- ...Решить, как его встретить...
- ...А еще в Сахаре, знаете, есть гипотеза...
- ...Какие вопросы...
- ...Но не зная, о чем...
- ...Да нет, рано, я вам говорю, рано...
- ...Голова в шлеме, видны мельчайшие детали...
- ...Подготовиться надо, как следует... Еще час спустя в квартире Стерженьковых раздался резкий звонок, и все замерли.
- Он! - прошептал в наступившей тишине профессор Ворошейкин.- Внимание! Я сам открою!..
Академик Васильев зачем-то поправил галстук. Член-корреспондент Круглов нервно полез в карман пиджака за расческой. Писатель-фантаст, чувствуя значительность момента, посмотрел на часы. Журналист Леонид Васнецов поднял фотокамеру. Виктор Витальевич на цыпочках пошел к порогу, секунду помедлив, едва слышно прошептал: "Вот он, человек иного мира!" - и осторожно отворил дверь.
И приятный девичий голосок смущенно спросил с порога:
- Скажите, пожалуйста, профессор Виктор Витальевич Ворошейкин сейчас находится здесь?
Профессор кивнул, ничего не понимая, и пальцем показал себе в грудь.
- Из вашей квартиры меня послали сюда,- сказала белокурая симпатичная девушка, держащая в руках объемистый сверток.- Я из бюро находок. Три дня назад вы забыли на Крымском мосту какую-то древнюю вазу. Ее принесли нам пионеры пятого "Б" школы номер 705. Наверное, она очень ценная. А в вазе лежало письмо, на конверте которого есть ваш адрес. Получите, пожалуйста, и вазу, и письмо...
Да, ученые, собравшиеся в квартире Стерженьковых, встретились в этот момент, увы, не с представителем иной цивилизации, как ожидали. Да и как, впрочем, могли они с ним встретиться, если сам Миша Стерженьков находился в эти мгновения совсем в другом месте: на расстоянии нескольких автобусных остановок от своего дома и на таком же примерно от парка, в котором недавно он гулял с Надей Переборовой.
И в квартале, где он был, опять происходили события, необъяснимые и загадочные для коренных, настоящих землян. В шести квартирах этого квартала с нетерпением ждали слесаря-водопроводчика, а он, как это нередко бывает, все не шел, и различные водопроводные неполадки в этих квартирах принимали уже угрожающие размеры.
А потом, совершенно неожиданно, в каждой из шести этих квартир водопроводчики возникли прямо из воздуха, из ничего,- шесть совершенно одинаковых деловитых мужчин в синих спецовках и с наборами слесарных инструментов, такие именно, какими и должны быть настоящие, всамделишные водопроводчики.
Шесть хозяев квартир - отставной полковник авиации, пожилой кинокритик, эстрадный конферансье, молодая девушка-библиотекарь, пенсионерка и ученик второго класса Вова Кузьмин - оторопело пронаблюдали, как эти возникшие из ничего водопроводчики быстрыми и точными движениями устранили неисправности и, дав целый ряд полезных советов, вновь растворились в воздухе.
Конечно, причиной этого столь необъяснимого явления вновь оказался разведчик чужого разума, инопланетянин, уловивший жалобные биотоки людей, жертв квартирного потопа. Это он, подчиняясь действию прежних неведомых сил, превратил пространство в шестерых водопроводчиков и послал их туда, где они были нужны, а затем, особым образом перестроив механизм зрения, проследил одновременно за всеми шестью картинами их действий.
Несколько секунд спустя все шесть одинаковых водопроводчиков, созданных им из окружающего пространства, почему-то оказались на улице. Держась тесным строем, они прошли по тротуару несколько шагов и на глазах прохожих стали уменьшаться в размерах, сливаясь одновременно друг с другом. Скоро они превратились в темно-синий шар, размером с футбольный мяч, а потом исчезли совсем. В воздухе медленно растворилось позвякивание слесарных инструментов.
- Ты видел, видел?! - испуганно выкрикнул кто-то совсем рядом с Мишей Стерженьковым.
Инопланетянин быстро оглянулся. Рядом, очень взволнованный, стоял его товарищ по техникуму, живущий в этом квартале, чемпион по стоклеточным шашкам Костя Аглашин.
- Нет, я ничего не видел,- пробормотал посланец чужого разума, мощным усилием воли возвращая себя к жизни землянина.- Ничего не видел... А ты, так-то ты готовишься к зачету?! - выдавил он из себя укоризненно. И тут же он стремглав бросился прочь.
Шерристянин почувствовал, что окончательно теряет над собой контроль.
Глава шестая
Как дальше рассказывать невероятную историю Миши Стерженькова, какие использовать для этого стилистические и языковые средства, какой выбрать прием из тех, что приняты в художественной литературе, чтобы с их помощью оказалось возможным донести до читателя хотя бы приблизительное представление о том, что случилось дальше?..
О серьезном продолжении второго этапа исследований на Земле теперь уже не могло быть и речи: что-то неведомое, заставлявшее шерристянина вмешиваться в земную жизнь, властвовало теперь над ним вовсю. Разведчик-инопланетянин уже никакими усилиями воли не мог заставить себя продолжать жизнь землянина, и в очень короткое время он совершил множество необыкновенных поступков.
Убежав от Кости Аглашина, шерристянин сначала даже не знал толком, куда он идет. Размышления разведчика были сбивчивы и сумбурны - самые разнообразные, порой просто невероятные догадки о причинах происходящего одолевали его, и неизвестно было, какая из них ближе лежала к истине.
Инопланетянин рассекал волны прохожих-землян. В тысячные доли секунды, автоматически, не прерывая сумбурных своих размышлений, он узнавал все о каждом из этих людей. И наконец, в двух шагах от одного из прохожих, неведомая сила снова властно потребовала немедленного вмешательства.
Прохожий этот был маленькой и морщинистой старухой в блеклой зеленой кофте и с большой клеенчатой сумкой в руке. Фамилия старухи, как мигом стало ясно шерристянину, была Захарова, проживала она в многолюдной коммунальной квартире и преимущественно была занята тем, что мешала жить простым и хорошим своим соседям - выдумывала о них разнообразные сплетни и писала анонимные письма в различные инстанции и органы. Зловредная склочница уже целые десятилетия продолжала отвратительную свою деятельность и с возрастом даже словно бы обретала на этом поприще все новые силы. Люди подобного сорта и в самом деле очень живучи;
они схожи в этом с сорняками, и не всегда, к сожалению, находятся средства для борьбы с ними.
Помимо своей воли, шерристянин мгновенно перестроил пережиточное ее сознание, и старуха Захарова стала совсем другим человеком. Отбросив в сторону клеенчатую сумку, в которой лежали блокноты и конверты без марок для анонимок, она быстро огляделась по сторонам и кинулась к стадиону - записываться в секцию фигурного катания.
