– …паника в четырехгородах, предположительнозаминированных смертоносным вирусом, хотя официальные лица…
– …ошибочно считать, что объявленную угрозуестьвозможность осуществить. Американский эксперт по генемодам, доктор Стэнли Кассенбаум, находится сейчас здесь, чтобы…
– Леди и джентльмены, президент Соединенных Штатов!..
Информационные сети ишаков среагировали быстро.
Неторопливый раскатистый голос президента Мейерхоффа вселял уверенность в сердца людей.
– Граждане Америки, Соединенные Штаты получили угрозу от террористов из орбитального комплекса «Убежище». Они заявляют о возможности причинить нам серьезный вред посредством незаконно генетически модифицированных вирусов. Они угрожают развязать бактериологическую войну, если федеральная делегация попытается высадиться завтра в Убежище. Это недопустимо. Соединенные Штаты давно приняли решение не торговаться с террористами ни при каких обстоятельствах. В то же время безопасность и благополучие граждан имеют первоочередное значение.
Жители Нью-Йорка и Чикаго, Вашингтона и Лос-Анджелеса, не покидайте ваши дома. Соединенные Штаты не позволятспекулировать на вашей безопасности. В данный момент команды экспертов обеспечивают вашу защиту. Я повторяю: самое лучшее, что вы можете предпринять, – это сохранять спокойствие…
Информационные программы показывали толпы беженцев. Над землей летели потоки аэромобилей; вагоны супермонорельсов были забиты до отказа; шоссе заполнили наземные автомашины.
Передача из Белого дома так и не ответила на вопрос, попытается ли делегация высадиться в Убежище завтра утром.
– Оставляют за собой свободу выбора, – мрачно произнес Советник Дей. – Ошибка.
– Спящие, – презрительно заметил Советник Алеон.
Спустя час после демонстрации со станции «Кагура» Убежище получило послание из Белого дома с требованием немедленно сдать все нелегальное оружие, включая преступные биологические препараты. В ответ Убежище процитировало Патрика Генри: «Дайте мне свободу, или…»
Спустя два часа после демонстрации Убежище отправило еще одну многоканальную передачу, в которой объявило, что пакеты со смертоносным генемодным вирусом спрятаны в Вашингтоне, Далласе, Новом Орлеане и Сент-Луисе.
Люди побежали из Сент-Луиса, в Новом Орлеане разразился настоящий бунт. Из Чикаго, Нью-Йорка и Лос-Анджелеса эвакуация продолжалась теми же темпами.
Какая-то истеричка из Атланты сообщила, что все голуби на ее террасе мгновенно сдохли. Люди начали покидать Атланту. Бригада противохимической защиты обнаружила, что птицы отравились крысиным ядом, но к этому времени уже поступило сообщение о падеже скота возле Форт-Ворта.
Дженнифер подалась к экрану:
– Какая беспомощность!
Протесты в Убежище достигли высшей точки и стихли. Спонтанные лидеры либо дискутировали с советниками за закрытыми дверями, либо были «изолированы» в здании, негласно подготовленном службой безопасности Сандалероса, либо занимались сбором подписей на официальных петициях, обычной формой выражения протеста. Раньше этого было достаточно.
– Нищие совершенно не умеют планировать, – заметила Дженнифер. – Даже когда это жизненно важно.
– Лейша, – робко произнесла Стелла, – нам ничего не нужно сделать для… безопасности?
Лейша сидела перед тремя экранами интеркомов, настроенными на разные информационные сети, и даже Стелла не могла разрушить эту стену молчания.
– Как же я не подумал об этом раньше! – воскликнул Джордан. – Прошло так много времени с тех пор, когда кто-то ненавидел Неспящих… Стел, кто у нас здесь остается на этой неделе? Может быть, нам установить дежурство,
если понадобится…
– Компаунд обнесен И-полем шестого класса, патрулируемым тремя вооруженными охранниками, – сказал Дру.
Стелла и Джордан изумленно уставились на него.
– С сегодняшнего утра, – прибавил Дру. – Извините, что не предупредил вас. Я не ожидал, что Убежище пойдет на такое.
– Как ты догадался, что они задумали? – Стелла снова стала агрессивной.
– Кевин Бейкер догадался.
– На него похоже, – фыркнула Стелла.
– Спасибо, Дру, – сказал Джордан, и у Стеллы хватило совести выглядеть немного виноватой.
– У нас нет выбора, – сказала Мири Никосу. В лаборатории Рауля столпились восемь Суперов, примчавшихся, услышав объявление о демонстрации на «Кагуре». Некоторые побежали в лабораторию Мири, прячась от демонстрантов и от службы безопасности – с каких пор в Убежище появились мундиры. Официальный приказ «оставаться в помещениях» разнесся по всем аудиоканалам – с каких пор в Убежище командуют? Дети включили интеркомы, связывавшие три здания.
Обычные интеркомы в Убежище не работали.
Терри Мвакамбе разразился потоком брани. Краешком сознания Мири отметила, что ругательства, должно быть, как-то связаны с математическими прогрессиями, раз они получаются у Терри настолько естественно.
Он немедленно активизировал скрытую коммуникационную сеть.
– Никос? Ты там? Кто с тобой?
Никос появился на экране:
– Диана, Кристи, Аллен, Джеймс, Тошио.
– Где Джонатан?
– У меня, – к линии подключился Марк. – Мири, они созрели.
– Что будем делать? – Кристи крепко обнимала одиннадцатилетнюю плачущую Луди.
– Мы ничего не можем сделать, – сказал Никос. – Это не противоречит нашему соглашению. Они стараются освободить Убежище для всех нас.
– Из-за них нас всех убьют! – закричал Рауль. – Или от нашего имени они убьют сотни тысяч других людей. В любом случае нам определенно наносят вред!
– Вопросы внешней обороны, – возразил Никос, – не касаются Нищих.
– Это предательство, – холодно произнес Аллен. – Охранники в мундирах, приказы не покидать зданий, отключение связи – Господи, я видел, как они арестовывают людей на улице! За преступление думать по-другому! Чем это отличается от убийства Тони? Но если другие бессильны, то мы можем что-то предпринять.
– Они наши родители… – сказала Диана с болью, на которую всей душой откликнулась Мири.
– Мы свяжемся со всеми Нищими, где бы они ни были, – решительно произнесла Мири. – Кто знает, где сейчас Питер? Терри, найди его. Потом мы все тщательно обсудим.
«Для нашего блага», – прибавила она про себя.
Спустя три часа после демонстрации Убежище передало, что полностью уничтожит генемодный вирус, если конгресс одобрит указ президента о том, что корпоративное объединение «Убежище, Инк.» получает статус независимого государства.
Государства, которые были теснее других связаны с Соединенными Штатами, официально заклеймили «бунтовщиков» за террористические акты, но отказались ввести торговое эмбарго. Зарубежные комментаторы указывали, что давление Белого дома может привести к нежелательным откровениям в вопросе о том, как сильно американские союзники зависят от широкого международного финансирования и генемодных исследований, контролируемых Убежищем.
