— Ладно, — вмешался Ираклий, допил и поставил стакан на колонку. Он явно хотел соскочить со скользкой темы. — Поздно уже. Нам, пожалуй, пора.
Когда Арик шел к выходу, ему показалось, что в темном проеме балконной двери мелькнула неясная тень. Но внимания на это Арик не обратил.
Разбудили Симонова, по очереди пожали руку Ласу. Пообещали заглянуть на обратном пути, по возвращении из командировки. Да и вообще, будучи в Москве заглядывать.
Уже в квартире Темных Лайк неожиданно сказал куда-то в сторону приоткрытого окна:
— Заходи.
Ираклий да Лайк — лишь эти двое, похоже, не удивились гостю. Остальные, за исключением разве что сразу повалившегося на диван и захрапевшего Симонова, гостя не ожидали. Симонов вообще ничего не заметил.
Снаружи, с широкого подоконника в комнату вдруг шагнул обнаженный парень лет двадцати. Иной. И, без сомнения, вампир.
— Простите что подслушивал, — сказал он, не слишком, впрочем, раскаиваясь. — Уж больно хорошо поете.
— И метко, не так ли? — с ехидцей осведомился Лайк.
— И метко. Позвольте представиться: Константин Саушкин, Иной, Темный. Как вы уже догадались, вампир. Мне действительно понравилась песня. Летел мимо, услышал… ну и не удержался. Присел на балконе послушать. Извините, если испортил вам вечер.
— Да ничего ты не испортил, Иной, Темный, — холодно уточнил Лайк. — Как ты сам понимаешь, НАМ вечер ты замаешься портить. Просто хочется знать — ты здесь действительно случайно или…
— Случайно. Я тут… охочусь. Не конкретно тут, но неподалеку.
Перехватив несколько пытливых взглядов, вампир торопливо уточнил:
— Есть, есть у меня лицензия. Вот.
Лицензия была самая настоящая.
— Хм… — сказал Лайк, считав лицензию. — Так ты тот самый московский вундеркинд? Высший вампир в двадцать лет?
— Да.
— Надо же, — качнул головой Лайк. — Не думал, что встретимся вот так. И ты… еще не напился?
— Нет.
— И сидишь здесь? Голодный и злой, болтаешь с нами, вместо того, чтобы настичь жертву и наконец насытиться хоть ненадолго?
Костя насупился:
— Может я и нежить. Но душа у меня есть. Вам не понять этой песни, хоть вы и Темные. А меня она наизнанку выворачивает все время. Я себе флешку к плееру записал — только она, двадцать четыре раза подряд, больше не влезло. И не надоедает.
В его словах было столько боли и тоски, что никто не решился ответить. Только спустя долгую минуту Лайк осмелился сменить тему:
— Ты… тело уже присмотрел? На сегодня?
— Присмотрел, — буркнул вампир, глядя в пол левее себя. — В Строгино урод один завелся. Девчонок насилует. Двенадцать жертв за два месяца. Поседеет он у меня сегодня, гнида…
— Ну, что ж, — вздохнул Лайк с загадочной интонацией. — Доброй охоты, Иной.
Константин повернулся к окну и встал коленом на подоконник. Потом бросил через плечо:
— Возвращаю вам приглашение зайти…
— Да ничего, — миролюбиво отозвался Лайк. — Уж мы-то переживем… твой неожиданный визит.
Секундой позже из окна выпорхнула крупная летучая мышь и растворилась в ночном небе Москвы.
— Н-да, — философски заметил Швед. — Сложная штука — жизнь. Даже применительно к нежити.
— Все мы в определенном смысле нежить, дружище. Люди столько не живут. Да и не жизнь это, спроси у любого старого Иного. Со временем поймешь.
Лайк стряхнул пепел прямо на паркет и скомандовал:
— Всем спать.
К утру, невзирая на поздний финиш и приличные дозы спиртного, вся команда выглядела на удивление бодро. Даже Симонов, обыкновенно маявшийся похмельем до волевого решения ожить методом Иных. Ефим добровольно взял на себя функции пивного менеджера-курьера — при размерах служебной квартиры таковой очень даже не помешал. Желающие некоторое время отмокали в двух циклопических ваннах и двух душах. Легкий завтрак из все той же, более похожей на закуску снеди, сигарета перед звонком Шагрону (оказалось занято) и мысли о сигарете после звонка…
А потом Лайк неожиданно для спутников провалился в сумрак, причем куда-то в самую глубь, где даже Ираклию было непросто его отследить. В сумраке шеф киевлян пробыл совсем недолго, почти сразу вернулся и сказал, обращаясь к стене:
— Входите уж…
В стене немедленно прорезался портал. Светлый. Из слепящего сияния в комнату вошли двое — наблюдатель Алексей Солодовник и мужчина неопределенного возраста, в котором немедленно опознался Светлый маг экстра-класса.
— А, — голос Лайка враз стал ехидным, но не слишком, без перебора, Пресветлый Гесер! Велкам, велкам!
— Не юродствуй, Тавискарон, — буркнул тот, кого назвали Гесером.
— Разве я юродствую? — делано удивился Лайк. — Тебе ведь всегда было приятно, когда тебя именовали не просто каким-то там Гесером, а Пресветлым Гесером.
Гесер взглянул на Лайка нехорошо.
— По крайней мере, я не скрываю своего имени.
— Да что имя, — фыркнул Лайк. — Можно подумать, оно у тебя одно на весь срок. К тому же, если мне не изменяет склероз, местный молодняк обращается к тебе не иначе как Борис Игнатьич.
На этот раз Гесер просто промолчал.
— Ну, ладно, — Лайк закурил и пустил в потолок несколько дымных колечек. — Чем обязаны визитом столь высоких гостей?
— Почему вы решили ехать поездом? — неожиданно спросил Гесер. — Да еще дневным?
— Хм? — Лайк склонил голову набок и прищурился. — Ты что, недавно из Одессы? Вопросом на вопрос отвечаешь.
— Тавискарон, — терпеливо и чуть-чуть снисходительно сказал Гесер. — Не трать мое время попусту. Да и свое тоже, ты ведь сейчас не бездельничаешь, как обычно, а выполняешь задание под тройным патронажем. Так что прекращай болтовню и отвечай на вопрос.
— А захотелось, — нагло объяснил Лайк. — В самолете лежать невозможно.
— В дневных поездах тоже.
— Мы выберем такой, в котором можно. Ну, и кроме того, от Московского вокзала на Невский ближе, чем из Пулково.
— Значит, не хочешь отвечать. Что ж… твое дело. Но учти. Завтра — уже завтра — вот этот парень пришлет мне первый отчет. И если выяснится, что вы по своему обыкновению маетесь дурью и прохлаждаетесь в кабаках вместо того, чтобы быстренько приструнить свое распустившееся отродье, с тобой буду разговаривать уже не я, а представитель Инквизиции. А они разговаривают несколько в иных тонах, тебе ведь известно.
— Ой, только не надо меня пугать, Пресветлый Гесер, — сварливо отмахнулся Лайк, будто мелкий жулик от участкового. — Тебе это не идет. А что до работы… так справимся. Особенно если нас не станут отвлекать высокие особы с официальными визитами и если под ногами не будет путаться всякая соплячня.
