Группа выполнила задание. Акция прошла без ошибок, и солдаты отправлялись в свою часть на самолете. Машина поднялась в водух и взяла курс на базу. Через несколько минут самолет внезапно изменил свое движение. Казалось, он начал падать. Солдаты заволновались и командир взвода прошел к рубке управления.
– О, черт, пилоту плохо! – Воскликнул он. Командир тряхнул пилота в чувство и тот пришел в себя. – Что с тобой? Держись!
Пилот сумел выправить полет, но сознание вновь покинуло его.
– У нас нет другогог пилота. – Произнес командир. – Надо прыгать.
– Куда? В море? Мы же над морем. – Ответил сержант, сидевший около окна.
Айвен поднялся, прошел к рубке, и сел на место второго пилота.
– Что ты задумал?
– Надо самим управлять этой штукой. – Ответил он, осмотрел управление и переключил его на себя. Ему удалось вновь выправить полет.
– Это не так сложно, командир. Помогите ему, нам еще надо садиться.
Пилота вытащили со своего места. Его осмотрел врач.
– Он мертв. – Сказал врач. – Похоже, сердце не выдержало.
– Как у тебя дела, Айвен? – Спросил командир. Лейтенант редко называл своих подчиненных по именам, но на этот раз ситуация заставляла человека забыть о рангах.
– Пока летим, а там увидим. – Ответил Мак.
Айвен вел самолет почти два часа. Он связался с наземными службами. Там, внизу, уже сидело несколько человек, которые подсказывали что и как делать. Самолет прибыл к базе.
– Приказ покинуть самолет. – Сказал командир.
– Прыгайте. – Ответил Айвен. – Я попытаюсь его посадить.
– Это безумие. Ты не сможешь.
– Смогу. Я знаю, что смогу. – Айвен вышел на связь с базой и передал свой план. – Я попытаюсь посадить его. – Сказал он. – Я смог вести, смогу и посадить.
– Вы уверены? – Спросил полковник Дайер, проводивший все инструктирование во время полета.
– Я чувствую, что смогу. – Ответил Айвен. – Если я выпрыгну, самолет упадет неизвестно куда и могут погибнуть люди.
– Хорошо. – Ответил Дайер. – Дай мне связь с лейтенантом.
Айвен передал связь командиру и тот получил все инструкции.
– Желаю тебе удачи, Инопланетянин. – Сказал лейтенант. Во взводе давно все называли Айвена Инопланетянином за его рассказы о Земле.
Мак остался один. Он взглянул в зеркало, прикрепленное к одному из приборов и улыбнулся сам себе. Самолет слушался его и Айвен прекрасно знал, что сумеет его посадить. Еще на Земле перед полетами в космос он проходил подготовку по управлению самыми разными летательными аппаратами.
Самолет сделал круг над базой, и Айвен вновь включился в разговор с Дайером.
– Я готов. – Сказал он.
– Хорошо. Ты видишь посадочную полосу?
– Вижу.
– Заходи на нее так, что бы она была прямо перед тобой и казалась строго вертикальной чертой.
– Понял. – Ответил Айвен. Он провел самолет к нужной линии и начал выправлять полет. – Я вышел. – Произнес Айвен.
– Теперь начинай плавно снижать скорость..
Айвен посадил самолет. Машина прокатилась по посадочной полосе и остановилась. Позади к самолету мчались пожарники и командирский джип. Айвен сидел за управлением и ждал, пока все подъедут, а затем вышел навстречу людям.
Солдата обнимали и поздравляли. Рядом появилась еще одна машина, и из нее вышел полковник авиации.
Он прошел к Айвену.
– Вы настоящий герой, Айвен Мак. – Сказал он. Айвен узнал Дайера по голосу.
– Без вас я не смог бы ничего сделать.
До конца сборов оставалось несколько дней. За свой подвиг Айвен получил звание сержанта и был представлен к правительственной награде. В последний день службы Мак вновь встретился с Дайером. Полковник предлагал ему поступить на службу.
– Благодарю за предложение, но у меня другие планы. – Ответил ему Айвен.
– Ну, раз так, я вас не задерживаю. Но, если пожелаете, вы можете обращаться ко мне когда захотите. Благодарю за службу, сержант. – Дайер протянул Айвену руку и они обменялись рукопожатиями.
Инопланетянин вернулся в Айканор. Он прошелся по улицам и случайно забрел к биоинституту, которым руководил Майди Ковер. Мак вспомнил давний разговор с профессором и решил зайти к нему.
На входе не было никакой охраны кроме старого вахтера. Тому было достаточно слов о желании Айвена встретиться с Майди Ковером. Мак узнал, где найти кабинет руководителя и прошел туда.
Майди Ковер сидел за столом и занимался каким-то своим делом.
– Можно к вам? – Спросил Айвен.
– Заходите. – Ответил Ковер не отрывая взгляда от своих бумаг. – Вы по какому делу?
– Мы с вами встречались. – Ответил Айвен. – Три с небольшим месяца назад.
Майди Ковер поднял взгляд на Айвена и несколько секунд рассматривал его.
– Айвен Мак? – Спросил он с некоторым удивлением.
– Да.
– По моему, вы не биолог.
– Да. Но я исследователь, как и вы. – Ответил Айвен. – Я случайно оказался рядом и зашел.
– У вас нет дела?
– Я только что вернулся с военных сборов.
– Вас взяли на военные сборы? – Вновь удивлялся Майди Ковер.
– Взяли. – Ответил Айвен, улыбнувшись. – Я там даже звание сержанта получил.
– Боже мой, куда катится наш мир? – Проговорил Ковер.
– Вы думаете, в мире не все хорошо? – Спросил Айвен.
– А вы этого не видите? Сколько войн? Сколько строится ужасного оружия?
– На Земле тоже была ужасная война. – Сказал Айвен.
– На Земле? – Переспросил Майди Ковер.
– Да. Вы не помните мой рассказ?
– Я слышал не все.
– Я рассказывал о войне, в которой погибли десятки миллионов людей, о ядерном оружии, придуманном учеными, оружии, уничтожающем целые города одним ударом. Вы этого не слышали?
– Нет. Возможно, я что-то и упустил. У меня другая работа. Вы пришли по делу?
– Возможно, моя идея вам покажется странной. – Ответил Айвен. – Я хочу устроиться на работу в ваш институт. – Эта идея пришла к нему всего несколько секунд назад, но Айвен выдал ее как твердое решение.
– На работу? – Удивился Майди Ковер. – У нас уже есть уборщики.
– Я могу делать и что-то другое. Например, помогать в научных экспериментах.
– Вы смеетесь? У вас нет никакого образования.
– Вы не хотите даже попробовать? – Спросил Айвен. – Я согласен на самую низкую оплату.
– Это выглядит очень странно. – Сказал Майди Ковер.
– Это зависит от того с какой стороны смотреть. – Ответил Айвен. – Все дело в том, что я интересуюсь наукой. Мы можем договориться так, как вам угодно. Если вам не понравится, как я работаю, вы меня выгоните.
