Ознакомительная версия.
Доходили вести из Керты. Их приносили бродяги, странствующие священнослужители, бездомные мудрецы. Об одном таком, явившемся с Востока, много говорили в последнее время. Он не называл своего имени, что на Севере воспринималось как нечто обычное, ходил от селения к селению, врачевал болящих, помогал отстраивать разрушенные дома с искусством, в северных королевствах неизвестным. По этому-то занятию его заприметили люди Хеварда и увезли в королевскую резиденцию.
Утверждали, что Хевард потребовал от старика, чтоб тот построил ему большую баллисту, которую не могли сделать королевские мастера. Мудрец отказался наотрез, сказав, что его вера запрещает творить зло, а всякое оружие ничего, кроме зла, не приносит. Тем не менее Хевард не отпускает его, держит при себе неотлучно. А это уж никуда не годилось – бродячие мудрецы по древним, а значит, неписаным законам Огмы, считались людьми святыми и неприкосновенными.
Хевард не соблюдал законов. А сражаться с таким врагом есть дело благочестивое.
И за такими благочестивыми занятиями – стычками вперемежку со строительными работами и трепом – появился Лардан. Вид он имел угрюмый и озабоченный и велел Гриану ехать с ним.
– Во-первых, я тебя предупреждал, что долго в этой дыре сидеть тебе не позволю. А потом… короче, собирайся в Наотар.
Гриан насторожился. Но он не привык обсуждать приказы. И подчинился без разговоров.
В сопровождении охраны они долго ехали по снежной равнине. Наконец Лардан прервал молчание.
– Почему ты не спрашиваешь, зачем мы едем?
– Не приучен.
– Отучен, и мною же, хочешь сказать? Ждешь, пока сам выложу? Хитер, хоть и строишь из себя простачка… Дурные новости из Лерада.
– Не из Керты?
– Ты что, оглох? Из Лерада. Там якобы чудесным образом объявился меч Закона.
– Что?!
– Я тоже, когда услышал от разведчика, ушам своим не поверил. Думал, он спятил или пьян. Но когда другие донесли то же самое… Может, я и тогда бы не поверил, но когда прислал гонца Вакер…
– Первосвященник?
– Да. У него, как понимаешь, свои связи с Лерадом и своя разведывательная сеть. И он сообщает то же самое.
– Погоди… в голове не укладывается… Меч Закона исчез из Наотара?
– В том-то и дело, что меча Закона с тех пор, как Вакер при коронации вручил его Мантифу, никто не видел. Молчишь? Соображаешь? И правильно делаешь. Помнишь, как ты от меня добивался, откуда у Мантифа оружие, провиант и прочее?
– Еще бы!
– Я проверил. Точнее, Теулурд проверил по моему приказу. Помощь, которой вы с Тевтатом безуспешно добивались в Дамгале, предоставил нам Лерад.
– Ты хочешь сказать…
– Ничего я не хочу сказать! Я просто хочу спросить у Мантифа – на каких условиях он заключил договор с Готелаком!
В нижнем замке их встретил Вакер в сопровождении двух жрецов низшего ранга, а также хромой летописец. Первосвященник отстранил своих служек и двинулся навстречу воинам.
– Мы немедленно идем к королю.
– За этим и прибыли.
– И я с вами, – заявил Теулурд. – Все-таки выдающееся событие – первое святотатство в истории королей Галара.
– Все равно я не могу поверить в подобное кощунство, – сказал Вакер.
– Но ведь именно твоя святость…
– Да. Именно я вызвал вас сюда. И умом я все способен допустить. Но мое сердце отказывается это принять…
Мантиф находился в малом приемном зале. Очевидно, он ждал одного первосвященника. При виде остальных он растерялся, привстал с кресла, едва кивнул на ритуальное приветствие.
– Мы явились по приглашению его святости, чтобы задать тебе, повелитель, один вопрос, – сказал Лардан. – В замке ли меч Закона?
– Конечно, в замке, – без промедления ответил Мантиф.
– Так почему Готелак Лерадский открыто похваляется, что меч Закона находится в его руках?
– Кто же верит таким безумным сплетням?
– За сплетни военную помощь не предоставляют!
В глазах Мантифа мелькнула неподдельная ярость.
– Вы обвиняете меня в том, что я за ломоть хлеба продал священный меч Закона?
– Мы ни в чем не обвиняем своего короля. Мы хотим видеть меч.
Мантиф снова растерялся.
– Он… он у королевы.
– Так я и знал, – пробормотал Теулурд.
– Святотатство! – резко сказал первосвященник.
Лардан неопределенно усмехнулся. Посмотрел на Гриана.
И тот понял, что ему придется произнести слова, которые Лардан говорить не хочет.
– В таком случае мы должны идти к королеве.
– Это невозможно.
– Мы должны идти, – повторил Вакер.
– Хорошо. Я иду с вами. В конце концов, я тоже обеспокоен…
Кажется, он вдруг засомневался. И не знал, что делать.
Они миновали цепь холодных и гулких каменных переходов, пока не оказались в теплых и освещенных женских покоях. Здесь вдоль стен в несколько слоев висели пушистые шкуры и пестрые ковры, и такие же шкуры и ковры ворохами лежали на плитах пола, полностью закрывая его. Горели светильники, пылали дрова в камине, и воздух был тяжел от запаха благовоний. Вошедшим сразу же стало жарко, а у непривычного Гриана заломило в висках.
На шум голосов вышла Свавега, розоволицая, в розовом же платье и накидке. Она склонилась перед супругом и с явным неудовольствием взглянула на прочих.
– Просят? – надменно произнесла Свавега. – Не похоже, чтоб эти люди, без моего позволения ворвавшиеся в запретные женские покои, о чем-либо просили. Я в своем праве и могу выставить их отсюда… кроме, разумеется, его святости.
– И все-таки, госпожа, мы вынуждены настоять… – процедил Лардан.
– В чем дело? Или воины и жрецы стали верить низким слухам, которые презирают женщины? Что ж, вольно вам!
Она резко повернулась и скрылась за расшитым занавесом в глубине комнаты. Но через несколько мгновений вернулась, держа на вытянутых руках драгоценный футляр.
– Вот он, ваш меч! – Ломая длинные ухоженные ногти, она расстегнула застежки футляра, отбросила крышку и поставила футляр на резной нефритовый стол. Видно было, как мелькнула золотая спираль на рукояти.
Мантиф медленно вытянул меч из ножен.
– Это он? – спросил Гриан.
– Он, – прошептал Вакер.
– Я много раз видел его в руках покойного короля, – мрачно подтвердил Лардан. – Это он.
– Значит, лерадцы нагло врут, – торжественно возгласил Мантиф, – впрочем, как и вы, посмевшие возвести подобное обвинение на свою законную повелительницу.
У Мантифа все же хватило соображения этим и ограничиться. Будь здесь только Гриан и Теулурд – другое дело. Но Лардан и Вакер, будучи главнейшими фигурами среди воинов и священства, имели в Галаре почти столько же веса, что и он сам.
– А пока – ступайте. Я позову вас, когда сочту нужным.
Ознакомительная версия.
