- А как же вы?
- Что я?
- Не опасаетесь, что Аваддону станут известны ваши планы?
- Нет! - Латтерн О-Тог самодовольно улыбнулся. - Я ведь тоже... маг!
- Хорошо, - сказал Милав, - допустим, мы согласимся... Как вы представляете себе наше... э-э-э... сотрудничество?
- Я доставлю вас в одно место...
- Надеюсь, это не тюрьма? - спросил Милав. Латтерн О-Тог оценил шутку росомона.
- Нет, это не тюрьма! Это летний дворец короля - совсем недалеко от нашей столицы. Сейчас там никто не живет, кроме слуг. Сыбзык Четвертый еще очень юн, ему пока рано думать о развлечениях. Там вы пробудете до тех пор, пока я определю место, где скрывается Аваддон.
- Разве вы этого не знаете? - искренне удивился Милав.
- Нет. Вы что же, думаете, вы одни такие герои на голову черного мага покушаться! Были и до вас желающие - и весьма удачливые. Так что от его бывшего Темного Чертога давным-давно одни руины остались. Аваддона нужно искать...
- А какова судьба тех, удачливых?
- Удачливы они были, пока замок Аваддона разрушали в его отсутствие. А потом... одни имена героев и сохранились.
- Нерадужные у нас перспективы, - вздохнул Милав.
- Судя по моим сведениям, вам не стоит жаловаться на удачу!
- Надеюсь, вы не требуете от нас немедленного ответа? - спросил Милав.
- Конечно нет! Вы можете все обдумать и даже... посоветоваться со своим товарищем, который так увлекся нашей беседой, что утратил прозрачность!
Милав быстро оглянулся. Действительно, Ухоня гигантским полупрозрачным ухом лежал за стволом и слушал. Милав укоризненно покачал головой, ухоноид осознал свою оплошность и мгновенно исчез из поля зрения.
- Ваш товарищ очень способный! - сказал Латтерн О-Тог, иронично улыбаясь. - Я смог заметить его только после того, как он стал полупрозрачным. До этого момента я считал, что вас здесь двое. Так что, думаю, у вас есть шансы в борьбе с Аваддоном.
Токонг Латтерн поднялся. Мгновенно появились слуги.
- Я буду там. - Гхот указал рукой на дормез. - Если согласитесь на союз - буду рад оказать вам содействие, если нет - не стану мешать. - И Латтерн О-Тог удалился.
- Вы уверены, что он тот, за кого себя выдает? - спросил Кальконис, когда они остались в одиночестве.
- Он действительно токонг короля Сыбзыка Четвертого Латтерн О-Тог самый влиятельный человек в королевстве! - сказал Милав. - Я в этом абсолютно уверен. Что же касается его предложения - ничего гарантировать нельзя.
- А я думаю, - подал голос проштрафившийся ухоноид, - нам надо соглашаться. Представляете, что нас ждет, если мы станем на каждом углу спрашивать, как пройти в убежище Аваддона?! В лучшем случае, мы будем блуждать здесь целый год, а в худшем... и говорить не о чем...
- Позиция Ухони ясна. А что скажете вы, сэр Лионель?
- Скорее всего, Латтерн искренне желает избавиться от Аваддона - зачем ему такой всесильный соперник в королевстве? Ну а не заговор ли это самого чародея - на этот вопрос мы сможем ответить опять же, только согласившись на предложение Латтерна О-Тога.
- Пожалуй... Меня заинтересовало то, что токонг владеет почти всей информацией о нас. Разумно предположить, что и об Аваддоне - тоже. Было бы глупо не воспользоваться этим.
- Так что решаем? - спросил Ухоня.
- Я за то, чтобы согласиться на помощь токонга Латтерна, - сказал Милав.
- Я тоже, - поддержал Кальконис.
- Ну, а я всеми четырьмя лапами "за"! - подытожил Ухоня.
Латтерн О-Тог воспринял согласие росомонов спокойно и даже с какой-то скукой на лице - словно он нисколько не сомневался в таком исходе дела. Потом они некоторое время ждали, когда прибудет повозка, предусмотрительно захваченная токонгом и предназначенная специально для "далеких гостей". Вместе с ней объявился и вооруженный эскорт знатного вельможи. Милав с тревогой посмотрел на многочисленный отряд охраны. Но Латтерн успокоил его:
- Вы же не думаете, что я передвигаюсь без сопровождения? Солдат я специально оставил за холмом, чтобы вы не истолковали мое предложение о помощи превратно.
Милав был вынужден с этим согласиться. Они заняли места в повозке, отличавшейся от брошенной ими недавно, как сырая землянка от роскошного дворца. Повозка качнулась, и росомоны продолжили свой путь уже совсем в другом качестве.
Глава 10
"РОБИН ГУД"
Столица гхотов - город Тмир оказалась не столь близко, как представлял себе Милав. Потребовалось несколько дней, чтобы добраться до нее. В связи с этим Милава интересовало, как Латтерн О-Тог нашел их: ведь они могли пойти в Тмир совсем другой дорогой. Спрашивать об этом токонга было сейчас не слишком удобно, и Милав отложил этот вопрос на потом.
Их поселили в отдельном крыле огромного дворца, построенного совсем недавно. Латтерн О-Тог сначала предложил им другие помещения - более роскошные. Но Милав попросил чего-нибудь попроще, а главное - поближе к земле.
- Вы по-прежнему мне не доверяете, - сказал токонг, истолковав слова росомона по-своему.
- Вы не должны обижаться, - негромко произнес Милав. - Если бы я доверял всем, кто нам встречался на пути, мы бы никогда не встретились.
- Я не обижаюсь, - ответил Латтерн, - подобное чувство мне неведомо. Любой, кто заставит меня испытать его, проживет ровно до восхода солнца.
- Это касается и нас?
- Я никогда не делаю исключений!
И Латтерн О-Тог ушел. Кальконис заметил:
- Неделю назад он говорил другим тоном.
- Неделю назад он был в открытом поле один и против троих путников, пользующихся весьма дурной славой, а здесь... Здесь другое дело.
* * *
Прошло несколько томительных дней. Милав, Кальконис и Ухоня время проводили либо в отведенных им комнатах, либо в саду, куда вела дверь одной из спален. Милав обратил внимание на то, что он стал очень тревожно спать. Сны перестали радовать его сказочной круговертью; серая муть терзала сознание кузнеца зыбкими и незапоминающимися кошмарами. Кальконис тоже жаловался на плохое самочувствие.
- Уж не отравили ли нас?! - встревожился Ухоня.
- Нет, - поспешил успокоить его Милав. - Я каждый раз проверяю пищу способом, которому меня обучил Нагин-чернокнижник. Отравление исключено. Но то, что местный климат не идет нам на пользу, сомнения не вызывает.
- Предлагаю сделать вылазку на природу, - сказал Ухоня. - Заберемся куда-нибудь подальше в лес, порыбачим...
- Что-то тебя не туда понесло, - оборвал Милав ухо-ноида. - Кстати, ты выполнил мою просьбу?
- Обижаешь, напарник! Докладываю: во дворце больше пятидесяти комнат и около двух дюжин слуг. Воинский гарнизон насчитывает шесть десятков тощих сабель.
- Почему тощих? - не понял Милав
- Потому что они тоньше и уже той, которую сэр Лионель все время прячет под своим плащом.
