- Полагаю, мы что-нибудь придумаем, - заверил его Норски.
Граф повернулся к Перуччи.
- Ну что, теперь ваша очередь.
- Жду этого с нетерпением, - плотоядно улыбаясь, заверил его адвокат.
…
Планета Ариссея. Содружество Демократических Планет.
За 169 дней до захвата заложников на Сарасте по стандартному галактическому времени
Обедал Перуччи не торопясь, можно даже сказать вдумчиво. И с аппетитом. Легкие пряные закуски ариссийской кухни «пашам», долженствующие разжечь аппетит гостя, сменились небольшой мисочкой ухи из платинового валнарского лосося, а затем адвокат перешел к основному блюду знаменитому тиссекатскому омару. Все это Перуччи запивал солидными порциями бесценного розового мискайского вина, которое постоянно подливал ему в бокал вышколенный и от того почти невидимый официант.
Старший дипломатический советник Александр Граф, ограничившийся лишь салатом из креветок и бокалом белого «Поронти» с любопытством наблюдал как изысканные яства одно за другим исчезали со стола, отправляясь в желудок сидящего напротив человека. Человека, обладающего плотной приземистой фигурой, толстыми короткими пальцами и скорее напоминающего простоватого фермера, а не одного из самых успешных юристов галактики. Сейчас по его поведению никак нельзя было сказать, что спустя всего несколько часов ему предстоят общественные прения, за которыми будут следить миллиарды.
- Кстати, - обратился к советнику Перуччи, после того как с грацией профессионального хирурга препарировал омара с помощью бесчисленных ножичков и вилочек и причмокивая съел внутреннее содержимое панциря, - Давно хотел у вас спросить, а зачем вам понадобилось подделывать видео с моей якобы смертью? То самое, на котором моя голова так красиво разлетается на куски? – потянувшись за салфеткой адвокат тщательно протер пухлые губы.
- Чтобы убийца доложил своим руководителям, что дело сделано.
- И он доложил? – уточнил Перуччи.
- Он доложил, - заверил Граф.
Адвокат продолжал выжидательно смотреть, поверх салфетки, которую он все еще держал в руках, и советник после некоторой паузы продолжил.
- Он доложил, и лидер «Щита жизни» выложил на свой сайт в Дипнете торжествующее заявление, что так будет с каждым, кто… и прочее бла-бла-бла про убийство беззащитных нерожденных детей.
- Но потом все узнали, что я жив, - продолжил гнуть свое адвокат, - Я личность заметная. И я не прятался.
- Узнали, - согласился Граф.
- И? – нетерпеливо потребовал Перуччи.
- И теперь, если Чаттер не хочет, чтобы с него ухахатывалась вся галактика, таки должен вас убить, - пояснил советник.
- Но, он не убьет?
- Нет. Потому, что…
- …потому что у вас есть свой человек в их террористической организации, - отмахнулся адвокат, - Это и так понятно. Иначе как бы вы предотвратили покушение? Но вот, что мне интересно, - Перуччи впился глазами в дипломата, - Как это так удобно получилось, что покушение состоялось именно в тот момент, когда я вам понадобился? А ведь еще будет второе… После моей победы в общественных прениях…
За столом повисла пауза. Перуччи буравил взглядом советника. А Граф невинно смотрел ему прямо в глаза и рассеянно улыбался чему-то своему.
Перуччи продолжил.
- Очень может быть, что выбрать меня в качестве цели Чаттера надоумил именно ваш человек. Он же устроит и второе покушение. Меня разумеется спасут. Убийство миррского гражданина это слишком серьезно даже для вас. А потом пресса раструбит об этом на всю галактику. И противники абортов окажутся в дерьме. Удобно, да, - закончив тираду, Перуччи жестом показал официанту, чтоб тот нес кофе, и снова повернулся к советнику, - Знаете, если я на всем этом заработаю меньше чем вы обещали, я буду очень… Очень расстроен. Я, видите ли, не люблю, когда на меня покушаются. Тем более, когда мне за это не платят или платят незаслуженно мало.
- Думаю, - успокоил адвоката Граф, - Вы заработаете достаточно много.
- Надеюсь вы понимаете, что это «достаточно много» должно быть больше, чем та компенсация, которую я мог бы получить от государства по суду за организованное на меня покушение? – ухмыляясь спросил Перуччи.
- Понимаю, - заверил его советник, - Однако для этого суд необходимо сначала выиграть. Чаттер в любом случае хотел вас убить. И он бы сделал попытку. Раньше или позже. Без нашего участия скорее позже, чем раньше, да. Вот только мы бы не знали, когда именно и вряд ли смогли бы ее предотвратить. «Шербург» система конечно хорошая, но и Чаттер профессионал… Так что спецоперация по вашему спасению была одобрена всеми инстанциями. Ну а то, что покушение на вас оказалось так кстати и по другим причинам, это всего лишь приятный бонус.
Адвокат изучающе взглянул на Графа, а затем дружески хлопнул его по плечу и расхохотался столь заразительно, что советник к нему присоединился.
…
За 272 дня до захвата заложников по стандартному галактическому времени
- И чем же по-вашему плох голографический фейерверк? – флегматично вопросил распорядитель торжеств по случаю будущего принятия закона о культивации генно-модифицированных растений на Сарасте и сложил толстые, сплошь увешанные массивными золотыми браслетами, руки на своем отнюдь не маленьком животе. Всем своим видом он демонстрировал важность своего положения. Еще бы! На его кандидатуре наиболее крупные племена сошлись после месяцев ссор, закулисных интриг и, как водится, нескольких убийств. Так уж вышло, что именно он являлся в той или иной мере родственником почти все авторитетным вождям, что и предопределило выбор конфедерации племен Сараста.
Сидящий напротив распорядителя человек, больше смахивал на бывшего военного, чем на бизнесмена. Что, впрочем, было не удивительно. Вести бизнес на Сарасте – занятие не для слабонервных гражданских. Так что почти все прибывшие на эту планету деловые люди имели за плечами либо несколько военных конфликтов, либо богатое криминальное прошлое, а иногда и то, и другое. Посетитель усмехнулся.
- Отсутствующей эксклюзивностью, - коротко ответил он, - Голографические фейерверки есть в любой забегаловке, а вот настоящий фейерверк — это оригинально. Вы слышали о письмах, написанных подлинными чернилами на натуральной бумаге, сделанной из дерева?
- Слышал, - подтвердил распорядитель.
- Очень престижно. Очень респектабельно. Очень традиционно. С настоящим фейерверком все то же самое. Он, в конце концов, настоящий!
- А еще к нему прилагается дым и опасность пожара, - хмыкнул распорядитель.
- Не прилагается. Порох почти бездымный. Будет лишь легкий запах гари, ассоциирующийся с классикой и древностью. Все меры безопасности будут соблюдены. А вот что на самом деле прилагается, так это скромное вознаграждение тому, кто поможет нам получить этот заказ и закрепиться на здешнем рынке, - по мысленной команде торговца перед распорядителем повисли в воздухе голографические цифры, символизирующие немаленькую сумму.
