– Джао тоже появится? - безразлично спросил ее Тилос. - Или ты сама по себе?
– Кто же сможет удержать нашего Джао от наблюдения за итогами эксперимента? - усмехнулась Миованна. - Он еще в Институте нос совал куда ни попадя, а уж здесь скорее удавится, чем позволит без него обойтись. Но он почему-то не озаботился созданием проекции заранее, а потому просит подождать… -она запнулась, - несколько локальных минут. А, вот и вы… Можете меня поздравить - я опять вас обошла!
Последние ее слова относились к троим возникшим словно из воздуха фигурам. Все трое казались мужчинами. Один носил доспех и боевой топор северного гридня, двое других смахивали, скорее, на бродячих сураграшских торговцев.
– Шустрая ты, Миола, - пробурчал гридень, роняя топор на землю. - Однако паренек шустрее. Как он Кумбалена у меня перед носом свалил, а? Откуда у тебя винтовка, Тилос?
– Я запасливый, - усмехнулся тот. - У меня имелась масса времени, чтобы подготовиться ко всяким неожиданностям. Может, представитесь? А то как-то неудобно общаться…
– А нужно ли общаться? - спросил неожиданно звучным голосом один из торговцев. - По-моему, все и так ясно. Мне, во всяком случае. - Он уставился на Тилоса, но тот только мотнул головой:
– Говори вслух. Не все здесь могут слышать такой разговор.
– Кто? - удивился второй торговец. - Они, что ли? - Он кивнул в сторону Хлаша и Элизы. - Миованна, ты у нас самая умелая, а я что-то без практики разучился. Воткни им обнуляющий ментоблок и отправь куда-нибудь, чтобы под ногами не путались.
– Вы этого не сделаете, - ровно сказал Тилос.
– Погоди, Камилл, - Миованна с любопытством взглянула на Тилоса. - Если ему нужно, пусть остаются. Мне лично несложно и вслух поговорить. Нужно же иногда практиковаться.
– Камилл? Не тот ли Камилл, что известен здесь как Майно? - Тилос поднял бровь. - Тебя не сунули в психушку или что там у вас? Ну да, понимаю. Ты решил отомстить мне лично за последнюю дисквалификацию. Не мелковато ли?
– Мелковато, Семен, - согласился Майно. - Но с чего ты взял, что я против тебя что-то имею? Меня победил Джао, а ты лишь его орудие. Я не мщу орудиям, знаешь ли.
– Ой ли? - хмыкнул Тилос. - И что же ты здесь делаешь, если не секрет?
– То же, что и остальные, - любезно пояснил Майно. - Пытаюсь погасить кризис, раскрученный твоей милостью.
– Моей? - удивился Тилос. - Ну, здорово! Демиурги и пальцем не пошевелили, чтобы сбалансировать площадку после срыва кокона, случившегося, кстати, по твоей вине, а я крайний?
– Мы не принимаем поспешных решений, - сказал гридень. - Прошло слишком мало времени, чтобы делать выводы. Пока мы поддерживаем статус-кво.
– Для вас мало времени! А здесь за тридцать лет меняется второе поколение. Спустя лет десять не останется никого, кто помнил бы Пробуждение Звезд. А может, и вообще никого.
– Ты повторяешь своего создателя, - оборвал Тилоса первый торговец. - Веорон, где Джао? Я не могу с ним связаться. По-моему, нужно начинать. Не знаю, как вы, а я уже отвык управлять проекцией в реальном времени.
– Знаешь, Куагар, нужно иногда выбираться из лаборатории, - усмехнулся гридень. - Не все же тайны Вселенной разгадывать, иногда и развлечься стоит. Джао передал, что сейчас проявится, а пока просил не дергать.
– Доразвлекались уже… - прогудел торговец-Куагар, разглядывая Элизу и Хлаша. - Они что, тоже люди в местной интерпретации?
