Эхо от голоса стихло как раз в тот момент, когда я решил выйти. Не знаю, зачем так дико закричал, но это на них подействовало. Я успел выпустить все заряды из обоих бластеров, пока они стояли и смотрели на меня, разинув рты. Зато потом, что началось! Битва в подземельях горков была слабой разминкой. Здесь стреляли отовсюду. Я не успевал даже увидеть, откуда прилетела пуля, как приходилось уворачиваться от следующего залпа. И все-таки, не мсотря на чудеса акробатики, с десяток пуль засело у меня в ногах и плечах. Я понял: если я не пробьюсь к ладье, то погибну.
Предстояло самое трудное: сломать стекло. Для этого необходима была концентрация всех моих сил и я обязательно бы это сделал, но тут увидел, что за стеной стоят и ждут десятка два стражников с бластерами. Обожженную глубокую рану труднее заживлять, чем пулевое ранение, и это обстоятельство подтолкнуло меня к отступлению.
- Я видел свою ладью - значит я к ней еще вернусь. Но не сейчас, - мудро рассудил я и повернулся уходить.
И вспомнив о боевиках, поспешил к перекрестку. Шесть стволов -это не один, и мы довольно легко добрались до поджидающего транспорта. Затеряться в большом городе было парой пустяков - через полчаса мы сидели в норе Трехпалого Сэма.
- Мы должны тебе, парень, - бурчал Сэм. - Это самое большое ограбление за всю историю планеты. Но сейчас я не смогу тебя спрятать...Тебе лучше уйти из города... на время.
Я и сам это понимал. Мой секрет был раскрыт. Я сам сказал врагу: "Я вернулся. Берегитесь!" И теперь правители перероют весь город, чтобы найти меня.
- Где я могу выйти из города ?
- Мои парни тебя проводят.
Тень
Солнце уже вовсю блестело, едва-едва поднявшись над горизонтом. Густые длинные тени ложились в грязь. Некоторым из них нравилось там лежать, некоторым нет. Причудливые тени деревьев прыгали вокруг одного и того же места, выбирая место получше, но вкус у них был один с ветром, а ветер парень, вообще, довольно беспокойный. По этому тень долго на месте не лежала.
Тени людей деловито шагали по каменной осыпи, приобретая вид теней оборванцев. Но тени не жаловались; они только что покинули суровый сумрак Большой Стены, чувствовали себя самостоятельными и надеялись когда-нибудь в старости приобрести покой, разрастись и научиться беречь ночной снег почти до полудня.
Человеческих теней было три. Одна, идущая впереди, была толстой и длинной, и по этому считала себя самой сильной, то есть командиром. Она часто задерживалась, чтоб помочь спуститься двум другим. Вторая тень была маленькая и шаловливая. Она постоянно прыгала по не устойчивым валунам и старшей тени это не нравилось. Третья, была почти одного роста со старшей, но не в пример ей худой о вообще какой-то нескладной. Именно ей все время помогала старшая.
Наконец спуск кончился. Тени приняли вид нормальных человеческих силуэтов. Старшая больше не помогала остальным. Люди приближались к обрыву, прикрывающему солнце, и их тени поскучнели. Черным и страшным казался лес в тени гигантского обрыва, но старая дорога вела именно через этот лес, и люди смело вступили в него.
Энтони Ранги
Выспаться мне как следует не дали. Сумасшедшее утро. Солнце только-только встало, а какой-то урод уже успел устроить переполох в подземельях горков, убил вождя, солдата стражи и пропал. Напрасно мы часов десять рыскали по трущобам, платили стукачам, били морды подозрительным. Я устал, как каторжник. А потом еще новая партия каторжан ушла на рудник и тех, кого они сменили, нужно было проверить и выпустить на свободу. Вот и еще одна партия будущих родителей мутантов. Правда, Нед Чейней теперь делает вахты короче, чем его предшественник на посту вице-президента ДНК, но не зря же все-таки горков зовут горками - это в честь рудника "Золотые горы".
Мне снился такой чудный сон. Будто бы я получил отставку и наследство, купил дом, собирался жениться... Жениться я не успел, позвонили из блока "S". Ограбление! Украли пятьдесят миллионов кредитов. Кошмар.
В блоке меня уже ждали. Сразу проводили в кабинет вице-президента. Там уже сидели Симон Хауэлл - лейтенант-комендант колонии, Роджер Кэн - сержант сил охраны города и сам Чейней. И прямо с порога Кэн заявил :
- Тони, Рендолл вернулся !
Я сразу вспотел.
- Переполох у горков и ограбление ДНК - это его рук дело. Он был не один, ему помогают. Это заговор! Предательство!
- Короче, мистер Ранги, ловите его! - подал голос Чейней, обращаясь ко мне. И добавил для всех:
- Ловите его. Если вы его не поймаете до прилета звездолета, вам всем будет очень плохо.
Хауэлл покраснел, как утреннее солнце, и я сказал в уме:
- Ну что ж так грубо-то, мистер Чейней. Ведь Хауэлл хоть и порядочная скотина, но все-таки лейтенант. Формально-то планета принадлежит ему.
Я знал, приказ ДНК - закон. Впрочем, какой закон на планете, где все установления действуют только на период пребывания здесь крейсера с Земли... или воина Тэнно. И я вспомнил первое пришествие Рендолла...
...Его корабль сел прямо во внутренний двор ДНК. Словно Рендолл чувствовал, кто здесь хозяин. И десять минут спустя он появился в кабинете вице-президента. Немедленно вызвали все начальство, то есть меня, Кэна, Хауэлла. Когда все собрались, Рэндолл сказал:
- Я Рэндолл, сын Рэндолла. Я пришел от имени моего повелителя - Тэнно. Теперь я стану править на этой планете.
Кэн ухмыльнулся и вытащил пистолет с разрывными пулями. ВСЕ пули рикошетили по панцирю и уходили в стену. И тогда все испугались. Ужас сковал разум. Кэн упал на колени и пополз целовать агрессору ботинки. Хорошо хоть, как сержант говорит, не сам пополз, чужак его заставил, мысленно.
И откуда у меня такое нахальство взялось - не знаю, наверное, от страха. Все потом говорили, что я герой, а ДНК даже премию мне выплатила. Много...
Я тогда встал, взял цветочный горшок побольше весом, подошел к чужому и поднял горшок над его головой. Он улыбнулся, решив, наверное, что я его короную на царствие. Я и вправду его короновал на царствие, на небесное, но вот ведь как бывает, не вышло. Очухался. А как здорово тогда горшок разбился о голову. Рендолл свалился, как подкошенный. Но видно, чтоб его убить, нужно вертолет на него уронить.
Пока я размышлял, совещание уже кончилось. Кэн уже ушел, Хауэлл стоял в дверях.
- Мистер Ранги, задержитесь на минуту,- неожиданно сказал Чейней.
Лейтенант хмыкнул, выразительно посмотрел на меня и вышел. Мы остались вдвоем с хозяином планеты.
- Мистер Ранги, я ценю Вашу смелость и ум. У вас большие возможности...
Я немедленно прикинулся дурачком. Он этого и ожидал.
- Если этого Рендолла поймаете вы, то будет предлог поменять вас местами с олухом Хауэллом...
