И снова до мелочей повторилась прежняя процедура. Его обыскали, провели мимо бара по коридору. Наконец он очутился в приемной перед той же хорошенькой и стройной секретаршей, с добрыми, слегка грустными глазами, которую Майк называл Ритой. Аромат духов, исходивший от нее, был тем же. Девушка подвела его к двери и, открыв, слегка подтолкнула под локоть.
Майк в одиночестве сидел за столом, уперев локти в столешницу, ладони закрывали лицо.
- Здравствуйте, Майк. - Фрэнк сделал несколько шагов по пушистому ковру. - Извините, но снова пришлось вас потревожить.
- Добрый день, Грег. - Гангстер убрал ладони. Глаза расширились. Брови сперва трагически сломались, затем вытянулись и поползли к лысоватому черепу. Он присвистнул и не спеша поднялся. Гангстер еще не видел детектива искалеченным.
- Ну и ну, - протянул недоуменно. - Здорово вас перекорежило, простите меня. - Он вышел из-за стола и остановился напротив Грега, покачивая головой на тонкой "жилистой шее. - Кое-что до меня доходило, но, признаться, не знал, что вы расстались с кистью и оком. Сожалею, - он подал мягкую ладонь. - Искренне сожалею. Располагайтесь. - Глазами указал на кресло, в котором, как вспомнил Грег, в прошлый раз восседал Дылда.
- Здравствуйте, Майк, - повторил Фрэнк и сел. - Спасибо.
- Да-а. - В глазах гангстера промелькнуло нечто похожее на соболезнование. - Вам, очевидно, пришлось несладко. - Он вернулся к столу и несколько минут молча разглядывал гостя. - Непонятный вы человек, произнес наконец. Было неясно, жалеет ли он об этом или удивляется. Очень непонятный. Вы сильно изменились внешне, но по выражению лица убежден - остались прежним и опять носитесь с какой-нибудь благородной химерой.
- Что вы имеете в виду?
Майк пожал плечами и скривил губы.
- Какая напасть привела снова?
- Мне нужны деньги, Майк, много денег, разумеется, в долг и под любые проценты.
- Святая мадонна! - Гангстер зашелся своим необычным тихим и шелестящим смехом - словно листали страницы книги, - всплеснул руками. - Америку открыли. Со времен изгнания из рая простодушного Адама и его непутевой подруги Евы я не встречал людей, которые бы не нуждались в деньгах. Даже тем, у кого их больше чем достаточно, они всегда необходимы.
- Я избегаю долгов и никогда не просил денег, но сейчас они понадобились позарез. И очень много - двадцать тысяч. Согласен на какие угодно условия. Верну через год.
- Во-первых, - гангстер загнул тонкий палец с наманикюренным ногтем, двадцать тысяч по теперешним временам не такое уж богатство. Во-вторых, он загнул следующий палец, - я вам их ссужу. Ну а в-третьих, проценты обычные - десять.
- Спасибо, Майк, я постараюсь вернуть раньше срока. - Грег встал.
- Сидите. - Гангстер сделал жест ладонью. - Не премину заметить, никогда не отдавайте долгов раньше. Вдруг я умру? Наследников у меня нет останетесь в барыше. Отчего не спросите, почему я так быстро согласился, почти не подумав, а? - Он хитровато скосил глаза.
- Почему вы так быстро согласились? - повторил Фрэнк вопрос.
- Вы понимаете, Грег, я человек недоверчивый. Не верю не только друзьям и коллегам, но иногда даже самому себе, случается такое. - Он прищурился. - А вот вам, - развел костлявые ладони, - доверяю полностью.
- За что же мне такое исключение?
- Вы, - он нагнулся вперед и прошептал, - ненормальный. Да-да. Хотя не исключено, вы и есть единственный нормальный среди нас, чокнутых. Вы марсианин, Грег, белая ворона. И в этом ваша трагедия, их обычно, заклевывают сородичи.
- За что?
- Они не похожи на других. Если хотите - живой белый упрек своим черным собратьям. - Он опять засмеялся, словно зашелестели страницы. - И рано или поздно вас тоже пришьют. Разумеется, к моему великому сожалению. Исчезнет единственный знакомый мне реликтовый субъект.
- Лучше, если это случится попозже, - улыбнулся Фрэнк, - у меня еще есть дела на этом свете.
- Будем надеяться, но все мы под богом ходим. - Он пристально взглянул на Грега. - Кроме того, вы снова оказали мне, вероятно, того не желая, крупную услугу, а я никогда, вы уже убедились, таких вещей не забываю.
- Это когда же я вам оказал услугу? - удивился Грег.
- Когда прикончили самонадеянного выскочку Дылду.
Фрэнк побледнел и начал медленно подниматься, на лбу мгновенно выступила испарина.
- Сидите, - прикрикнул Майк.
Грег плюхнулся в кресло.
- Удивлены? - Майк засмеялся, радуясь произведенному эффекту. - Уж вам-то, криминалисту, непростительно так оплошать. Сработали грубо. Наследили, как несмышленый школяр. Это свидетельствует - решение приняли внезапно, в вас превалировали эмоции, а не расчет. Узнать, кто спровадил к праотцам эту гадину, не представляло труда.
- Но как, Майк? - Грег уже овладел собой.
- Святая мадонна. - Гангстер закатил глаза. - Вы, очевидно, находились в шоке, не отдавали отчета в своих поступках. Раскрыть убийство было парой пустяков. Я знал: вы состояли в банде этого подонка в бытность мальчишкой. Дылда - жестокая и подлая скотина, а значит, вполне достаточно, чтобы он вам не полюбился. Помните, во время предыдущей встречи я показал его вам с помощью прибора, просвечивающего стену? Он пил в баре рядом.
- Да, - кивнул Грег, - припоминаю, вы показали какого-то типа.
- Не виляйте, - Майк покачал головой. - Тогда вы заявили, что его не знаете, но на вашем лице было написано обратное - не только знаете, но и бешено ненавидите. Его убили из длинноствольного "люгера", пистолетов такой системы в тот день у посетителей имелось три, все, как у вас, без глушителя. Но два оставались на месте, а ваш отсутствовал. Выстрелы слышали мои люди, но не торопились вмешиваться. Больше того, раскрою секрет, я прекрасно знал, вы его обязательно пристукнете. За что? Да за то, что он когда-то расправился с вашим дружком. Я принял кое-какие меры облегчил вам исполнение акта мести: посылая его с поручением, сказал об этом при вас. Припоминаете, как все произошло?
- Чем он вам насолил, Майк? Мне другое дело, но вам?
- Дылда плел за моей спиной паучьи сети. Он намеревался сесть в кресло, которое предназначалось отнюдь не ему. Начал подбивать кое-кого из друзей, таких же кретинов, как сам. Ибо не понимал: не с его птичьими мозгами заправлять таким грандиозным делом.
- И что меня теперь ждет? - тихо спросил Грег.
- Двадцать тысяч из расчета десяти процентов годовых, - ответил Майк и откинулся на спинку кресла. - И знаете, почему я это делаю, когда не доверяю порой самому себе?
- Почему?
- Потому, что вы не-нор-маль-ный, - отчеканил гангстер. - И под самыми лютыми пытками не признаетесь, что смерть Дылды была мне выгодна и я, так сказать, ее санкционировал.
- Вы уверены?
