- Этого просто не может быть, ребята. - Голос Даннера сорвался, слезы потекли по щекам - спало невыносимое напряжение.
- Но ты же сделал это, Дан, сделал! - шептал Такк, обнимая его.
Патрел поднял плащ Даннера с земли, осторожно накинул его на плечи друга и застегнул.
- Пошли, бакко, - сказал он, - нам надо еще пересечь ров, перебраться через стену и открыть ворота.
Они подобрали луки и направились к своим товарищам, которые в этот момент закрепляли на скале прочные веревки эльфийской работы. Их привез с собой Фландрена, который знал, что, возможно, снова потребуется лезть на крепостную стену.
Друзья закрепили три веревки и сбросили их концы на дно рва. Потом Брегга показал всем, как надо пропускать веревку под бедром и через плечо. На четвертой спустили оружие и запасные мотки.
Спуск начался. Первыми шли Такк, Игон и Фландрена. С бьющимся сердцем баккан переступил край пропасти. Его руки в перчатках медленно скользили по веревке, ноги упирались в обледеневшую скалу. Казалось, этому не будет конца. Трижды его ноги соскальзывали и он болтался, как висельник или как насекомое, угодившее в паутину. Наконец Такк достиг дна, и Игон поддержал его, Фландрена в это время отвязывал оружие. Эльф помахал Брегге, давая понять, что все благополучно спустились.
Четвертую веревку подняли и снова спустили за новой партией оружия. Вскоре спустились Патрел, Динк и Харвен, и Фландрена снова помахал Брегге.
Они переправили вниз оставшиеся три комплекта оружия. У Брегги спуск получился стремительным, словно падение, движения Даннера и Ролло были, конечно, медленнее.
Снова друзья подхватили веревки и последовали за Бреггой по острым камням к противоположной стене рва.
Брегга ощупал камень - тот крошился под его узловатой рукой.
- Скверный камень, - сказал гном. - Хуже, чем я предполагал. Но лезть надо. Цепляйтесь руками и ногами и старайтесь распределять вес, двигаться надо очень осторожно. Там, где это возможно, ложитесь на камень всем телом. Мы будем связаны так, что, если кто-то сорвется, другие его поддержат. Будем надеяться, что все обойдется. Я пойду первым и проверю камень на всем пути. Указания буду передавать по цепочке, следуйте им со всей возможной точностью. За мной пойдет эльф Фландрена, потом принц Игон, Даннер, Харвен, Такк, Ролло, Динк и Патрел. Сверните плащи и пристегните оружие на спине, чтобы оно не цеплялось за ноги. Итак, держите веревку и попробуем одолеть этот гнилой камень.
И подъем начался.
Такк полз шестым. Он чувствовал, как камень крошится и осыпается под пальцами. Временами казалось, что вся скала вот-вот обрушится. Такк даже не представлял, что чувствуют Брегга, Игон и Фландрена - они были тяжелее его. Он понял, что Брегга расположил членов команды в порядке убывания веса ведь каждый из них дополнительно расшатывал камень. В то же самое время было ясно, что при любом раскладе гном пошел бы первым - только он мог возглавить восхождение.
Они медленно поднимались вверх - теперь все девятеро. Брегга ругался, проклиная "гнилой камень". Время от времени все останавливались и ждали, когда гном найдет верный путь. Такку в подобные минуты приходилось тяжелее всего - он чувствовал, как крошится камень, и прилагал все усилия, чтобы не давить на него. Брегга передавал по цепочке распоряжения: "Держитесь левее... Осторожнее с этим выступом... Не хватайтесь за тот камень... Здесь можно смело держаться..."
Время текло мучительно медленно, мгновения постепенно складывались в минуты, а минуты - в часы. Подъем продолжался.
Соленый пот стекал по лицу Такка, разъедал глаза и покрывал все тело. Тяжкие стоны прорывались порой сквозь сжатые зубы, руки и ноги дрожали от напряжения. Желудок словно завязали узлом: как еще можно себя чувствовать, когда висишь на высоте ста футов? Сердце яростно колотилось - частично от усилий, частично - от страха. Такку хотелось лишь одного - отдохнуть, но даже остановки не приносили облегчения, скала крошилась под пальцами. От головы Брегги до края пропасти оставалось всего несколько ярдов.
- Стойте!
Брегга наткнулся на опасное место: камень здесь был слабее, чем где-либо еще. Гном долго искал, аккуратно отклоняясь вправо и влево. Фландрена тесно прижался к скале, Игон стоял на узком выступе.
Наконец Брегга сказал:
- Проклятье! Такой гнилой камень, он и меня не выдержит - но попробовать надо. Да ведет меня дух Первого Дьюрека.
И гном начал подниматься, аккуратно пробуя камень и распределяя свой вес. Вниз летели мелкие обломки, оставалось всего несколько футов.
Камень обвалился у него под правой ногой. Брегга прижался к скале всем телом, опираясь ногой и обеими руками, вторая нога болталась в воздухе. Наконец, он нащупал уступ, мгновение отдохнул и двинулся дальше.
Край рва был все ближе.
Гном медленно дотянулся до кромки дрожащими пальцами и вдруг сорвался и повис, держась только левой рукой. Камень из-под его ноги сбил Фландрену, и эльф с гномом полетели вниз.
Принц Игон отчаянно впился в скалу, но веревка натянулась до предела и чуть не сорвала его вслед за товарищами. Юноша нашел какой-то выступ и ухватился за него, прекрасно понимая, что, если он свалится, - конец всему отряду.
Скрипя зубами, он прижимался к скале, стремясь найти более надежную опору. Внизу болтались на веревке эльф и гном, а варорцы испуганно следили за происходящим - их жизнь висела на волоске.
И Игон, от которого в этот момент зависело все, не просто удержался, но медленно превозмогая тяжесть обоих друзей, пополз по скале, пока, наконец, не смог достаточно уверенно встать.
Даннер и Харвен, которые были ближе всех к Фландрене, попытались приблизиться к ошарашенному эльфу, но Брегга, быстро придя в себя, нащупал опору и помог принцу Игону:
- А ну, не двигаться! - крикнул он. - Возвращайтесь, а я помогу Фландрене.
С величайшей осторожностью гном добрался до эльфа, но тут и лаэнский воин собрался с силами и пополз наверх.
- Эльф Фландрена, - тихо, обеспокоенным голосом спросил Брегга, - ты не ранен?
- Да вроде нет. Может, и ушибся, но ничего не сломал.
- А остальные?
- Чувствую себя так, словно лошадь поднимал, но вроде цел, - отозвался Игон.
- На меня разве что камешки посыпались, - шепнул Даннер.
- Ага, - откликнулся Харвен.
- Кажется, я повредил ногу - по ней попало большим камнем, проскрежетал Такк, превозмогая боль.
С остальными, как выяснилось, не произошло ничего страшного.
- Такк, потерпи до конца подъема, а там посмотрим, - прошептал Брегга.
Гном снова медленно двинулся к краю рва. Наконец он завершил подъем.
- Уф! - сказал он. - Здесь вроде камень потверже.
Он осторожно, неоднократно примериваясь для каждого шага, преодолел последние футы и, наконец, перелез через край.
