Ознакомительная версия.
– Уже завтра? Твоя Гейр ничего мне об этом не сказала.
– Она сказала мне. Это одно и то же.
– Она даже не пожелала увидеться со мной. В Крепости не уважают старость?
– В Крепости не знают, что такое старость…
4. Два меча. Поиски истины и разговоры о ней
Утром они выехали в Наотар. Лардан был недоволен, хоть виду и не показывал. Недоволен тем, что его не вызвали к королю. Надо сказать, что Лардан и сам этого не хотел – обстоятельства требовали его присутствия при войске. Но был оскорблен. Заявил, что мог бы сопровождать посольство, но не будет. Не желает, и все. Командовать отрядом сопровождения назначил Гриана, тем более что тот сам вызвался. И приказал ему держать глаза и уши открытыми, не подозревая, что почти в точности повторяет Гейр.
Мудрец в своей повозке двигался в самой середине отряда, сразу же за жрецами. По обеим сторонам повозки ехали молчаливые Проклятые, а позади – Теулурд, который для летописца, да к тому же увечного, довольно ловко держался в седле. Гриан вместе с Никаром обычно был впереди всех, но иногда отставал, осматривая окрестности. Убедившись, что отряду не грозит никакая опасность, он отпустил Никара и подъехал к Теулурду.
Летописец из-под руки взирал на маячившую впереди сгорбленную спину.
– Мудрец… так это и есть он…
– Скажи мне, что случилось? Почему его так срочно вызвали к королю?
Теулурд покосился по сторонам.
– Так ты ничего не слышал?
– Ничего.
– Понятно. Вы все здесь поглощены войной с Кертой… а в это время свой удар нанес Лерад.
– Я ничего не знал о нападении!
– А они и не нападали. Они сделали больше. Потребовали, чтоб мы на законных основаниях признали их верховным королевством Севера. Потому как меч Закона по воле Небес неизреченным способом перенесен в Лерад.
– Но мы ведь своими глазами видели этот меч! Он цел и невредим!
– Так и было сказано послам. А они на это ответили, что Готелак готов предъявить свой меч в присутствии всех благородных семейств Галара. Покуда мы ездили за вами, он, должно быть, уже прибыл.
Гриан помолчал немного, обдумывая услышанное. Потом сказал:
– Это опасно.
– Это опасно, – эхом откликнулся Теулурд. – Когда Мантиф услышал о заявлении Готелака, он – да простит меня Небо за такие слова о своем повелителе – совсем растерялся. Растекся, как каша на воде. Но тут прибыл гонец от Лардана. А затем Вакер посоветовал призвать Мудреца. Теперь ты знаешь все.
– Не все. И никто не знает. И не узнает, если Мудрец не поможет.
Благороднорожденные, собравшиеся в главном зале Наотара, ждали. А они не привыкли ждать. Но кресла на каменном помосте – одно под штандартом с изображением снежного барса, другое под таким же штандартом с бурым орлом – были пусты. Королям не подобало выходить слишком рано. Особенно если они сами ждут.
Они появились одновременно из разных дверей – Мантиф и Готелак, длинный и нескладный, как его имя, худой, носатый, с жидкими темно-русыми волосами под золотым обручем. Заняли свои места.
И тут же что-то крикнули в дальнем конце зала, толпа раздвинулась и пропустила трех человек.
В середине шел, сутулясь, старик в потрепанной одежде, с седыми волосами и бородой. Чуть позади двигались две смуглые молодые женщины в темных латах и шлемах. На них смотрели во все глаза – на старика, такого обычного с виду, но облеченного незримой силой мудреца и волхва, и на женщин, которые были не просто женщины с оружием, но Проклятые, страшные и таинственные, нежданные союзники, что могут оказаться похуже врага.
Старик остановился у основания каменных ступеней. Проклятые встали за его спиной, одна – с непроницаемо надменным лицом, другая – нескрываемо и нагло ухмыляясь.
Все стихли.
– Ты ли тот, кого зовут Мудрецом? – спросил Мантиф.
– Так называли меня люди в Керте. Но зовут меня Сангар из Дамгаля по прозвищу Старый.
Он назвал свое имя, чего не делал зимой, – акт величайшего доверия в Северных королевствах.
– Я приветствую тебя в Галаре.
– Я также приветствую королей Севера.
С формальностями было покончено.
– Известно ли тебе, – резко спросил Готелак, – для чего тебя пригласили сюда?
– Мне только что сказали об этом.
– Тогда не будем медлить.
Из тех же дверей, из которых выходили оба короля, появились Вакер и Дарет, первосвященник Лерада, со своими служками. Последние несли по одинаковому футляру.
Готелак встал.
– Я утверждал и продолжаю утверждать, что отныне величайшая святыня Севера – меч Закона – находится в королевстве Лерад!
Дарет вынул меч из футляра и передал Готелаку. Тот извлек его из ножен, и перед глазами высокорожденных сверкнуло знакомое лезвие, кроваво-красный пироп и золотая спираль на рукояти.
– А я опровергал тебя и опровергаю вновь!
В руках Мантифа оказался такой же меч – сверкающий металл, камень, золото, хрусталь.
Воцарилось подавленное молчание. Мудрец, Проклятые, два меча Закона – одно дело знать о них по отдельности, а видеть все это вместе и сразу – слишком тяжело для человеческого сознания. Особенно для сознания высокорожденных, не привыкших утруждать себя размышлениями.
– Мы стали свидетелями чуда, – произнес Дарет.
– Этого нельзя отрицать, – ответил Вакер. – Но от кого исходит это чудо – от Небес, или на нас действуют темные демонические чары?
– Сколько бы мне ни приходилось видеть чудес, – заметил Сангар, – все они оказывались делом рук человеческих.
Вакер кивнул. Он и сам разделял подобные взгляды и по мере сил внушал их королю, однако выказывать их не в узком кругу, а перед всем высоким собранием полагал делом неразумным.
– Поэтому мы и призвали тебя, – сказал Мантиф. – Наши священники в совершенстве изучили небесные знамения, но не искушены в человеческих хитростях. Между нашими королевствами возник спор о первенстве, но, заботясь о преданных нам подданных, мы желаем разрешить его без кровопролития. Сможешь ли ты с помощью своих знаний определить, какой меч подлинный?
– Я надеюсь на это… если мне будут предоставлены некоторые возможности.
– Назови свои условия.
– Во-первых, поскольку эти мечи по внешнему виду совершенно одинаковы, вы должны изыскать способ как-либо пометить их, чтобы избежать путаницы и полностью исключить попытки подмены.
– Это святотатство! – воскликнул Дарет.
– То, что мы собираемся передать на время нашу святыню – кому бы она на данный миг ни принадлежала – в чужие руки, уже святотатство, – заявил Вакер. – Но мы вынуждены пойти на это. Ради установления истины.
– Дальше!
– Кроме того, мне понадобятся некоторые… скажем, зелья. Мне нужно время, чтобы приготовить их.
Ознакомительная версия.
