– В этом теперь мало кто сомневается.
– Значит, я смогу рассчитаться за потопленный катер в бухте Нью-Йорка.
Элен толкнула его, засмеявшись:
– Ты неисправим!
– Я не герой, Элен. Я всего лишь проводник знаний. В данном случае – знания о катастрофе. Люди Земли должны узнать правду о подземной цивилизации! Контакт совсем близок.
* * *
2.45 a.m. no стандартному Востока, 23 июля, Центр по контакту
– Произошло несколько сильнейших толчков вдоль Гавайского подводного хребта, – рассказывал Виктор Сава, сейсмолог из Американского геофизического союза. – Сами знаете, земная кора в этом месте тонка, всего десять километров. Эпицентров сразу несколько, в том числе Мауи и Оаху, на глубине пять-восемь километров. Все произошло очень быстро. Сначала на несколько минут остановилась вся сейсмическая и вулканическая активность. Затем произошли эти ужасные толчки, и острова покрылась трещинами. Сквозь трещины на поверхность просочилась магма. Весь катаклизм длился пятнадцать-двадцать минут После этого острова перестали существовать.
– Можете предположить причину? – спросил Кузнецов.
– Возможно, это покажется кому-то неправдоподобным, но я полагаю, что в районе Гавайских островов образовалась новая трещина в тихоокеанской плите. В результате гигантских напряжений литосферы либо в результате чего-то еще, возможно, перераспределения магмовых потоков под островами, трещина расширилась буквально за считанные минуты. Вы полагаете, это фантастика, доктор
Кузнецов
– Вовсе нет! Вы правы Мы имеем дело с образованием двух новых континентальных плит вместо одной тихоокеанской. Скорее всего, им присвоят названия – северная и южная тихоокеанские плиты. Но образование трещины произошло не мгновенно. Она начала формироваться несколько тысяч, а может, и сотен тысяч лет назад. Просто на поверхности Земли она никак не проявляла себя.
Кузнецов посмотрел на экран, показывающий Гавайские острова с высоты птичьего полета. От самих островов ничего не осталось. На месте их лишь бурлил океан и поднимались гигантские столбы пара.
– Где же произойдет контакт? – спросил подошедший Раш – Они поднимутся из магмы?
– Сильно сомневаюсь. Острова сейчас затоплены. Вода является естественным врагом подземных людей. Она обладает огромной теплоотводящей способностью, а для подземных людей непременное условие для жизни – это поддержание тепла в своем теле.
Женя задумался, водя пальцем по небольшому глобусу, отчего тот слегка вращался.
– Нужно искать аномалию! – произнес он. – Любое явление, не вписывающееся в рамки обычного, которое можно обнаружить в данном районе. Раш, нам необходимо полететь туда.
* * *
09.54 а т. по стандартному времени востока США, 23 июля, Тихий океан
Гидроплан, словно стрела, рассекал холодный утренний воздух. Наступал рассвет, розовая заря поднималась над горизонтом, освещая темно-синее небо. Цунами прошли, и теперь океан был спокойный, просыпающийся после ночи и начинающий радовать бликами.
Они приближались к островам. Теперь уже бывшим островам. Гидроплан опустился почти к самой воде Редкие волны бились о лыжи гидроплана. Кузнецов открыл дверь и встал на толстую торпеду водных лыж. Ветер бил в лицо и трепал волосы Евгения.
Вода стремительно проносилась под его ногами. Но взгляд Кузнецова был устремлен вперед, на гигантские клубы пара, поднимающиеся с поверхности океана. Магма продолжала вырываться из полузатопленных островов. Она стекала в морскую воду и застывала, а рыхлые столбы пара устремлялись вверх. Собираясь вместе, они походили на огромного снеговика, в лучах утреннего солнца сделавшегося розовым.
– Как близко мы сможем подлететь? – спросил Кузнецов пилота в микрофон.
– Попробую приблизиться к этим клубам.
Гидроплан стал подниматься Кузнецову пришлось забраться обратно в кабину. Они достигли высоты около пятисот метров. Казавшаяся неподвижной стена из водяного пара теперь занимала все иллюминаторы.
– Проникнуть внутрь даже не буду пытаться, – предупредил пилот.
– Тогда летим вдоль, – приказал Раш.
Солнце поднялось над океаном, а они продолжали огибать паровой массив. Иногда самолет попадал в маленькое облачко, моментально теряя ориентацию в пространстве Кругом стоял пар, и казалось, что нет ему конца.
Наконец впереди появилось нечто. Кузнецов припал к иллюминатору, рискуя расплющить нос, а Раш протер глаза Клубы пара раскрылись, и взору представилась высокая колонна, поднимающаяся из воды и уходящая высоко в небо. Волны разбивались о ее основание, легкие облачка пара скрывали отдельные части колонны.
– Вот это да! – промолвил Кузнецов.
– Она что, поднялась из глубин Земли? – спросил Раш
– Да! – Женя еще раз восхищенно покачал головой. – Профессор Накамура из университета Хоккайдо уже сталкивался с подобным в Аппалачах. Но тот столб был высотой около пятидесяти метров.
– Этот не меньше пятисот. Как он не падает?
– Столб образован твердым магматическим веществом. Внутри находится стержень из материала огромной прочности. – Кузнецов обратился к пилоту: – Мы сможем опуститься к основанию?
Пилот кивнул. Самолет сделал виток вокруг столба, опускаясь к поверхности воды.
– В сечении оно не больше половины квадратного метра! – восхищенно заметил Раш. – И представляет собой идеальный квадрат!
Кузнецов кивнул, соглашаясь. Лыжи гидроплана коснулись воды, пилот ловко подрулил к основанию колонны. Кузнецов и Раш выскочили из салона на торпеду водных лыж. До столба оставалось порядка двух метров.
– Сможете приблизиться вплотную? – крикнул Кузнецов пилоту.
– Если не угроблю лопасти пропеллеров, то смогу! – в ответ прокричал пилот.
Гидроплан слегка сдал назад. Ладони Кузнецова и Раша коснулись гладкой поверхности колонны.
– Она теплая! – удивленно воскликнул Раш. Кузнецов радостно улыбался.
– Все-таки я не ошибся! – воскликнул он, пытаясь перекричать звук работающих пропеллеров гидроплана. – Они подали нам знак
– Но что он означает? – спросил Раш, не отрывая рук от поверхности колонны
– Я не знаю – с радостной беззаботностью крикнул Кузнецов
Они еще некоторое время продолжали рассматривать колонну снизу.
– Тогда, в Аппалачах, – произнес Евгений, – Накамура разбил вершину столба и обнаружил там странный шар, который, как я полагаю, являлся исследовательским зондом, запущенным подземными людьми на поверхность Земли
– Ты считаешь, что следует разбить вершину и этого столба?
