки. И кстати, почему он настоял на встрече здесь, а не в главном офисе?.. Что-то за этим кроется!..»
Будто подслушав его мысли, экран интера вспыхнул, явив нарочито строгую мордашку секретарши.
— Господин председатель, к вам директор Шактибинду.
— Пригласи… через минуту.
Роулинг метнулся к столу, быстро пробежал длинными пальцами по сенсорам настройки. На контрольной панели перемигнулись индикаторы — электронная защита активирована, видео и аудиозапись включена. В последние месяцы уровень взаимного недоверия между Советом безопасности и СКБ резко вырос, и совсем нелишним будет иметь запись конфиденциальной беседы двух самых влиятельных на сегодняшний день людей. Кто знает, где найдешь — где потеряешь!
Шактибинду вошел в кабинет ровно через минуту. Лицо, как всегда, хранило непроницаемое выражение, но в глазах сверкали насмешливые огоньки. Роулинг невольно поёжился — такое впечатление, словно этот индус знает всё наперед, видит тебя насквозь!
— Здравствуй, Джамар. Что за конспирацию ты устроил?
— Светлого дня, господин председатель, — Шактибинду сложил руки в традиционном индийском приветствии, подчеркивая официальность встречи, и вовсе сбил этим Роулинга с толку. — Я посчитал необходимым предварительно обсудить с вами возникший недавно вариант решения проблемы Гостя.
— Это какой же? — напрягся Роулинг.
— Речь идет об использовании объекта «Хронос».
«Оп-па! Вот оно что! Неужели он что-то разнюхал о моих контактах с Мбонгой?..»
— Мы не сможем использовать «Хронос», Джамар, — удрученно вздохнул Роулинг. — Нужен принципиально иной источник энергии…
— Он есть…
— Вакуум? Но ты же знаешь, что каскадная реакция преобразования не дает возможности накопления…
— Эта проблема уже решена.
— Кем?! Когда? — Роулинг не смог сдержать изумления, едва не вскочив из кресла.
— Тебе следовало бы внимательнее… курировать перспективные разработки, — усмехнулся одними уголками губ Шактибинду, переходя на неофициальный тон. — Что ты знаешь о работах Костецки?
— Станислав Костецки, один из разработчиков теории вакуумной инверсии, создал в 2044 году прототип первого вактера…
— Я имею в виду Ежи Костецки, его сына.
— А причем тут… — Роулинг замолк, длинно и витиевато выругавшись про себя.
«Надо же так проколоться?! Ну, устрою я головомойку своим головастикам! Прошляпили!..»
— Вижу, Фрэнк, ты не в курсе. Даю справку. — Шактибинду, до того стоявший, сложив руки за спиной, перед столом председателя, наконец позволил себе сесть напротив в свободной позе. — Ежи Костецки совместно с русским коллегой Ильей Мечниковым полгода назад решили проблему накопления энергии вакуума, создав так называемый контур обратного перехода. По ряду… бюрократических причин, об их работах Научный совет ООН узнал лишь немногим более месяца назад.
— И… в чем же суть открытия?
— Энергия каскадной реакции перенаправляется на создание вихревого электромагнитного поля с характеристиками, близкими аналогичным полям «черных дыр». Возникающий «кокон» как бы «разрыхляет» метрику пространства вокруг себя и «погружается» в иное измерение. С «нашей» стороны остается только горловина «кокона», а с «той» стороны он продолжает расти по мере накопления энергии…
— Не слишком ли заковыристо? — с усмешкой перебил Роулинг.
— Я не физик, — пожал плечами Шактибинду. — В принципе, мне все равно, как там происходит на самом деле. Главное, что проблема получила принципиальное решение. По предварительным расчетам, нам удастся перенастроить имеющиеся вактеры и накопить достаточно энергии для хроноскачка всей планеты.
— То есть?
— «Хронос» создаст сферу иновременья вокруг Земли и Луны диаметром примерно в тысячу мегаметров, и мы благополучно разминемся с Гостем в пространстве. Однако, повторяю, это получится только при условии использования всех вактеров!
— Но ведь тогда Земля останется без системы дальнего наблюдения за пространством?
— Что ж, как говорят русские, из двух зол всегда выбирают меньшее. К тому же есть еще обычная радиооптическая система — она по-прежнему в строю.
— Значит, говоришь, «коконы» энергии в другом измерении… — Роулинг стал медленно набивать любимую вересковую трубку. — А ну как это не понравится тамошним ребятам?
— Кого ты имеешь в виду?
— Иножителей, разумеется, — хохотнул американец.
— Наличие жизни в параллельном мире пока не доказано, — не принял его шутки индус. — Разумной жизни.
— Ладно, Джамар. Черт с ними! — Роулинг раскурил трубку. — Подумай лучше об общественном мнении. Думаю, многим не понравится отключение — пусть и временное — глобального мониторинга пространства.
— А вот это — уже твоя задача, Фрэнк. — Директор СКБ выпрямился в кресле, будто собираясь встать. — И учти: интриговать в этом случае я тебе не позволю!
— Угрожаешь?
— Предупреждаю. И надеюсь на твой разум. Если что-то пойдет не так, времени на исправление у нас не останется. — Шактибинду поднялся.
— Без обид, Джамар! — Роулинг тоже встал. — Никому неохота превращаться в космическую пыль. Просто… наверняка найдутся те, кому захочется получить свой личный кусок от общего пирога.
— Кстати о любителях… — взгляд индуса потемнел. — Нам понадобятся все вактеры! В том числе и находящиеся в частном пользовании.
— У меня вактера нет…
— Уверен, они есть у твоих знакомых.
Некоторое время два самых могущественных человека планеты молча глядели друг другу в глаза, словно стараясь предугадать действия каждого. Наконец американец не выдержал, опустил взгляд, покрутил головой.
— Хорошо, Джамар. Можешь считать, что мы договорились. Предварительно…
— Окончательно!
— Нет. Пока не будет результатов от «Хроноса»…
— Результат будет. И очень скоро. Через неделю должен состояться первый эксперимент.
— Вот тогда и договоримся!
Шактибинду несколько секунд разглядывал вновь ставшее жестким лицо председателя Совбеза, потом повернулся и стремительно вышел из кабинета. Роулинг рухнул обратно в кресло как подкошенный. Вытер рукавом внезапно вспотевший лоб.
«Чертов индус! Откуда он все знает? Неужели мои безопасники прощелкали его „уши“?[15] Надо будет заставить их провести тотальную проверку всей служебной инфосети…»
