Середина двадцать первого века. Благополучно отбушевал электронный мессия, принесший исстрадавшемуся человечеству слащавую радость иллюзорной жизни, а в политическом плане много поспособствовавший окончательному оформлению Нового мирового порядка. Человечество находилось на грани выживания - обострялся ресурсный кризис, а старые индустриальные технологии не давали новых источников энергии: "постиндустриальность" общества проявлялась только в высоком уровне средств массовой коммуникации и "иллюстрации реальности", большая часть которых принадлежала Мировому Правительству с председателем Гиллом Бейтсом.
Но вот, как гром среди ясного неба, появились Серые. Человечество в своих собственных попытках самоутверждения и определения своего места во Вселенной, долго искало братьев по разуму, желая найти отражение своих комплексов и, быть может, решение большинства вечных проблем, так долго беспокоивших род людской. Серые сами нашли людей, мало того, имелись некоторые аргументы в пользу их возможного причастия к акту создания человека как вида.
Вряд ли можно утверждать, что гуманоиды горели "гуманным" желанием помочь цивилизации, стоящей на грани самоуничтожения, поскольку сами эту грань уже перешли, не переставая отчаянно пытаться продлить жизнь своего рода при помощи самых изощренных технологий клонирования и экспериментов в области прикладной имморталогии - отрасли, занимающейся решением основного вопроса разума, по мнению Серых, - как сделать жизнь существа бесконечной. Мировое Правительство пошло на сделку: в обмен на передовые технологии оно расплатилось "живым товаром" для экспериментальных нужд пришельцев.
Для многих народов наступил тот самый Апокалипсис, который ожидался с часу на час за последнюю сотню лет в истории человечества, как минимум. Или Исход - начало новой эры, ознаменовавшейся гигантскими катаклизмами, военные противостояниями, нашествиями чужеродных существ. Но затем, при помощи Серых, а потом и самостоятельными силами род людской начал расселяться среди звезд двух галактик.
Основные события в книге протекают через пятнадцать тысячелетий после описанных событий, когда в результате шести глобальных конфликтов, именуемых Межзвездными войнами, более или менее оформилась стабильная политическая система в нескольких галактиках. Но истории свойственно повторяться… На межзвездную политическую арену вышли существа из Старой Галактики (галактика Млечного пути).
Кто-то однажды сказал, что Земля существовала, как урок Вселенной (именно "существовала", поскольку спустя несколько веков после начала Исхода, планета исчезла, просто исчезла с экранов любых видов радаров). Но теперь все признали, что она одновременно явилась и источников наиболее страшного Вселенского зла.
В свое время нашлись люди, добровольно последовавшие за Серыми Учителями, как тогда их называли…на много тысячелетий они канули в безвестность, как и сами Серые. (Последние были разбиты в битве временным альянсом двух жестоких народов). Но пришло и их время, и, подняв на знамена свое Учение, созданное на базе представлений об основном вопросе имморталогии Серых и остатках древних земных преданий, они принялись уничтожать другие народы, поскольку это способствовало продлению индивидуального существования членам их общества.
В кровопролитную и долгую борьбу с этими существами, когда-то бывшими людьми, но объявившими себя новой избранной расой сверхчеловеков, и предстоит вступить героям данной книги, настолько непохожим друг на друга, настолько и объединенным общей идеей и традициями.
Неожиданно на одном из окраинных мирков, где разворачивается довольно заурядный по галактическим меркам пограничный конфликт, герои сталкиваются с гигантской посылкой из прошлого, кораблем древних землян, во время Исхода, стартовавшим с родной планеты. Экипаж этого космолета, находившийся в замороженном виде, состоял, в том числе из видных представителей политико-экономической элиты начала-середины двадцать первого века и ряда клонов видных общественных деятелей более далекого прошлого.
Вот тут то и начала проясняться природа новых захватчиков Вселенной - кащер, несколько каст которых, по крайней мере, состояли из представителей народа, когда-то жившего между Востоком и Россией и Западом, которые добровольно последовали за Серыми Учителями, считая этот путь логическим продолжением своих революционных традиций.
В общем, как следовало из выражений одного из "разморозков" - людей, подвергнувших себя гибернации несколько тысяч лет тому назад, с кащерами может быть только один вариант разговора - мочить, мочить и еще раз мочить. Но так ли это? Неожиданно, один из героев придет для себя к удивительному выводу…
Книга написана в жанре "политической фантастики", хотя ближе всего по смыслу к антиутопии. Действительно, государство будущего, взявшее на себя нелегкую ношу борьбы с кащерами, насквозь тоталитарное и милитаристское, поскольку возникло в результате войн между тремя народами. Но и "демократическая альтернатива" была не лучше.
Как будут владеть люди и инопланетные существа через пятнадцать тысяч лет? На самом деле, они мало изменятся…поскольку, пройдя через бесчисленные войны и конфликты, поймут, что лучшие образцы искусства останутся в прошлом. Возникнут различные жанры, так или иначе уходящие корнями в земное прошлое (некоторые из гуманойдных рас охватит прямо-таки идолопоклонничество перед земной культурой Доисходного периода). Но вместе с тем имеются представления и о будущем - свободном и равном союзе наций, к которому еще предстоит идти долгим путем.
Книга будет интересна, как и для любителей остросюжетной фантастики (ну куда можно деться от описания масштабных битв в космосе и на поверхности дающих смысл самому жанру "космической оперы"), так и для интересующихся социально-философскими проблемами - в романе "Бойтесь ложных даров!" представлен оригинальный взгляд на историю человеческого общества.
