О-го-го! Кажется, проявив воинскую солидарность, росомоны оказались в щекотливом положении. Если сказать, что Латтерн О-Тог вовсе не тот, за кого себя выдает, королевский страж этому едва ли поверит. А если сказать, что Латтерна О-Тога во дворце нет, поскольку он еще не приезжал, то... Впрочем, об этом и думать не стоило: на лице гхота-офицера отсутствовали какие-либо намеки на любовь к юмору.
- Видите ли... - начав говорить, Милав не знал, что скажет. Но в следующий миг его взгляд упал на вереницу повозок, двигающихся к дворцу. Милав быстро сориентировался и решил малость разыграть бравого вояку. Он заявил: - Мы не видели сегодня токонга короля вельможного Латтерна О-Тога!
Гхот опешил от такой наглости и заговорил менее миролюбивым тоном:
- Но он вошел в вашу комнату несколько минут назад!
Милав не отказал себе в удовольствии еще немного покуражиться над гхотом.
- Думаю, вы ошибаетесь. Мы не видели его.
Гхот налился гневом и вплотную приблизился к Милаву.
- Вы скажете, где королевский токонг, иначе...
Милав сделал удивленные глаза и ответил, приблизив свое лицо к самому носу гхота:
- Не стоит нас пугать! И запомните: росомоны никогда не лгут! А вельможный Латтерн О-Тог в данную минуту въезжает во двор, и ваш долг поприветствовать его.
Гхот быстро оглянулся. На его лице отразилась целая гамма чувств - от гнева на росомона до мистического ужаса (как королевский токонг может въезжать во двор дворца, если он уже внутри?!!). Не в состоянии ничего произнести, он бросился навстречу кортежу.
Росомоны остались одни.
- Ну и везунчик же ты! - воскликнул довольный Ухоня. - Представляешь, что с нами было, если бы токонг не появился так вовремя?!
- Он же сказал, что прибудет утром, - пожал плечами Милав. - А дворянину его ранга ложь как-то не к лицу...
Ухоня томно прикрыл глаза, зевнул и сказал:
- Пойдемте к себе. Все равно Латтерн О-Тог раньше, чем через полчаса, не придет - должны же караульщики похвастать, как славно они бились с полчищами вышколенных слуг, половина из которых - дамы!
Глава 14
СЕКРЕТНЫЕ КОМНАТЫ И БОЛЬНЫЕ ГХОТЫ
Латтерн О-Тог явился в комнату росомонов на удивление быстро. ("Наверное, не стал слушать хвалебной болтовни начальника дворцовой стражи", - предположил Ухоня.)
Знатный гхот остановился посередине комнаты, огляделся по сторонам (в дверях истуканами застыли четыре телохранителя). Латтерн О-Тог был слегка озадачен. Он сделал знак рукой, и телохранители удалились, закрыв дверь.
- Я принес новости, которые после всего этого, - токонг обвел рукой вокруг, - едва ли вас заинтересуют.
- А что за новости?
- Хотя вы и не доверяли моим методам поиска Аваддона, все же они дали кое-какие результаты. Мест, которые любит посещать черный маг, не так много. В каждое из них я отправил надежных людей. Сведения начали поступать уже в день вашего прибытия в этот дворец. Я не спешил ими делиться с вами, потому что не был уверен в их достоверности. Некоторое время ушло на проверку неточностей и на сопоставление добытых фактов. В итоге я пришел к выводу, что Аваддон из страны не выезжал. Мало того, он должен находиться где-то недалеко от столицы. Скорее всего, в горах, недалеко от развалин его замка.
- Действительно не густо, - сказал Милав. - Мы, не покидая стен дворца, узнали то же самое.
- В самом деле?! - Латтерн О-Тог казался искренним в своем удивлении.
Милаву пришлось коротко рассказать о последних событиях.
- Так вы по-прежнему убеждены, - спросил токонг, - что Аваддон каким-то образом использует гранит, вывезенный с руин его замка?
- Вчера я еще мог в этом сомневаться, - ответил Милав, - но сегодня я в этом просто убежден - черный маг не просто использует камни, они играют в его замысле главную роль.
- Что вы хотите этим сказать?
- Я хочу сказать, что Аваддон обосновался не просто где-то в районе Тмира, - в данную минуту он находится совсем близко и, возможно, даже слышит каждое наше слово!
- Надеюсь, вы не обвиняете меня в сговоре с Аваддоном? - холодно спросил Латтерн О-Тог. - Если он воспользовался моим обликом, это еще не значит, что я...
- Успокойтесь, вельможный токонг, - сказал Ми-лав. - Я хотел лишь сказать, что эти стены вполне могут иметь уши черного мага.
- Неужели?!
- Поэтому я хотел предложить вам продолжить нашу беседу в саду.
- Что ж, я согласен. На самом деле, я отчетливо чувствую чей-то интерес к нашему разговору.
Беседу продолжили в саду, рядом с фонтаном, изображающим сидящего грифа, из клюва которого текла холодная ключевая вода. Охрана токонга маячила где-то за кустами. Под таким прикрытием можно было смело говорить о чем угодно, не боясь быть услышанными.
- Итак? - Латтерн О-Тог ждал от Милава продолжения.
- Теперь я могу вам сказать следующее. - Милав выдержал паузу. - Я абсолютно уверен, что Аваддон находится во дворце!
Глаза токонга округлились
- Вздор! - вскричал он. - Этого не может быть!!
- Если вы немного успокоитесь, я объясню причины моей уверенности.
Латтерн О-Тог насупился, но ничего не сказал.
- Ваше молчание я понимаю как согласие выслушать меня? (Легкий кивок головы вельможного гхота). Тогда продолжу: наше плохое самочувствие в течение всего времени, что мы здесь находимся, говорит о постоянном воздействии не только на нас, росомонов, но и на самих гхотов - я слышал разговоры об этом некоторых служанок и даже солдат из охраны. Следовательно, воздействие идет не на отдельного человека, а на весь дворец - я к вопросу о "чистоте" камней этой постройки. Далее, неоднократное появление некоторых... довольно странных личностей свидетельствует о том, что они приходили не со стороны парка, - ваши солдаты службу несут весьма исправно (новый кивок вельможного гхота, теперь наполненный явной благосклонностью к речам росомона). Спрашивается: откуда они могли взяться? И последнее - то, что произошло со слугами во дворце. Вечером вчера все они были совершенно нормальны. Воздействием кто-то управлял - только слуг и служанок собрали в одной комнате и лишили рассудка. Это мог сделать только тот, кто сам находился в той комнате. Иначе превращение могло затронуть кого-либо из охраны или нас. Выходит, Аваддон имеет возможность спокойно разгуливать по летнему дворцу малолетнего короля, как в своем собственном замке.
Латтерн О-Тог криво усмехнулся.
- Все это очень занимательно, - сказал он, - к сожалению, вашу теорию я могу уничтожить одним своим аргументом!
- Буду рад услышать! - Милав ничуть не растерялся.
- Вы говорите, что Аваддон все время вас преследует здесь. Так?
- Так.
- И что он воздействует на вас через камни своего разрушенного чертога. Так?
