Через несколько минут (секунд? часов?) над ним склонилось лицо появившегося из ниоткуда Вестерна.
– Что случилось?
Карфакс внезапно почувствовал себя очень одиноким и беспомощным в этом здании, где обитают привидения и Вестерн, и откуда он никогда сможет выйти без разрешения последнего.
С трудом поднявшись на ноги, он прислонился к стене и на мгновение ощутил себя в безопасности. Но тут же подумал, что стены не могут служить преградой для привидений. Нет ничего непроницаемого на атомно-молекулярном уровне. В микрокосмосе расстояния между атомами огромны, и слишком многое может проскользнуть между ними.
Он отшатнулся от стены, словно опасаясь, что сверкающие щупальца протянутся сквозь щели невидимых миров и утащат его.
– Мне показалось, что эта штука... дядя Руфтон вот-вот выпрыгнет из экрана и обволочет меня.
Вестерн отнесся к его словам серьезно.
– Давайте выпьем кофе.
Они прошли по светлому коридору, завернули за угол и вошли в небольшую комнату. Стены ее украшали яркие сцены морской жизни, скопированные с критских росписей – голубые осьминоги, желтые дельфины. Пол устилал роскошный ковер. В одном из углов торжественно сиял огромный серебряный кофейник. Вестерн подошел к нему и взял большую керамическую чашку.
– Сливки или сахар?
– Спасибо, я не хочу кофе.
Он положил в свою чашку два кусочка сахара, налил изрядное количество сливок и принялся энергично перемешивать. Затем подул, сделал несколько глотков и произнес:
– Теперь вы понимаете, почему мы требуем от клиентов подписывать некоторые бумаги, освобождающие нас от ответственности. И почему прежде, чем рассмотреть заявление, знакомимся с заключением о состоянии здоровья клиента, подписанным дипломированным врачом.
– То есть все люди, арендовавшие до сих пор «Медиум», были практически здоровы?
– Ни у кого из них не было признаков прогрессирующих сердечно-сосудистых заболеваний или умственного расстройства.
– А старуха, которая хочет побеседовать со своей совестью?
– Ей будет отказано.
– А что вы скажете насчет моего опыта?
Вестерн поднял густые брови.
– Вы не первый, кому показалось, что светящийся шар представляет угрозу. Это чисто зрительная галлюцинация, смею вас в этом заверить. Эмс не имеет ни малейшей возможности вырваться из своей колонии и проникнуть сквозь барьер между их вселенной и нашей. Не знаю, что является причиной этого явления. У меня нет даже простейшей гипотезы на этот счет, хотя я уверен, что это чисто психологическое явление.
– Существуют ли другие явления, подобные этому?
– Да. Иногда клиент испытывает нечто прямо противоположное – ему кажется, что его затаскивают в экран.
– Почему же я ничего не знал об этом? – удивился Карфакс. – Ведь прочел относительно «Медиума» все, что только можно было достать.
– Мы не скрываем неблагоприятные факторы – по крайней мере, не запрещаем клиентам говорить о них. Но и не афишируем – подобная информация будет соответствующим образом настраивать клиентов перед сеансом. Вообще же мы намерены обнародовать это в будущем, но только тогда, когда у нас появится приемлемая теория на сей счет. Не забывайте, что «Медиум» является новинкой, к его услугам прибегло только около 600 человек, мы многого пока не знаем, и перед публикацией хотели бы провести всестороннее исследование.
Это объяснение не показалось Карфаксу удовлетворительным, но у него не было веских опровержений.
– Вы все время говорите «мы», – сказал он. – Я считал, что решения здесь принимаете только вы.
Вестерн улыбнулся.
– Да, коллектив возглавляю я. И «Медиум» принадлежит мне. Принципы его работы я храню в строгой тайне, он даже не запатентован, потому что мне не хочется, чтобы его чертежи были выкрадены из патентного управления. А это непременно произошло бы, поскольку «Медиум», как вы, наверное, уже устали слышать – величайшее открытие со дня сотворения мира.
– Мне, кажется, пора, идти, – сказал Карфакс.
Вестерн поставил чашку.
– Пожалуйста. Но мне хотелось бы еще побеседовать с вами – попозже, когда у меня будет больше свободного времени. К тому же вам нужно прийти в себя, отдохнуть. Думаю, уже завтра вы сможете принять или отклонить мое предложение о втором бесплатном сеансе.
По коже Карфакса забегали мурашки. Не потому, что ему неприятен был намек Вестерна. Он вынужден был признаться самому себе, что боится. Действительно боится второго сеанса. Но и отказываться от еще одной возможности он не собирался.
– Не обязательно ждать до завтра. Я принимаю ваше предложение. И, думаю, сумею высидеть до конца.
– Хорошо.
Взгляд Вестерна был каким-то странным, но Карфакс подумал, что это – отражение его собственного растревоженного состояния.
– Вы хотите еще раз вступить в контакт с дядей Руфтоном?
Карфакс сглотнул слюну и медленно произнес:
– Нет. Я хотел бы поговорить с Френсис.
– Вашей женой?
– С существом, которое выдает себя за мою жену, – поправил Гордон.
Вестерн улыбнулся.
– Вы продолжаете цепляться за свою гипотезу. Что ж, почему бы и нет? Вы не видели еще ничего такого, что могло бы доказать обратное.
– Очень беспристрастное признание.
– Я просто пытаюсь мыслить в пределах логики. Объективным быть непросто, поскольку я очень сильно связал свою жизнь с «Медиумом». Но понимаю, какие требования предъявляются к научным доказательствам, и сколь мало я могу их представить. Да, я продемонстрировал, что существует некое явление – еще одна вселенная; что в этой вселенной имеются разумные существа. В этом нет ни малейших сомнений. «Медиум» не имеет с жульничеством ничего общего. Но, с другой стороны, являются ли эти существа «душами», как их называете вы, на самом ли деле это «эмсы», как называю их я? Если это не так, то каким образом им удалось так много узнать о людях, которыми, по их утверждению, они являются? Как им удается воспроизводить не просто литературный или общепринятый язык, а речь дяди Руфтона. Разумеется, некоторое искажение неизбежно, поскольку наши приборы пока еще очень примитивны. Но вы узнали его голос, не так ли? Лично я узнал сразу.
– Да, ваши доказательства представляются мне достаточно вескими, – согласился Карфакс. – И все же возможно, что эти существа располагают способами разузнавать все о людях. Как им это удается, я не знаю. Но вы не можете отрицать, что такая возможность существует.
– Да, не могу, но все же настаиваю на том, что она очень маловероятна. С какой целью они это делают? Чего могут достичь посредством этого?
Карфакс почувствовал раздражение. Ему был понятен его источник – Вестерн совершенно не соответствовал описанию Патриции. Хотя, может быть, он просто отличный актер и владеет искусством располагать к себе людей, обзаводиться друзьями. Карфаксу очень хотелось верить рассказу сестры, но теперь он был в затруднении. У него возникло ощущение, что он предаст Патрицию и самого себя.