– Не кажется ли тебе, Куагар, что твои слова не слишком-то вежливы? - в упор спросил его Тилос. - Они мои спутники и немногим менее разумны, чем некоторые из присутствующих.
– Камень в мой огород, - усмехнулся Камилл. - К твоему сведению, друг мой, наши психологи… те, кто считают себя таковыми, не нашли у меня серьезных отклонений. Однако, Куагар, при всем своем нахальстве наш подопечный прав. Ты невежлив. Тот, что повыше, - тролль. И если я еще не забыл свои последние дни в качестве местного пупа земли, его зовут Хлаш Дэрэй. Один из героев Отряда. - Демиург посерьезнел. - Приветствую тебя, матха. Надеюсь, ты не держишь на меня зла за… все?
– Я как-то не задумывался, - сообщил ему Хлаш, с явным интересом рассматривающий собравшихся. Элиза заметила как в уголках его глаз собрались изумленные морщинки. - Повода не было. А что?
– Не люблю, когда на меня злятся не по делу. Если ты обратил внимание, я всегда оставался больше дипломатом, чем стратегом. А тебя как зовут, девочка?
Элиза даже вздрогнула, когда поняла, что Демиург обращается к ней. Она испытывала робкую надежду, что останется незамеченной, и сейчас желудок медленно сжался в тугой комок.
– Меня зовут Элиза! - с вызовом сказала она, борясь с подступающей тошнотой. - Что вам нужно от Тилоса? Зачем вы пришли сюда?
– Меня зовут Камилл, Элиза, - Демиург не обратил внимания на ее вопрос. - А в вашем мире меня знают как Майно. Миованна, у меня есть подозрение, что Джао не появится. Либо начинаем обсуждение, либо я пошел. Позовете, когда потребуюсь.
– Думаю, что нужно начинать, - кивнула Миованна. - Веорон, Куагар?
– Да. Да. - откликнулись те. - Начинаем.
– Я что-то пропустил?
Рядом сгустилась еще одна фигура. Высокий, шоколадно-черный гулан в странной, невиданной одежде окинул взглядом Элизу с Хлашем и повернулся к Тилосу.
– Здравствуй, мой мальчик, - сказал он. - Рад снова увидеть тебя вживую.
– И опять напялил свою любимую куклу… - в сторону прокомментировала Миованна. - Где тебя носило, Джа?
– Здравствуй и ты, Миола, - с подчеркнутой иронией поклонился ей гулан. - В последний момент мне в голову пришла одна затея. Так пропустил я что или нет?
– Ты вовремя, - сухо сообщил ему Куагар. - Раз все в сборе, если позволите, я обеспечу декорации. Тилос, ты настаиваешь, что твои… друзья должны все слышать? Без них мы бы управились куда быстрее.
– Да. Должны, - лаконично откликнулся тот. - Я готов.
– Ну, тебе виднее. Начинаем.
Мир рухнул.
Они сидели в мягких глубоких креслах, какие Элиза видела только раз в жизни - тогда, во дворце Великого Скотовода. Девушка оказалась по правую руку от Тилоса, Хлаш - по левую, Демиурги расселись перед ними полукругом. Их походная, заляпанная грязью одежда сменилась на потрясающе красивые одеяния незнакомого покроя. На лбу у Миованны сияла какая-то прозрачная, как вода, драгоценность, на груди переливалось изумрудными оттенками изящное ожерелье. Мужские образы обошлись без украшений. На расстоянии нескольких шагов вокруг сомкнулась ковровая стена, уходящая в невообразимую высь, вместо земли возникли полированные каменные плиты, а пятна пробивающегося сквозь листву солнца сменились приятным рассеянным светом без видимого источника. Элиза вцепилась в парчовые подлокотники своего кресла до боли в пальцах и стиснула зубы. Ей стало еще страшнее. Девушка робко повернула голову и взглянула в лицо Тилосу. Оно ничего не выражало.