Каганат Кащер - религиозно-теократическое государство, охватывающее несколько галактик и отдельных шаровых скоплений звездных систем. Высоким технологическим уровнем кащеры обязаны своим учителям - Серым, когда то вывезшим во время Исхода население ряда регионов Ближнего Востока, Кавказа и Центральной Азии для проведения экспериментов в области имморталогии. Искусственное смешение различных этнических культур привело к созданию достаточно взрывоопасной воинственной народности, сохранившей пережитки земных религиозных суеверий, дополненные учением Серых об Абсолютной истине и непогрешимости ее носителей.
За несколько тысячелетий кащеры завоевали множество звездных систем и отдельных галактик, действуя то открытой военной силой, то, используя "агентов влияния", подтачивающих обороноспособность планетарных систем изнутри.
Общество кащер имеет достаточно сложную структуру, в которой насчитывается более 100 основных каст и несколько тысяч подкатегорий, соответствующих основным профессиям. Носитель верховной власти - каган ограничен в полномочиях исключительно военными вопросами. Верховный Эрван (Учитель, продолжатель дела - кащерский.) и институт эрванов сконцентрировали в своих руках религиозную, законодательную и судебную власти.
Серые - одна из древнейших рас Вселенной, считающая себя, в том числе, и "отцами" человечества. Практически все ее представители погибли благодаря утрате способностей к размножению (следствие опытов по продлению жизни и генетических экспериментов, клонирования).
Старая Галактика (русскоязычный термин)- галактика Млечного Пути, где народится Земля - дом человеческого рода. Практически полностью была завоевана кащерами во время Шестой Меззвездной.
Новая Галактика ("Туманность Андромеды", староземное название). - соседняя Галактика, дом Сиама и Изрода.
Исход - образное название процесса расселения существ вида Хомо по двум галактикам. Первый период Исхода связан с деятельностью Серых, второй - с самостоятельными попытками освоения космического пространства.
"Путевка" (армейский сленг.) - документ, приписное свидетельство, в котором указано место назначения, звание, должность, тип подразделения, уровень знаний и навыков, другая индивидуальная информация.
Speculatores (лат) - разведчики.
Федераты - варвары-поселенцы, размещавшиеся согласно договору (foedus) на пограничных территориях Империи с обязательством нести военную службу за деньги или довольствие.
"Душа" (сленг техников) - автомат с высоким уровнем искусственного интеллекта.
Латинский язык по своей фонетической структуре, по набору звуков оказался наиболее близким к сиамскому, нежели русский, что и обусловило его принятие в качестве государственного (язык делопроизводства и военных команд). Русский стал языком культуры, неформального общения и ведения деловых переговоров. Консервация общественного уклада, отсутствие у Изрода и Сиама собственных "активных культур" обусловило сохранение культурного уровня начала двадцать первого века.
"Активная культура" ("Закат культуры, конец истории" - антонимичные термины). Многие старые расы, долгое время жившие войной и военными традициями, не развивались в остальных областях жизни. Появление "активной культуры" существ вида Хомо предопределило "моду" на земную культуру у других рас (наиболее восприимчивыми оказались изроды).
Имморталогия - наука об индивидуальном физическом бессмертии тела существа. Получает распространение в угасающих обществах, готовых встать на пути некроэволюции.
В Империи Трех технология омоложения находилась под строгим контролем государства, будучи очень затратной.
В каганате Кащер правом на омоложение обладал каждый полноправный представитель одной из основных каст…трудности вызывал сам процесс, в ходе которого в отличие от более затратных технологий имперцев, приходилось жертвовать жизнями иегуа.
"Кейлар" - "сознающий свое существование". Согасно учению кащер человек состоял из нескольких частей - великого духа-"кейлара", источника жизни и существования кащера, составляющий его самость, некая нематльная и практически неуничтожимая субстанция, источник энегрии всего живого и разумного, способный существовать отдельно от человеческого тела и входящий в него в момент рождения или конструирования клона в синтет-машине. Однако технология кащер отличалась от технологии Серых и позволяла только стабилизировать вышедшие из погибшего тела "кейлары", но не помещать их в новые тела. Другой частью духовного начала была "ака" - сущность более низшего порядка, имеющаяся у всех жизненных форм и осуществляющая управление телом. Неприязненное отношение к "иегуа" обусловлено тем, что по мнеию кащер, их "кейлары" деградировали практически до скотского состояния - "маста". Но "ака" - животное начало у тех и других одинаково, что и позволяет увеличивать продолжительности жизни полноправного кащера, увеличивать его жизненную энегрию за счет изъятия "ака" у иегуа.
"Имперская госбезопасность" или Комитет государственной безопасности Империи Трех (КГБИТ) состоит из двух Главный управлений: Главное управление имперской разведки и контрразведки со вполне очевидными функциями и Главное управление неотвратимости наказания, занимающееся внутренней политикой.
Штурмбат, "бессмертные". В Империи, как таковая отсутствовала система исполнения наказаний. Большинство противоправных поступков каралось исключительно моральными наказаниями (добровольное изгнание, временный уход в первопроходцы, исследователи новых планет). Тягчайшие преступления (против жизни, против свободы, против Трех Рас, государственные преступления) карались немедленной смертью, а в случае, есть их совершал "бессмертный" - лишением бессмертия. Для осужденных всегда оставалась возможность завербоваться в штурмовые отряды, которым поручались самые тяжелые задачи, где они должны были "кровью искупить" свои проступки. В последнем случае, они не лишались гражданских прав, а даже пользовались особым уважением (аналогия с древне-японскими камикдзе), например, никто не мог отказать штурмовику в выпивке, все нижние чины должны были вставать когда он входил в комнату, наконец, на поле боя и в отношении с покоренным населением они не руководствовались никакими моральными правилами, потому как не получали обычного солдатского жалования и выплат (за исключением питания и амуниции) В Империи число штурмовых отрядов доходило до 10% от линейных частей.
