– Конечно сможем, – ответил Тихиан. – Ты же сам говорил, что они не могут нас найти, поку у нас в руках Черная Линза.
Король опять взглянул внутрь черного шара, потом выдохнул. Несколько шхун встало на якорь в центре порта, но не это испугало его. За флагманом появился Борс, чье вытянутое тело было настолько худо, что рядом с ним и эльф показался бы толстяком. Хотя Дракон стоял по грудь в иле, его узкая голова неясно вырисовывалась так же высоко над корабельной палубой, как и самая высокая мачта, а зубчатый гребень его жесткой кожи бежал через всю его змееобразную спину. Угрожающий свет лился из его крошечных глаз, а клубы красного дыма поднимались из ноздрей на конце его узкой морды.
Андропинис стоял у планшира, разговаривая с Борсом. – Как вы можете быть уверены, что Тихиан здесь, Великий? – спросил король-волшебник.
– Я и не уверен, – ответил Дракон. – Но мои шпионы в Тире сообщили мне, что Рикус и Садира готовятся к поездке в Самарах. Для чего им ехать так далеко, если не для того, чтобы встретиться с Узурпатором и вернуть Черную Линзу?
– И вы призвали нас помочь вам заманить их в ловушку?
– Возможно, если моим агентам в Тире не удасться остановить их, – сказал Борс. – Но в первую очередь я хочу, чтобы ты и другие короли-волшебники нашли Са’рама и Джо’орша.
– Дварфов-рыцарей? – спросил Андропинис.
– Дварфов-баньши, – поправил его Борс. – Теперь, когда Узурпатор украл у них линзу, их уже не так трудно найти. Приведите их мне, и мои лорды-призраки заставят их снять заклинание, скрывающее от нас Черную Линзу.
– Возможно было бы легче просто уничтожить этих баньши, когда мы найдем их, – предложил Андропинис.
– Этих баньши вам не уничтожить – даже мне, – сказал Борс. – Только мои лорды-призраки могут сделать это – вот почему вы должны доставить их мне.
– Вы будете здесь?
Дракон кивнул. – Ждать Тихиана.
Сказав это, Дракон отошел от корабля. Экипаж начал спускать скиффы и короли-волшебники приготовились отплыть на берег.
– Ну, теперь мы можем бежать? – спросил Сач. Он крутился около плеч Тихиана, разглядывая сцены внутри линзы.
– Нет, это даст ничего хорошего, – сердце Тихиана билось как сумашедшее, нагоняя страх и панику в его тело, и все, что он мог сделать, – держать в узде свои мысли. – Бегство в пустыню не спасет меня ни от королей-волшебников, ни от Борса.
– Так что, вы будете сражаться с ними? – спросила Корла обеспокоенным голосом.
Тихиан оторвал взгляд от линзы и взглянул на нее. – Не сходи с ума, – выплюнул он. – Одного или двух королей-волшебников я легко могу убить. Но не всех и не с Борсом вместе. Даже я не могу убить Дракона один.
– Я не думаю, что вы пожалеете нас и сдадитесь вне Самараха, – поинтересовался Рив. – Это спасло бы мой народ от некоторых проблем.
– С чего это я должен думать о твоих людях? – проворчал Тихиан. – Я вообще не собираюсь сдаваться.
– Я счастлива слышать это, – заявила Корла.
Ухмыляясь при виде ее облегчения, Рив издевательки заявил, – Почему? Если он не собирает бежать или драться, что еще он может сделать?
– Последнюю вещь, которую ожидает Дракон: спрятаться в том самом месте, где он будет ждать меня в засаде, – Тихиан занес очевидную радость Рива в свой список. Очень скоро деревенский голова заплатит за свою наглость.
Тихиан подумал, что его план имеет хороший шанс на удачу, а там, глядишь, и помощь придет. Если Борс думает, что его агенты могут остановить Рикуса и Садиру, Дракон фатально их недооценивает. Посколько эта парочка верит,что они едут на встречу с Агисом, они найдут путь достичь Самараха. А как только они окажутся здесь, у них не будет выбора: они должны будут помочь ему убить Борса.
Король несколько мгновений смотрел на могучую фигуру Рива, затем использовал Путь, чтобы представить себя еще более сильным, чем староста. Поток жгучей энергии вырвался из линзы и влился в его тело. Руки короля взорвала сильнейшая боль, когда мускулы начали распухать, становясь узловатыми и выпуклыми. После рук настала очередь плеч и шеи, затем изменились грудь, спина и живот. Каждая трансформация сопровождалась свежей вспышкой боли. Тихиан сжал зубы и ждал, когда Черная Линза изменит его сообразно мысленному образу, пока, наконец, его последняя нога не стала такой же толстой и кривой, как у Рива.
Тихиан обхватил своими руками, такими же мускулистыми, как у великаныша, тяжелую линзу. Он легко поднял ее, потом пошел к центру площади, стараясь не сгибать колени под тяжестью обсидиановой сферы. Толпа детишек Самараха отхлынула назад, их наполовину наполненные меха роняли драгоценную влагу на пыльную землю.
– Что ты собираешься делать? – спросил Сач, летя рядом с Тихианом.
– Я уже сказал тебе: прятаться, – ответил король.
– А что это тебе даст? – прошептала голова на ухо Тихиану. – Нет ни одного местного, который заколебался бы прежде, чем выдать тебя Баликанам.
– Я уже подумал об этом, – ответил король.
Договорив, король сосредоточился на людях перед собой, надежно сохранив их лица в памяти. Используя Путь он представил себе, как они хватаются за горло и душат сами себя. Затем он почувствовал, как энергия Черной Линзы прошла через его тело и ушла в землю. Плотная струя коричнего тумана со свистом вылетела из колодца, распространившись по всей площади с едким, вонючим запахом сгоревшей плоти. Весь воздух наполнился звуками кашля и хрипами, потом жители Самараха начали падать на землю, их задыхающиеся глоса звали на помощь. Как только тело ударялось о землю, его плоть становилось пепельного цвета и начинала вянуть.
Тяжелые шаги раздались позади Тихиана. Король повернулся и увидел атакующего Рива, его морда была искажена ненавистью. -Убийца! – Староста взвился в воздух.
Тихиан взял Черную Линзу одной рукой и поднял вторую. Он вновь открыл себя мощи линзы. Струя мистической энергии влилась в его тело, потом грудь Рива ударилась о его кулак. Темная вспышка вылетела из ладони короля, окутав напавшего на него полукровку покровом абсолютной черноты. Староста завыл от боли, но его отчаянный крик был странно приглушен, как если бы черный огонь линзы поглотил его. Обожженные кости Рива ударились о землю, источая клубы сероватого, отвратительно пахнущего дыма.
Едва ли замечая своего мертвого мужа или других умирающих жителей деревни, Корла навалилась на Тихиана. – Я задыхаюсь, – просипела она. – Спаси меня!
Тихиан покачал головой. – Ты должна умереть, как и все.
Глаза Корлы расширились, не веря – Нет!
– Если Борс найдет тебя, он вырвет весь твой рассудок при помощи Пути, – объяснил Тихиан. – Ты скажешь ему, где найти меня.
