- Вы меня обижаете, я такой же сын нашей страдающей планеты, как и вы. Как вы все. Только я волшебник, добрый, разумеется.
Звать на помощь? - подумал я, мысленно хихикнув. Бесполезно. Прыгать в окно - шею ломать. Успокаивать опасно: говорят, психи от этого звереют... Неужели все так просто - дурацкий разговор и всякие странности?
- Ловко вы мне поставили диагноз! - голос его вдруг забурлил, зазвучал, наполнил комнату до краев. - Душевнобольной, и точка! Может быть, вы и правы, но это не важно. Сейчас не важно все, кроме нашего разговора... Да, я добрый волшебник. Вдумайтесь. Волшебник - тот, кто делает невозможное. Я делаю невозможное, правда способами, отличными от традиционных сказочных. Моя колдовская сила заключена в живых человеческих словах, ими я творю чудеса. Я открываю людям глаза, а это, безусловно, чудо доброе. Такие, как я, были всегда, и всегда мы были необходимы, но и всегда мы были чужими. Нас травят, нам ставят диагнозы, нас высылают или закапывают живьем. Отнимают волшебное оружие, затыкая рты, глуша несанкционированные голоса воплями о морали или о бдительности. Если требуется, у нас рвут языки. Но мы есть и мы будем. Средства массовой информации для нас закрыты, поэтому мы ходим по людям. Кто-то ведь должен пугать людей правдой...
Так он мне сказал, и его внезапно выплеснувшаяся страсть произвела на меня некоторое впечатление. Видно было, что он может говорить на эту тему долго и красиво.
- Впрочем, хватит пустых рассуждений, - завершил он монолог. - Кто я такой, мне, к сожалению, не удастся объяснить, а вам - постичь.
- Надеюсь, вы не паук, - небрежно пошутил я. - Судя по всему, моя кровь вас не интересует, а это главное. Имейте в виду, кровь я не дам.
Он не обратил внимания, прибавил:
- Можете называть меня просто Лекарь. Такова моя профессия... хм... моя бывшая профессия. Удовлетворены?
- Очень приятно, - кивнул я ему. - Но в самом деле, давайте кончим болтать. Пока что из вашего сверхважного разговора для меня прояснилось только одно - почему вы боитесь чужих глаз. Я бы на вашем месте тоже боялся.
- Я боюсь за вас, - ответил он мне. - За вас, Саша... Значит, мы остановились на том, что плесень должна осознать свой вред.
- Да, именно на том. Я, кстати, уже понял, что я плесень. И знаете, от этого не чувствую себя нравственно чище. Мне хочется в уютный номер с женщиной. И вообще, я спать хочу.
- Подождите, выводы после. Итак, плесень надо перевоспитывать. Но это невероятно сложное дело! Во-первых, процесс перевоспитания требует индивидуального подхода, что отнимает массу времени. Во-вторых, даже при индивидуальном подходе не всегда удается достигнуть успеха. Когда у меня бывают удачи в двух случаях подряд, я сам считаю это чудом. А в третьих, у большинства процессы плесневения зашли слишком глубоко: с ними работать не только бесполезно, но и опасно. Все это приводит к тому, что наша деятельность неэффективна. Пока занимаешься одним человеком, вырождаются миллионы. Миллионам не докажешь, что они плесень, - растопчут. А доказывать каждому в отдельности неэффективно. У нас есть надежда на медленную лавину, когда любой сдвинутый с места камешек увлекает за собой пару камешков, лежащих рядом, но пока это всего лишь надежда... Успокойтесь. Саша, я заканчиваю... Так вот, кроме мягких форм борьбы за цивилизацию существуют и другие, менее красивые. Хотелось бы думать, что до этого не дойдет, но, вполне вероятно, когда-нибудь придется заняться чисткой.
- Как? - не понял я.
- Очень просто. Счищая с порченой булки отвратительный белый налет, можно добраться до свежего, хорошего слоя. Вот, собственно, и все, что я имел вам сказать.
Он встал.
- А теперь ступайте, сударь. Уверен, вы хорошо запомнили наш разговор.
- Подождите, - сказал я ему. Меня переполняло недоумение. - Как это ступайте? Неужели вы мне так и не объясните эту дурацкую ситуацию? Тем более, ваша лекция закончилась!
- Опять никчемный вопрос, - устало сказал незнакомец. - А ведь я объяснил ситуацию предельно ясно. Вы умный парень, Александр. Зачем же вам нужно, чтобы я разжевывал очевидные вещи?
- Слушай, Лекарь, или как там тебя! - я наконец взбунтовался. - Твои очевидные вещи пахнут каторгой. А я сам - последний кретин. Потому что слушал!
- Упрямый вы человек. Если захотите, приходите завтра утром. Если захотите по-настоящему.
И если застану здесь кого-нибудь, - добавил я мысленно. Не надо принимать нас за простачков, товарищ философ.
Поднялся и молча направился к выходу. Колдун по имени Лекарь стоял неподвижно, провожал меня взглядом. Почему-то было ясно, что глаза у него голубые - мучительно, одуряюще - а впрочем, в комнате кроме его сверкающих глаз ничего больше не осталось. Когда я взялся за дверную ручку, он загадочно произнес напоследок:
- Удачных вам снов. И пожалуйста, не обольщайтесь. Вы - один из них.
Завораживающий луч снова бил мне в лицо - нет, в самые мозги! Я поспешно захлопнул дверь и прислонился к стене рядом. В коридоре горел яркий свет, было очень тихо, спокойно, и эта ночная умиротворенность безликих гостиничных кишок не шла ни в какое сравнение с сумасшедшей атмосферой номера. Возвращение из фантасмагории в реализм. В пустую, но безопасную прозу нашего пустого, но нового века... Душа постепенно прояснялась, ее начали заполнять вполне нормальные эмоции. Нелепо получилось, думал я, утомленно прикрыв веки и массируя пальцами влажный лоб. Признаемся честно влипли в идиотскую историю. Вломились в чужую спальню, нарвались на грязного кретинообразного старикана, предсказывающего всяческие ужасы, разыграли с ним сценку из дешевого боевика... Я с неприязнью посмотрел на табличку, привинченную к двери. Номер был действительно не мой. Число, которое здесь стояло, было другим - настолько другим, что в нем не оказалось ни одной цифры, совпадающей с номером моих апартаментов. 215 - блеклый кусок меди, образец местной чеканки. Второй этаж... Мистика! И кой черт меня понесло сюда?
Я уже догадывался, что все не так просто. Вовсе это не грязный старикан, вовсе не случайна наша с ним встреча, и далеко не бессмысленны его разглагольствования о плесени. Есть в нем что-то страшное и одновременно удивительно светлое. Некая мощь, заставляющая безгласно тянуться к нему, дающая покой, дурящая голову беспричинной уверенностью. Добрый волшебник... С нечистой силой связался, усмехнулся я, не иначе, слишком уж странный запашок имеет это приключение. Хотя вряд ли нечистую силу беспокоит гибель цивилизации.
Мой настоящий номер был на третьем этаже. В противоположном конце здания. Я добрел до него, вконец растерзанный сомнениями, остановился и тщательно сверил цифры на медной табличке с цифрами на жетоне. Хватит с меня на сегодня сюрпризов! Настенные часы около выхода на лестницу показывали час тридцать. Что ж, времени вполне достаточно для полнокровного отдыха. Я улыбнулся, усилием воли вызвал предвкушение приятной ночи и толкнул дверь на этом мой богатый событиями вечер закончился.
