- Пашка?! Ты?! Какими судьбами?
- Иду, смотрю, дверь открыта. Дай, думаю, зайду, с однокурсником побалакаю... Ты что же это не запираешься, инструкцию игнорируешь? Мало ли кто может войти...
- А! - отмахивается Петя. - Внизу вахтер, он посторонних не пускает. Да и кодовый замок... Я просто забыл его с предохранителя снять, когда Евдокия Петровна уходила. Она, кстати, сказала, что явится какой-то важный инспектор. Но что это будешь ты! - мигает Пеночкин особенно выразительно. По-моему, даже его уши принимают участие в движении век и бровей.
Конечно же, это наш Петя Пеночкин. Большие проплешины по сторонам невысокого выпуклого лба, маленькие невыразительные глаза... Вокруг них уже обозначились морщинки. Но в общем-то он мало изменился. Залысины у него и на первом курсе были. Только вот оправа очков другая. Раньше он такой велосипед на носу носил...
Обнялись, похлопали друг друга по спине. Выполнили прошедший через века мужской ритуал. И в один голос:
- Ну, как ты?
Опасный вопрос. Может резко испортить настроение, если на четвертом десятке за душой все еще ничего нет. Должность, машина, дача, диссер накропал - что там еще? Ах да, жена и дети. Европейский стандарт: двое. Слава богу, все проблемы решены вовремя. Так сказать, не отстал от поезда. Сообщаю обо всем этом, конечно, вскользь. Все, как у людей. А у тебя, дорогой однокурсник? До сих пор не женат? Что же ты так... Третий звонок уже прозвенел, поторопись. Поезд еще можно догнать. Если через полгодика жениться, быстренько соорудить пару детишек и заняться остальными нерешенными проблемами.
О кандидатской я Петю даже и не спрашиваю. Такие, как он, не защищаются. У них может быть десяток статей и дюжина изобретений, одно другого оригинальнее, а вот ученой степени - увы. Не дается она в руки, и все тут! Хоть стреляйся! Я таких, кстати, за версту отличаю. То ли походка у них особенная, то ли стрижка специфическая, а взгляну - и сразу все ясно становится. И вопросы-то они всегда задают не простые, а с подковыркой. Вот и сейчас. Не успели мы вспомнить наших, перечислить, кто где устроился, а Петя уже спрашивает:
- Что для тебя главное сейчас?
- Распилить ваш "Эллипс" на куски и ввязать его обломки в "Невод". У вас подготовительные работы закончены?
Пеночкин пренебрежительно машет рукой.
- Закончены, кажется. Это ты у Евдокии Петровны можешь точнее узнать. Я о другом. Работа - само собой. Ну, а в общем? Забросите вы свой бредень а дальше что?
- Как что? Будем ловить золотую рыбку! - отшучиваюсь я. Вот пристал! На повышение я иду, которое тебе и не снилось! Разве этого мало?
- А у тебя сейчас - какая проблема наипервейшая? - возвращаю я Пете его дурацкий вопрос.
- Вот-вот... Та же самая. Хочу поймать свою золотую рыбку. Или даже две... - улыбается он бледными губами и замолкает.
Все понятно. Очередная идея-фикс, замок на песке, фата-моргана. На первом курсе он занимался парапсихологией, на втором усиленно посещал философский кружок. А на старших увлекся проблемой искусственного интеллекта, да так, что чуть без диплома не остался. Руководитель его стоял на земле двумя ногами, а не витал в эмпиреях, и весь бред про "Homo Cyberneticus" из дипломной работы повелел выбросить. Оставшихся материалов вполне хватило бы для защиты, но Пеночкин уперся... Болеть за него вся кафедра пришла. Еще бы, неслыханное дело: выйти на защиту с оценкой руководителя "неудовлетворительно"... В тот раз его пронесло. А теперь чем он занят? Разрабатывает компьютер восьмого поколения? Или новый машинный язык? М-да. Судя по всему, дружище, жизнь твоя сворачивает наперекосяк. Даже маленьким начальником не стал. Впрочем, твоей вины в этом, может быть, и нет. Разве можно добиться чего-нибудь в жизни с такой фамилией? Пеночкин... Ассоциируется то ли с мыльной пеной, то ли с кипяченым молоком, то ли с легкомысленной птахой. Так к нему и относятся...
- Слушай, а наукой ты занимаешься? - огорошивает меня Петя очередным вопросом. - Я читаю довольно много статей, но твоя фамилия ни под одной не встретилась. Кроме тех, извини, довольно незрелых работ, на которых ты, насколько я понимаю, защитился.
Петя, с важным видом откинувшись на спинку стула, смотрит на меня как на человека, потерявшего в аварии руку. Или голову. Как на калеку смотрит.
Вот чудак. Что толку от полудюжины его статей? Что мы, японцев догнали, лицензии продали, лучше жить стали? В другом месте нужно силы сейчас прикладывать, чтобы корабль разогнать. Ну, и чтобы самому за бортом не остаться. Я это давно уже понял. А вот Пете, судя по всему, не удастся понять этого никогда. Не дано, как говорится...
- С наукой мы расстались по-хорошему. У нее ко мне претензий нет, у меня к ней - тоже. Должность моя - ведущий инспектор. Фирма солидная и платят хорошо. Командировок, правда, много...
- А к нам на "Микротехнологию" с какой целью? - равнодушно спрашивает Пеночкин, открывая стол и пряча в него кипу распечаток. - Наша контора рядовая, ничего интересного. Тебе бы, наверное, надо на ГИВЦ подъехать, они тут всем заправляют.
- Ну-ну, не прибедняйся. Там я уже был и выяснил, что верховодишь-то в городе как раз ты. Изменить топологию "Эллипса" - твоя идея?
- Моя. Чем и горжусь. А не то бы локальная сеть до сих пор не работала. Пришлось, конечно, повозиться, прежде чем обмен полностью нормализовался. За что теперь и расплачиваюсь: чуть где какой сбой - сразу меня вызывают. Как "скорую помощь".
- Все правильно. Ни один добрый поступок не должен оставаться безнаказанным.
Петя снова достает из ящика распечатки и кладет их на стол. Причем те же самые.
- Слушай... А ты не мог бы помочь мне в одном деле? - говорит он вдруг тихо и часто-часто подмигивает.
- О чем речь! Все, что в моих силах, сделаю. И что свыше них - тоже. Выручить однокурсника - святое дело.
Интересно, что ему может быть от меня нужно? Такие, как он, для себя никогда ничего не просят. Гордость им, видите ли, не позволяет. Но без одолжений и унижений в наше время не проживешь. Рано или поздно и у них, несгибаемых, появляется необходимость или жену к хорошему врачу устроить, или сына-дочку куда определить. На этом-то они и ломаются. Все до одного, без исключения. Да, но Пеночкин не женат. И детей у него, кажется, нет. Так в чем вопрос?
- Вы когда собираетесь "Эллипс" размыкать? - спрашивает Петя, облизывая пересохшие губы.
- По плану - через три дня. Чтобы за выходные и следующую неделю сделать все необходимые соединения, протестировать... Комплексной бригаде уже командировки выписаны и гостиница забронирована.
- А нельзя ли это все... отложить на пару недель? Понимаешь, очень нужно!
М-да... С таким же успехом он мог бы попросить меня прыгнуть с девятого этажа. С парашютом, конечно. Без парашюта - это было бы негуманно.
