Виктор покивал головой и сказал:
— С тобой всё ясно, Эленкур. Вы все трое конченые психи, но как на Виктории, так и на Земле таких как вы, тоже предостаточно. Поэтому вы полетите на тридцати кораблях, десять из которых будут представлять из себя летающие космические склады с харчами и всей необходимой мелочёвкой, а ещё десять кораблей вашей экспедиции — будут боевыми крейсерами типа «Виктор». Когда Даниэль услышал о твоей затее, он тут же зажал меня в угол и потребовал, чтобы я попридержал тебя. В общем тебе придётся командовать довольно большой интернациональной экспедицией, Эленкур, в которой примут участие люди ещё с двенадцать планет. Возражения есть?
Пожав плечами, герцог ответил:
— Возражений нет, Вик. Только знаешь, мы с Аквиолом подумали и решили, что нашей экспедицией будет командовать Лимия. Ты же сам знаешь, спорить с женщиной это один из самых тяжких грехов и к тому же она просто умница и мама Маша на неё не нарадуется. Кстати, она с нами полетит?
Виктор усмехнулся и ответил:
— Это шестимесячным ребёнком-то на руках? Нет конечно, вместо неё полетит её дочь и это будет первый самостоятельный полёт Любы в качестве командира исследовательского крейсера. Мой парень полетит с ней первым пилотом.
— Ну, и когда мы сможем стартовать? — Спросил герцог — Надеюсь на подготовку к экспедиции не уйдут годы?
— Думаю, что уже через три месяца, Эленкур. — Ответил Виктор и с улыбкой спросил — Твоя идея окольцевать галактику всем очень понравилась и сейчас для вас как раз начали изготавливать специальные спутники связи, небольшие, но очень мощные. Надеюсь ты не в претензиях ко мне, что твоя экспедиция по числу кораблей увеличилась в десять раз? Понимаешь, Эленкур, лично я рассматриваю её, как ещё один шаг к созданию Звёздного Содружества. Не знаю, найдёте ли вы в ходе этой экспедиции в галактике миры, населённые разумными существами или нет, но во всяком случае вы хотя бы расставите по всей галактике целых полторы сотни телефонных будок, которые смогут в автоматическом режиме принимать все местные радиосигналы и передавать их нам. Да, и мы с их помощью сможем послать приглашение присоединиться к нашему Звёздному Содружеству.
Герцог усмехнулся и сказал:
— Это нас вполне устраивает. Мы сможем стартовать даже раньше, чем планировали. Ну, а что касается претензий, Вик, то лично меня твоё предложение только обрадовало, но я не знаю, как к этому отнесётся Аквиол. Он хотел известить Гидеора о том, что собирается облететь галактику, как персонаж его романа, уже находясь в римане, чтобы его не вернули немедленно на Лидарну. Сам понимаешь его начальству это может не понравиться.
Тут в кабинет Виктора вошли сосредоточенный, даже слегка хмурый Аквиол и радостно улыбающаяся Лимия, оба в мундирах военлётов, поскольку они тоже проходили стажировку на боевых викторах и потому Виктор не успел ответить герцогу. Бинго уже известил их обоих о решении, келейно принятом двенадцатью президентами планет и потому девушка, которой не смотря на молодость и неопытность поручили возглавить такую большую и важную экспедицию, на радостях расцеловала Виктора в обе щёки. Наконец все расселись за круглым столом-пультом, перенесённым в президентский дворец из прежнего кабинета Виктора, Бинго налил всем кофе и спросил:
— Аквиол, а ты что такой мрачный? Боишься, что Гидеор устроит тебе взбучку? Успокойся, на том секретном совещании, на котором было принято решение послать вместе с вами ещё двадцать семь кораблей, он был тринадцатым. Сам понимаешь, ему было очень лестно, что Лимия, ты и Эленкур возглавите эту экспедицию. К тому же я объяснил ему, что не смотря на успехи отдельных лидарнийцев, раньше чем через десять лет ни о каких масштабных исследованиях Рукава Лимии не может идти и речи. Понимаешь, лидарнийцы просто физически к этому ещё не готовы. — Увидев удивлённый взгляд всех троих лидарнийцев, он поправился — Ну, в том смысле, что вам ещё нужно подготовить своих собственных специалистов, а на это уйдёт не меньше десяти лет, так что ты можешь спокойно отправляться в этот полёт.
Эленкур тут же вставил своё замечание:
— К тому же ты и Лимия вернётесь из этой экспедиции героями, не говоря уже о том, что мы попутно сделаем ещё и какие-то очень важные открытия. Сам ведь понимаешь, тридцать кораблей это тебе не три и по прибытии в какую-нибудь звёздную систему, в которой имеется планета с кислородной атмосферой и вполне приличной биосферой, пока несколько кораблей будут изучать её, остальные смогут сделать короткие прыжки к ближайшим мирам. — Сделав небольшую паузу, он сказал — Вик, раз уж мы являемся руководителями этой экспедиции, то я хочу сразу же высказаться против идеи посылать десять кораблей под вьюком. Мы и без того сможем прекрасно разместить все грузы на тридцати кораблях. Так будет намного лучше.
Виктор развёл руками и ответил:
— Ребята, это ваша экспедиция, а потому решайте сами, что и как вы будете делать. Десять лет это не такой уж и большой срок и к тому же в том случае, если вы найдёте в далёком космосе что-то очень интересное, то мы сможем послать туда дополнительные корабли. Так что вам вовсе не потребуется там задерживаться, как задержались мы на Лидарне. — Улыбнувшись, он спросил герцога — Что, Эл, у тебя сразу же возникла идея, что ты сможешь взять с собой ещё несколько сотен лидарнийцев? Всё правильно, своя рубашка ближе к телу и если ты хочешь создать частную космическую исследовательскую корпорацию, то лучшего способа натаскать народ, тебе просто не найти, а потому не теряй времени даром и созывай людей под знамёна своего космического герцогства. Кстати, тем самым ты лишний раз докажешь лидарнийцам, что с прошлым покончено навсегда и возврата в те времена уже больше не будет.
Герцог покрутил головой и пробормотал:
— И этот человек говорит, что он полный профан в политике. Да, не завидую я президенту Леклерку. Что бы он ни делал, но ему никогда не быть президентом Звёздного Содружества, когда рядом отирается такой дымчатый леопард, как Вик. Ну, это его трудности и я думаю, что у него хватит ума не совать голову в твою пасть. Или тебя всё же следует называть мегалодоном, как это делают все газетчики, Вик?
Виктор рассмеялся и воскликнул:
— Да, меня хоть горшком назови, лишь бы в печку не ставили, Эл. Да, ребята, завидую я всё-таки вам. Это какие же только чудеса вы только не увидите в этой экспедиции? Думаю, что вы за эти годы найдёте ещё не одну и не две планеты, на которой есть цивилизации разумных существ. Чёрт, мне даже как-то завидно. Мы уже столько лет строим викторы, а так до сих пор никто и не отважился на то, чтобы облететь всю галактику.
