– Мы знаем, что это будет интересно, намного интереснее, чем могло бы быть на Земле.
– Другие возвращаются, чтобы спасти Землю, – сказал Римская, крепко сжав кулаки.
– Это делает нас безответственными? Возможно. Но не более, чем всех остальных людей в этой части города.
Римская пожал плечами.
– Так или иначе, я принял решение и не изменю его. Не беспокойтесь; со мной все будет в порядке.
– Это все, что я хотел услышать, – сказал Мирский.
– Вы носите имплант, который они вам дали? – поинтересовался Римская.
Мирский оттянул вперед правое ухо и повернул голову, показав имплант.
– Свой я еще не выбросил, – сказал ученый. Он разжал кулак, показывая устройство размером с земляной орех.
– Он вам понадобится.
Мирский мгновение помедлил, и американец. медленно поднеся имплант к голове, прикрепил его за ухом.
– Здесь мы расстанемся, – сказал Рю Ойю дочери и Йетсу. Он протянул руку, и сенатор сжала ее обеими ладонями. Ольми, Патриция и Корженовский ждали рядом с диском.
– Что он собирается делать? – спросила Патриция.
– Он уходит через ворота, – сказал Ольми. – Его будут сопровождать тальзит и один из франтов. Все остальные пойдут с нами.
– Он не выживет, – прошептал Лэньер. – Они не смогут взять с собой достаточно еды, кислорода – на подготовку нет времени…
– Он не пойдет туда во плоти, – объяснил Ольми. – И никто из них. Они передадут свои личности специальному роботу и смогут заниматься исследованиями столько, сколько пожелают – открывать ворота, ждать, доберется ли сюда Аксис. У них запас энергии на миллионы лет.
Прешиент Ойю медленно покачала головой, глядя на отца.
– Ты многое дал мне, – сказала она. – Это будет нелегко – знать, что мы не сможем с тобой поговорить… никогда.
– Отправляйся вместе с гешельскими секторами. Мы, может быть, снова встретимся очень далеко отсюда. Кто знает, каковы будут их планы, если все получится. И, кроме того, кто-нибудь всегда сможет открыть эти ворота, найти нас…
– Никто никогда не найдет эти ворота, – возразила она. – Только ты мог сделать это.
– Это правда, – поддержал ее Йетс. – Это могли только вы.
Рю Ойю кивнул в сторону Патриции.
– Корженовский или женщина с Земли. Они могли бы… но Корженовский возвращается на Землю, а она отправляется на поиски чего-то еще более неуловимого. Что ж, во всяком случае, ничто не окончательно.
– Для меня окончательно, – сказала Прешиент Ойю. – Я возвращаюсь на Землю. Ради этого мы работали.
Она отпустила руку отца.
Смотритель Ворот изобразил символ: Земля, голубая, зеленая и коричневая, живые яркие облака и окружающая планету спираль ДНК, а вокруг упрощенное уравнение, которое Корженовский нашел в одной из старых работ Васкес.
Тальзит в своем холодном пузыре и франт в белых одеждах, символизирующих расставание навсегда, стояли позади Рю Ойю. Прешиент Ойю подошла и поцеловала отца, затем вернулась к стоявшим возле диска.
Смотритель Ворот и его спутники направились к холму вокруг новых ворот.
– Он исполняет обещание, данное Гексамону, – сказала Прешиент Ойю, когда диск сомкнулся вокруг них. – Он поведет за собой Аксис, если тот последует за ним.
Она протянула руку к Патриции, глаза которой снова были мокрыми, и коснулась ее щеки. Сняв слезинку, Прешиент Ойю поместила ее на свою щеку.
Ольми направил диск из терминала к ожидавшим их кораблям.
Оба корабля: служебный и патрульный, на котором они прибыли – ушли с потока и висели, поддерживаемые силовыми полями. Это была предосторожность на случай, если с севера пойдут эвакуирующиеся корабли. Ольми быстро сделал выбор: им была необходима скорость, а корабль охраны был меньше и быстрее.
Они должны встретиться с разгоняющимися секторами, прежде чем те достигнут одной трети световой скорости. Далее будет два пути: сектора могут на короткое время убрать генераторы и захваты потока и позволить кораблю пройти; или корабль должен сойти с потока, прижаться к стене и выдержать натиск волны частиц и атомов, движущейся впереди города.
Но до встречи с секторами Ольми должен был выполнить обещание, данное Патриции.
В пустынной части Пути, где она скорее всего могла отыскать нужные ей геометрические сосредоточения, ее нужно было направить с клавикулой к поверхности Пути. Времени было очень мало – фронт плазмы шел прямо позади них.
Йетс отвел Патрицию в изолированную секцию корабля и в последний раз проинструктировал, как пользоваться клавикулой.
– Помните, – закончил он, – у вас есть инстинкт и желание, но не очень много умения. У вас есть знания, но нет опыта. Вы не должны спешить; действовать надо обдуманно и осторожно. – Он сжал ее плечи и посмотрел ей прямо в лицо. – Вы знаете ваши шансы на успех?
Она кивнула.
– Не слишком большие.
– И все же вы готовы рискнуть?
Патриция, не колеблясь, снова кивнула. Йетс отпустил ее и достал из кармана маленькую коробочку.
– Когда я вложу клавикулу в ваши руки и передам ее функции вам, она увеличится до нормальных размеров. Она будет работать только для вас; если вы умрете, она превратиться в пыль. Пока вы живы, она будет служить вам – хотя чем она поможет вам, если ваш план удастся, я не знаю. Она открывает новые ворота только изнутри Пути, не снаружи. Она распознает наличие ворот, даже если они закрыты…
Йетс достал клавикулу, которая сейчас была не более двенадцати сантиметров в длину, и вложил ее в левую руку Патриции.
– Возьмитесь за рукоятки.
Она взялась за них большим и указательным пальцами обеих рук. Клавикула выбросила в направлении Йетса непрерывный поток красных символов.
– Сейчас она не узнает вас, – сказал он. – Она просит инструкций от своего последнего хозяина. Я активирую ее.
Он изобразил инструкции в виде пиктограмм-кодов.
Устройство медленно увеличивалось, пока не достигло того же размера, что и клавикула Рю Ойю.
– Теперь передаю управление вам.
Последовали новые закодированные инструкции, и Патриция ощутила внезапную волну тепла между собой и устройством.
Корженовский наблюдал за ними, стоя чуть поодаль. Лэньер плавал позади него.
– Теперь я могу говорить с ней, – удивленно сказала Патриция. – Я могу напрямую общаться к ней…
– И она может общаться с вами. Она активна, и вы – ее хозяйка, – пояснил Йетс. В голосе его прозвучала грустная нотка.
Корженовский подошел ближе.
– У меня есть некоторые мысли по поводу вашего поиска – некоторые технические предложения.
– Я с удовольствием их выслушаю, – улыбнулась Патриция.
С постоянным ускорением в двадцать же корабль двигался на юг вдоль Пути.
