Направившись к воротам города, Мартел спрятал руку и придал своим мышцам силу вчетверо больше нормальной. Он начал сканнировать себя, но вспомнил, что все индикаторы замаскированы. «Нужно действовать решительно», — подумал он.
Дежурный остановил его, направив в грудь контроллер.
— Вы — человек? — произнес невидимый голос.
Мартел подумал, что будь он сейчас хаберменом, сила его поля мгновенно отразилась бы на экране.
— Я — человек.
Мартел знал, что с тембром голоса у него сейчас все в порядке. Он надеялся, что его не примут за кого-то из диких, которые постоянно маскируются, чтобы проникнуть в города и порты человечества.
— Имя, номер, звание, цель, деятельность, время отбытия.
— Мартел, — он с трудом вспомнил свой старый номер (не сканнерский — тридцать четвертый). — Четыре тысячи двести тридцать четыре. Родился в семьсот восемьдесят втором году Космической эры. Звание — капитан. — Он не лгал. Это было его реально существовавшее звание до того, как он стал сканнером. — Цель исключительно личная, ни в коем случае не угрожающая законам города. Отбыл из Внешнего Космопорта в две тысячи девятнадцатом часу.
Теперь все зависело от того, поверят ему или будут проверять через Внешний Космопорт.
Спокойный, однотонный голос произнес:
— Сколько времени вы хотите пробыть в городе?
Мартел ответил стандартной фразой:
— Сколько позволит ваше почтенное терпение.
Мартел стоял на холодном вечернем ветру и ждал.
Неожиданно тот же монотонный голос произнес:
— Капитан Мартел, номер четыре тысячи двести тридцать четыре тире семьсот восемьдесят два, входите в город. Добро пожаловать. Нужны ли вам еда, одежда, деньги, общение?
В голосе не было того гостеприимства, только деловитость. Да, в обличьи сканнера его принимали бы иначе. Пришли бы младшие офицеры, направили бы ему в лицо свои фонарики и начали бы ожесточенно шевелить губами или кричать в его глухие сканнерские уши. Значит, вот так принимают капитана: сдержанно, но довольно спокойно. Неплохо. Он ответил:
— Мне ничего не надо. Но у меня одна просьба, и я прошу город отнестись к ней благосклонно. Здесь находится мой друг — Адам Стоун. Мне нужно срочно поговорить с ним по личному делу.
— У вас назначено свидание с Адамом Стоуном?
— Нет.
— Город разыщет его, Какой у него номер?
— Я забыл.
— Вы забыли? Разве Адам Стоун не высокопоставленное лицо в Содействии? Вы действительно его друг?
— Да, — Мартел намеренно заговорил раздраженно. — Дежурный, если вы во мне сомневаетесь, позовите старшего.
— Я не сомневаюсь. Но почему вы не знаете номера своего друга? Ведь я должен его зарегистрировать.
— Мы дружили в детстве. Он пересек… — Мартел хотел сказать «открытый космос», но вспомнил, что этот термин в ходу у сканнеров, а не у людей. — Он перебрался из этой колонии в другую, а теперь вернулся. Я хорошо знал его когда-то сейчас разыскиваю. Да поможет нам Содействие!
— Мы верим вам. Адам Стоун будет найден.
Рискуя (на экране мог появиться сигнал тревоги, идентифицирующий нечеловека), Мартел просунул руку под пиджак и включил свой сканнерский спикер. Он попытался писать в блокноте своим затупленным пальцем, но тщетно. Его уже начала охватывать паника, когда он обнаружил у себя расческу, один из зубцов которой вполне мог исполнить роль ногтя. Мартел написал: «Сканнер Мартел вызывает сканнера Парижански». Ответ пришел незамедлительно: «Сканнер Парижански занят».
Мартел выключил спикер. Он уже знал, что Парижански где-то недалеко. Неужели он уже в городе? Неужели он проник тайно? Нет, его бы засекли, поднялась бы тревога, и пришлось бы обращаться за помощью в высокие инстанции. Вероятней его будут подстраховывать другие сканнеры, притворяясь, что явились в город поглазеть на хорошеньких женщин из Галереи Наслаждения или посмотреть новые фильмы. Парижански где-то рядом. Но вряд ли он проник тайно. Центральная сообщила, что он занят. Значит, они регистрируют все его перемещения.
Опять раздался голос дежурного. В нем сквозило удивление:
— Адама Стоуна нашли. Его пришлось поднять с постели. Он просит извинить его, но он не знает никакого Мартела. Хотите встретиться с ним завтра утром? Город гостеприимно приютит вас.
Мартел исчерпал себя. Ему трудно было выдавать себя за человека, потому что он вынужден был лгать. Он еле слышно произнес:
— Скажите ему, что он просто забыл меня, но мне необходимо с ним поговорить.
— Будет исполнено.
И снова тишина, и враждебность звезд, и ощущение, что Парижански где-то рядом. Сердце Мартела учащенно забилось. Он снизил напряжение в контрольном блоке — и стал спокойнее. Сканнировать ему было нелегко.
В этот раз голос звучал дружелюбнее:
— Адам Стоун согласился встретиться с вами. Входите, добро пожаловать.
Арка яркого света сфокусировала Мартела, а потом перекинула на одну из самых высоких башен: наверное, это гостиница, и он в ней никогда не останавливался. Мартел двинулся спортивной походкой по направлению луча и взлетел, видя перед собой цель: открытое окно в башне зияло, словно распахнутый рот великана.
У входа в башню стоял часовой:
— Вас ждут, сэр. Вы носите оружие?
— Нет, — проговорил Мартел, радуясь, что это правда.
Мартела пропустили через экран, чтобы проверить его слова, и он увидел, как на экране вспыхнул огонек, предупреждая о том, что в гости пожаловал сканнер, но часовой не заметил этого.
— Предупреждаю вас, что Адам Стоун вооружен. У него есть разрешение на ношение оружия во благо города и Содействия. Об этом мы предупреждаем всех, кто к нему приходит. Мартел понимающе кивнул и вошел.
Адам Стоун оказался низеньким, тучным и очень приятным человеком. Его седые волосы стояли ежиком, низкий лоб не портил румяное и веселое лицо. Он был очень похож на жизнерадостного гида из Галереи Наслаждения, но никак не на человека, который побывал на самом краю открытого космоса и победил его агонию.
Адам Стоун уставился на Мартела. Взгляд его выражал удивление, даже некоторое раздражение, но никак не враждебность. Мартел сразу пошел ва-банк:
— Вы меня не знаете. Мне пришлось солгать. Но меня действительно зовут Мартел, и я не причиню вам зла. Я солгал, потому что мне очень нужно было увидеть вас. Я знаю, что вы вооружены. Можете направить оружие прямо на меня…
Стоун улыбнулся:
— А я ведь так и делаю.
Мартел увидел пистолет в ловких пухлых руках Стоуна.
— Отлично. Держите меня на мушке. Так вы мне будете больше верить. Только прошу вас, снимите экран. Никаких сторонних наблюдателей. Это вопрос жизни и смерти.
