Курортник с Игорем снимали оружие с убитых варханов, а Костя тоже занялся мешками.
– Можно, я с вами поеду? – спросил Илья, возвращаясь к телеге. – Не хочу с этими оставаться, и в деревню назад тоже не хочу. У вас же лагерь где-то неподалеку?
Я с вами.
Проходящий мимо с варханским разрядником в руках Игорь спросил:
– А что умеешь?
– Я служил, – пояснил Илья. – В Абхазии был. Возьмете?
Сотник пригляделся к нему. Скуластое лицо парня казалось твердым, решительным, над бровью шрам, а глаза настороженные.
– Возьмем, – сказал Игорь. – Но будешь делать, что скажут.
– Это я умею. А вы…
– Капитан, Игорь Сотник.
– Я Илья Ревунов, товарищ капитан. А они?.. – взяв из телеги корзину с грибами он повел подбородком в сторону Кости и Алексея, которые укладывали собранное оружие в первую телегу.
– Прапорщики из ФСБ. Приедем – со всем познакомишься.
Маша сидела в той же позе и глядела на мужа, словно ждала указаний, что делать дальше. Плотники, оприходовав бутылку, достали вторую и деловито надирались.
А Ефим вдруг заголосил:
– Что же вы делаете?! Обираете нас! Своих грабите! – и вцепился в банку с маринованными помидорами, которые Илья как раз проносил мимо. Тот отпустил ее, Ефим отшатнулся, чуть не упал, банка выпала из рук, но чудом не разбилась – покатилась по земле. Бородач со всполошенным кудахтаньем бросился за ней, словно курица за отбившимся от выводка цыпленком, подхватил и, бережно отирая рукавом пыль, понес назад.
– Иуда! – крикнул он напоследок, укладывая банку обратно во вторую телегу.
– Заткнись, дебил! – гаркнул на него Илья.
Ефим повернулся, разинул уже рот, но вновь заголосить не рискнул, чтобы снова не схлопотать по морде.
– Хватит драться. – Игорь обратился к бородачу: – А ты слушай. Мы забираем одну телегу и мотоцикл, вы едете дальше куда ехали и там объясняете: на обоз напали какие-то люди, тех варханов, что были с вами, убили, забрали телегу. Скажете…
– Капитан, разреши мне? – вмешался Лабус. Сотник кивнул и ушел к первой телеге, куда перекочевала часть мешков и корзин из других, а Костя, подступив к Ефиму, стал разъяснять:
– Только ты, борода, этим двум работягам объясни и жене своей, чтоб вы хором пели. На вас напали, вы варханам, которые охраняли обоз, героически помогали, потому нападавшие увели только одну телегу. Про мотоцикл вообще не упоминайте. Если складно наврете – вам ничего не будет. Варханам тоже сотрудничать с населением надо, это только поначалу они репрессии проводили, а теперь направо-налево мирных жителей крошить уже не будут. Все тебе ясно?
Ефим хмуро отвернулся, и Лабус пошел к мотоциклу, на который уселся Илья.
– Дура у меня сестра, – сказал тот. – Вышла за эту сволочь трусливую, я ей говорил, а она… Мозги как у курицы.
Я мотоцикл поведу, ладно? Это мой вообще-то, я его хорошо знаю, тут стартер барахлит.
Вскоре после того, как показалась окраина Подольска, мотоцикл встал наглухо. Пришлось перенести мешки из коляски в телегу, а железного коня откатить в канаву за кустами.
Когда двинулись дальше, в поле у дороги показалась стая гиен, но небольшая – напасть не решилась и почти сразу убежала. А потом держащий вожжи Лабус углядел слева пятно ярко-зеленой высокой травы и удивленно привстал.
– Это что? – спросил он.
В траве желтели цветы – крупные бутоны, усеянные красными пятнышками. Форма у цветов была какая-то необычная, хищная – бутоны напоминали головы маленьких крокодильчиков или ящериц и внушали смутное беспокойство.
– Не знаю такой флоры.
– Это не отсюда, – пояснил Илья, сидящий на мешках рядом с Курортником, в то время как Игорь, устроившись на задке телеги, осматривал трофейный ПК.
– Что значит – не отсюда?
– На этом месте висела такая штука, зеленая воронка. Вы наверняка видели, их раньше было много, в разных местах появлялись.
– Порталы, – пояснил Игорь. – Так их называют.
Илья пожал плечами:
– Значит, порталы. Я сам наблюдал, как из одного повалили горбатые волки. А где-то в километре от нашей деревни был большой портал, с дом, и еще до того, как он исчез, вокруг него стала расти трава вроде этой, ну и цветы похожие. Потом воронка пропала, но недавно я проезжал мимо – трава не исчезла. Наоборот, разрослась, теперь высотой почти по плечи, и переплелась как-то странно. И насекомые в ней жужжат… вроде шмелей, но слишком уж крупные, я даже побоялся подойти – вдруг укусят? И еще там прыгало что-то, как кузнечики, но тоже крупные. Значит, и на этом месте портал раньше был. Исчез, а трава осталась.
Игорь с Алексеем переглянулись. Лабус покачал головой:
– Это, выходит, семена как-то через порталы сюда попадают? Или, может, на шерсти гиен… Этак оно все тут затянет.
– Стой, – сказал Сотник, когда телега уже подъезжала к окраинным домам. – Сверни за эти деревья. Алексей, давай на разведку.
– Разрешите и мне, товарищ капитан? – спросил Илья. – У меня опыт есть.
Помедлив, Игорь кивнул.
– Хорошо. Курортник старший, выполняй его приказы.
Телегу поставили в низине за придорожными деревьями, Алексей с Ильей ушли вперед, а Лабус подошел к рогачу. Скотина стояла неподвижно, только ухом дергала. Костя взялся за кривой рог, потянул, заставив повернуть к себе голову, поглядел в равнодушные глаза. Какие ландшафты эти глаза видели раньше, какие пейзажи чужого мира? Или, может, миров?
Вскоре разведчики вернулись – впереди было чисто. Поехали дальше, теперь дорога шла между развалинами, брошенными домами и пепелищами. Варханы строили Центаврос на другом краю города, а этот район они потравили и сожгли еще в самом начале оккупации, и теперь здесь было пустынно.
Когда показались серые коробки завода, Лабус тряхнул вожжами, подгоняя рогача.
– Вот, Илья, сейчас увидишь, как мы обосновались, – сказал он, предвкушая грибной суп и жареную картошечку.
Справа от дороги потянулась ограда из бетонных плит, окружающая завод. Лагерь разбили в большом цехе в глубине территории, на крыше и вокруг постоянно дежурили часовые, а машины Юриан приказал спрятать в складе возле цеха. Обязанности сами собой распределились так, что Юриан с Яковом ведали организацией и охраной лагеря, а Сотник и спецы занимались разведкой и снабжением.
Телега свернула в проем на месте сломанных ворот.
По другую сторону дороги шла старая железнодорожная ветка, на которой стоял тепловоз с грузовыми вагонами. Лежащие на тепловозе двое варханских разведчиков в черно-желтых кожаных куртках и шароварах наблюдали за территорией завода через туристические бинокли, которые были добыты в одном из спортивных магазинов Подольска. Дальше за вагонами, между горами щебня, стояли две пятнистые тачанки, в которых укрылись еще пятеро разведчиков.
