– Ланкорус Дитриез? – повторил Гим. Эльтар замер и резко повернулся к бывшему сержанту.
– Забудь! – приказал он. – Тебя это не касается! Думай о другом – завтра в восемь утра состоится поединок чести. Ты и я! Парк «Святой воды». У водопада!
– Что? – Гим замотал головой, словно не веря своим ушам.
– Но ты ведь мне задолжал! – напомнил эльтар, явно удивленный тем, что Гим колеблется. – Поединок чести!
– Мы будем драться?
– На шпагах. Секунданты мои.
– Что такое шпага?
Род Лан хмыкнул и швырнул Гиму оружие, которое принес с собой, – длинное тонкое полимерное лезвие, рукоятка прикрыта чашеобразным золоченым щитком. Бывший сержант в недоумении покрутил необычный предмет в руках – очевидно, в нем не было никаких хитростей, кроме острых краев и заточенного острия.
– Почему шпага?
– Простолюдин! – Род Лан презрительно сплюнул.
Удивленному Гиму показалось, что эльтар вот-вот заплачет, но тот переборол себя и снизошел до объяснений:
– Решить спор чести можно только контактным оружием – огнестрельное не выбирает правого и не требует умения. Из контактного: нож, кинжал – оружие воров и убийц; меч – оружие мясников. Шпага – оружие благородных. Ее не спрячешь под одеждой. Она не убивает случайным прикосновением или нечаянным попаданием. Владение ею – древнейшее искусство. Смерть от шпаги – смерть от достойнейшего.
– Но я не владею таким оружием. – Гим попробовал эфес на ладони и недоуменно пожал плечами.
– Твои проблемы! – зло выдохнул юноша. – Нужно было учиться!
– Но откуда мне было знать...
– Замолчи! Впереди ночь – вот и тренируйся! Завтра в восемь утра, Гим Церон!
– Подождите. – Бывший сержант потер виски и наконец поднялся на ноги. – И все из-за того, что я дотронулся до вашего горла? Но ведь вы сами вынудили меня...
– Замолчи! – зеленея, вскричал эльтар. – Я оскорблен! Мое имя испачкано грязью! Я не могу ни есть, ни спать, ни любить, ни думать! Я лишен покоя! Схожу с ума! Да как ты...
По шекам венценосного и в самом деле потекли слезы обиды. «Он или сумасшедший, или самый капризный тип, которого я когда-либо видел!» – подумал Гим.
– Если я оскорбил вас, то лишь по незнанию и потому, что ситуация вынудила меня поступить так, как я поступил, – извиняющимся тоном сказал он, надеясь все же договориться, – В моем поступке не было злого умысла! Мы могли бы обсудить и другие способы решения нашей проблемы. Например, я могу попросить у вашей милости прощения и пообещать...
– Что?! – Эльтар даже замер на месте и перестал плакать. – Прощения?!! Простить все то, что я пережил?!! Завтра, Гим Церон!!! Завтра!!! Я и так ждал вечность!!!
Юноша перевел дух, фыркнул и решительно направился к выходу.
– А если я не приду? – на всякий случай поинтересовался Гим.
– Сбежать от поединка – значит, проиграть его. – Род Лан обернулся и холодно посмотрел на Гима сухими глазами. – А проигравший умирает. На поединке или позже. Если позже, то все равно как – все методы хороши. Если хочешь всю жизнь жить в страхе, каждую минуту оглядываясь, что ж, твое дело, простолюдин. Беги с Колокона, спасай свою шкуру!
Гим накинул на плечи пушистый банный халат и покинул зал с гейзерами и бассейнами.
– Сумасшествие! – пробормотал он. Оставалось лишь одно – научиться владеть примитивным экзотическим оружием эльтаров. Надежда на победу кое-какая была, ведь он служил десантником и уже имел дело с колюще-режущими предметами. Конечно, шпага, как всякое орудие убийства, имеет свои особенности. Значит, надо их освоить.
Гим вызвал прислугу. Явились двое – прежняя темнокожая девушка и молодой человек в черном костюме.
– Мне нужен специалист по владению этим предметом, – сказал Гим, показывая шпагу Рода Дана.
Слуги замялись. В конце концов удалось выяснить, что они ничем не могут помочь. Шпага – ритуальное оружие эльтаров, а эльтар не придет учить фехтованию человека Второго кольца.
– Попробуйте обратиться к базе Мозга отеля, – предложил молодой человек. – Возможно, там найдется нужный самоучитель.
Они удалились, а Гим Церон перешел в спортивный зал, где вызвал голографического тренера – одну из программ базы Мозга.
– Чего изволите? – спросила с улыбкой мускулистая голограмма.
– Владение шпагой. Самый ускоренный курс.
– Хорошо, господин. Готовы? Приступим. Начнем со стойки. Поначалу вам может показаться не важным, как поставить ноги и распределить вес своего тела,
однако...
– Стоп! – остановил тренера Гим. – Я знаю, что такое стойка. Опустите этот раздел.
– Очень хорошо. – Виртуальный богатырь как будто обрадовался. – Опустим значение и перейдем к сути. По вашим движениям, жестикуляции и даже осанке я уловил, что вы предпочитаете все делать правой рукой – вы правша. Немного жаль, потому что левша получил бы маленькое, но все-таки преимущество. Посмотрите на меня. Становимся боком, голову поворачиваем к правому плечу, правую ногу выставляем вправо и чуть приседаем, так чтобы почувствовать, что ноги превратились в жесткие, надежные пружины. Левую руку заводим за спину – я потом научу, как использовать ее во время выпадов и обманных движений, возможно, мы даже отработаем для этой руки серию специальных уколов. Боец, дерущийся обеими конечностями, приобретает неоспоримое преимущество. Правую руку сгибаем в локте. На повернутую ладонью вверх правую руку кладем эфес шпаги и держим оружие так, чтобы предплечье и кисть образовали с лезвием одну прямую линию.
Проверим, что получилось. Чуть согнутая правая нога, корпус, голова и правая рука с оружием находятся в одной плоскости – на линии между вами и противником – в данном случае между вами и мной. Опорная левая нога – единственное, что делает нас объемными, – она должна лежать в плоскости, строго перпендикулярной первой...
Итак, положим шпагу и попробуем двигаться. Начнем с коротких шажков...
– Черт! – буркнул Гим. Такими темпами он будет учиться вечность! Гим посмотрел на тренера: – Забыли про стойку! Скажем так: двигаться я умею!
– Но вы не правы, господин! – Как ни странно, в голосе виртуального тренера звучало возмущение. – От того, научитесь ли вы правильно стоять в стойке, зависит, какую зону поражения подставите под укол врага – весь корпус или же только бок. Скажу по-другому: какую по площади зону вам придется защищать своим оружием от оружия противника! Это немаловажная...
– Но у меня нет на нее времени! Говорю тебе: к черту стойку! Переходим к ударам!
– Хорошо, господин... – Тренер укоризненно покачал головой, но продолжил: – Возьмите шпагу! Я уже говорил, что лезвие, кисть и предплечье должны лежать на одной горизонтальной прямой. Причем всегда – во время уколов, во время уходов, во время выпадов...
