К нему повернулись трое: мужчина, девушка и тот самый парень, с которым он дрался, – бледный, запыхавшийся. Хищник-людоед тоже был здесь, сидел на столе. Увидав Саймона, вскочил, разинул маленькую красную пасть и зашипел. Саймон вскинул пистолет, но тут заметил в руке у мужчины бластер. Если он выстрелит в челармура, этот бандит выстрелит в него, если выстрелит в бандита – кровожадный зверь успеет прыгнуть… Эта мысль вспыхнула в мозгу, как молния, и Саймон за долю секунды принял единственно верное решение: выскочил наружу.
Над дверью соседнего домика алел крест. Ага, вот куда ему надо… Ввалившись внутрь, он увидал загорелую женщину в шортах и футболке с эмблемой ветеринара. Перед ней сидела на спинке складного стула большая пестрая птица с порванным крылом.
– Скорее, за мной все гонятся! – выпалил Саймон.
Птица встревоженно закудахтала.
– Этот псих там! – донесся снаружи чей-то голос.
Оглядевшись, Саймон схватил со стеллажа баллончик с антисептической пеной и перемахнул через подоконник. Пожалуй, стоило убить женщину, чтоб она его не выдала, но не возвращаться же теперь обратно… Добежав до опушки, бросил взгляд назад – за ним тянулся кровавый след. К счастью, баллончик был полон. Саймон обработал свои раны. Через несколько секунд пена загустела, превратившись в плотную эластичную пленку телесного цвета.
– Саймон! – долетел с другой стороны поселка крик. – Саймон, ты где?
Он в отчаянии сжал пистолет. Шидала надо, наконец, убить!
– Саймон, иди сюда!
Пластиковая крыша одного из домиков задымилась и провалилась внутрь, срезанная лучом бластера. Саймон услыхал отвратительный смех манокарца.
– Их тут целая банда! – крикнул кто-то, невидимый за домиками. – Эвакуируемся! Выпускайте зверей!
Саймон презрительно скривился: теперь он понял, с кем столкнула его судьба, – с энтузиастами, которые изучают жизнь диких животных в естественных условиях. Дурацкое занятие. Он в несколько прыжков пересек пространство между опушкой леса и поселком, выглянул из-за угла: манокарца не видно (тоже прячется в засаде), на площадке перед домиками стоит большой аэрокар, вокруг суетятся пять-шесть человек, в том числе мужчина с бластером. Из дверей крайнего домика хлынула наружу разношерстная звериная компания.
– Скорее! – торопила женщина-ветеринар. – Все здесь?
Звери наперегонки помчались к джунглям, люди бегом перетаскивали в машину свою аппаратуру. Саймон подскочил сзади к типу с бластером, ударил кулаком в висок и вырвал оружие. Тут трава у его ног почернела – Шидал выстрелил из укрытия. Саймон ретировался за домик. Женщина-ветеринар и парень с челармуром-людоедом на плече подхватили своего оглушенного товарища и поволокли к аэрокару. Саймон озирался: где же засел манокарец? Все исследователи забрались в машину, но аэрокар не взлетал. Вдруг оттуда выпрыгнул человек в ослепительно сияющем зеркальном бронекостюме и шлеме с поляризованным щитком. Саймон насторожился. Человек в бронекостюме, не обращая на него внимания, побежал в ту сторону, где все еще скулила невидимая за высокой травой раненая собака. На минуту-другую исчез из поля зрения, потом появился опять, с собакой на руках. Дверца аэрокара распахнулась, и его, и псину мгновенно втащили внутрь. Саймон глазам своим не верил: вот чокнутые – собаку спасают! Машина взмыла вверх, и тут его охватила ярость: собаку им жалко, а его никто не хочет пожалеть! Он выстрелил вслед, но так и не понял, удалось ли кого-нибудь зацепить. Аэрокар удалялся. Саймон вновь нажал на спуск, однако вовремя опомнился: боеприпасы лучше приберечь для Шидала.
– Саймон, ты где? Ты ранен? Сдавайся, я сделаю все, чтобы ты прожил подольше! – Опять гнусный хохот.
Саймон выстрелил на голос. Манокарец не прав, он крутой – недаром при его появлении разбегаются и люди, и звери! Стену соседнего домика прорезала наискось трещина с оплавленными краями. Саймон выстрелил в ответ, и домик стал похож на изуродованную игрушку. Война с Шидалом продолжалась.
Главный прокурор Хризополиса смотрел на Тину с угрюмым неодобрением. Некоторое время назад на него нажали люди Генлаора (может, дали взятку, а может, и припугнули), и он возбудил против киборга уголовное дело. Но с тех пор многое изменилось – «Галактический лидер» обанкротился, сам Генлаор ударился в бега – и в итоге прокурор остался с киборгом один на один. Раз дело раскручено, его следует довести до конца. А дело, между прочим, яйца выеденного не стоит, о чем не преминул заявить приехавший вместе с Тиной сухопарый старик в черном с серебряными галунами генеральском мундире – тергаронский консул.
– Когда вас держит на прицеле грабитель, вооруженный лазерным пистолетом, надо нажимать на спуск, а не раздумывать. – После короткой паузы генерал ехидно добавил: – Это если мозги у вас помещаются в голове, а не в другой части тела…
Видеозапись доказывала, что Тину в момент выстрела действительно держали на прицеле, а свидетель-полицейский упрямо твердил, что его напарник остался жив только благодаря вмешательству киборга – ранение было серьезное (см. медицинское заключение) и, запоздай помощь хоть на четверть часа, раненый бы скончался.
Прокурор с тоской вздохнул. У него вызывали раздражение и сбежавший Генлаор, и Тина Хэдис, и все прочие, кто потенциально мог бы втравить его в неприятности. Но Генлаор (кстати, ордер на его арест прокурору пришлось подписать еще вчера утром) находился неизвестно где, а Тина стояла посреди кабинета – загорелая, с большим букетом белых с сумеречными бархатными сердцевинками жеммеолей, которые наполняли казенное помещение совсем неуместным здесь нежным ароматом. Цветы принес успевший поправиться раненый полицейский – и демонстративно вручил их киборгу, игнорируя кислую гримасу прокурора.
– А почему вы сразу не явились сюда для дачи показаний? – ухватился прокурор за свой единственный шанс спасти лицо. – Это правонарушение, и оно преследуется по закону!
– Я слишком поздно узнала, что меня разыскивают.
– Вот-вот! – прокурор торжествующе повысил голос (все-таки есть повод привлечь киборга к ответственности, так что он с честью выйдет из этой истории). – Раз вы в порядке вынужденной самообороны совершили убийство, вы должны были явиться сразу, для составления протокола! Законов не знаете, да?! У нас демократическое общество, но не анархическое, и вы обязаны это запомнить!
Он развивал эту тему минут пять, наслаждаясь звуками своего раскатистого, хорошо поставленного баритона и ощущая, что победа за ним: с любой точки зрения он прав, ни один недоброжелатель не придирется. Даже тергаронскому консулу нечего возразить!
