— Крепкие напитки на борту запрещены, — сказал Ти-Рекс для Феникса с Индиго. — Так что обойдёмся лёгкими.
Он открыл небольшой шкаф-нишу над столом, достал один за другим четыре запаянных сосуда, похожих на обычные земные банки с коктейлями. Однако Индиго, поймавший свою банку первым, был сильно разочарован — это оказался всего лишь сок. Глядя на его расстроенное лицо, Ти-Рекс развеселился окончательно.
— А ты думал, мы тут за закрытыми дверями предаёмся чревоугодию и пьянству? — спросил он.
— Я думал, что на сегодня надо мной закончили издеваться, — пробурчал Индиго, устраиваясь прямо на полу напротив Дэна с гитарой, который уже сидел на кровати и негромко перебирал струны.
— А скажи, Феникс, кто тебе такое прозвище дал? — вдруг спросил Ти-Рекс, присаживаясь на край стола.
Тот пожал плечами.
— В училище ещё. Сначала за цвет… — он задумался.
— А потом?
— А потом оказалось, что прозвище удивительно меткое, — подал голос Индиго, видя, что друг никак не может слов подобрать. — Он из любой передряги легко выбирался. Его неприятности стороной обходят.
— Да ладно! — прервал его Феникс. — Так уж и стороной! Да я ж тебе рассказывал…
— Ну, неверно выразился, — поднял руки с банкой Индиго. — Просто если бы на кого другого такие вещи падали, другой бы давно спёкся. А Пашка как тот феникс из пепла. Бац! — и опять, как новенький.
— Везло просто, — недовольно пробурчал Феникс.
— Удачливый, — качнул головой Ти-Рекс. — Это хорошо. Нам счастливчики просто жизненно необходимы.
— Птица удачи ты наша, — довольно сказал Индиго и втянул голову в плечи, прячась от богатырского замаха взводного.
— Рыжая, — вдруг басом добавил Балу.
Постепенно напряжённость, скрывающаяся за весельем, растаяла в тихих звуках музыки и действительно дружелюбном разговоре. Против первых впечатлений, Балу оказался говорливее Ти-Рекса, и когда он охотно рассказывал о жизни на «Киплинге», Ти-Рекс больше слушал, кивал головой и лишь изредка вставлял пару слов. Тем не менее, у Феникса создалось полное впечатление, что говорили они одинаково много. Как ни странно, но Индиго почти не принимал участия в их разговоре — он полностью переключился на Дэна и музыку.
На гражданке Димка сам баловался, аккомпанируя себе на гитаре во время вечеринок и посиделок. Однако Феникс и не представлял, как сильно его друг скучал по этому занятию. Только сейчас, мельком заметив, как Дэн молча передаёт гитару Индиго, он обратил внимание на загоревшиеся глаза, на жадно-бережные движения пальцев по струнам, на то, как нежно сжимает гриф смуглая рука… Надо же. Ему казалось, что друг как всегда легко расстался с прошлой жизнью. Феникс досадливо подумал о том, что за три года дружбы можно было бы и получше разобраться в человеке.
Пока двое с гитарой развлекались, отнимая друг у друга инструмент, то и дело пытаясь напевать только им понятные песни, Феникс внимательно слушал взводных.
— …А через пару лет ему придётся прошение подавать, ведь когда полковника дадут, всё, пиши пропало, — развёл огромными руками Балу. — «Киплинг» без него останется.
— Не знаю, стал бы я так отказываться от званий даже ради любимой работы, — задумчиво сказал Ти-Рекс.
— Он идеалист, и он не один такой, Кир. Тут таких, как он — большинство, иначе никак, — пожал плечами Балу. — И вообще для Старика «Киплинг» больше чем работа. Я его понимаю.
— Амбиции прочь, никакого тебе служебного роста лет эдак до тридцати пяти, — Ти-Рекс приветственно поднял банку с соком в сторону Феникса.
Балу посмотрел на него и ухмыльнулся.
— Можно подумать тебе это очень мешает. Хочу посмотреть, какой ты будешь, когда придётся своих динозавриков покинуть. А ты, Паша, готов до майора во взводных ходить? — обратился он к Фениксу.
Нет, его подобная перспектива не напугала и не разочаровала. Он знал, на что идёт. В войсках специального назначения, особенно на «Киплинге» и ему подобных, иерархия соблюдалась специфически. Приходил лейтенант на боевой носитель, становился взводным и лет пять-шесть им и служил. Получал своего старлея, чуть позже — капитана. А взвод так при нём и оставался. Потому что в войсках такого рода никто не спешил менять личный состав, особенно когда доходило до командного.
— Всегда готов, — усмехнулся Феникс.
Долго им посидеть не удалось. Впрочем, на первый вечер впечатлений хватило.
Перед самым отбоем, когда Феникс уже ушёл в свою каюту, раздался сигнал зуммера. Кто-то просил разрешения войти. Повинуясь негромкой команде, открылась дверь.
— Разрешите, лейтенант?
Феникс взглянул на часы.
— Аякс, отбой скоро… Проходи. Давай только сейчас без званий.
Аякс коротко улыбнулся, проходя внутрь.
— Да я ненадолго. Я хотел спросить, как вы там со старожилами, договорились?
— Нормальные ребята. А чего ты с нами не пошёл? Тебя же звали.
Аякс смутился. Феникс никак не мог привыкнуть к этой его способности — когда суровый атлет вдруг краснел, как девушка и начинал прятать глаза, это было всегда несколько неожиданно.
— Ну… Вы, вроде, все офицеры…
— Угу, и Дэн с Индиго, — кивнул Феникс.
— Дэн давно с ними знаком, а Индиго — этот везде пролезет. Тем более, он с обоими тоже сегодня… близко познакомился.
Когда отсмеялись, Аякс вдруг серьёзно спросил:
— Зачем ты всё-таки ввязался? Индиго же сам нарывался.
— Понимаешь… — Феникс задумался. — Я знаю, что Димка справился бы. Особенно если бы успокоился и смог трезво действовать. Но он был взвинчен и зол.
— Вот и получил бы своё.
— Я не знаю. Может, да, а может, нет. То, что Балу — это третий взводный, я понял, когда он заговорил — акцент, и как он к Ти-Рексу обращался… Так вот, если бы Балу загасил Индиго, это была бы личная Димкина проблема.
Аякс понимающе кивнул.
— А если бы озверевший Индиго завалил мишку — это была бы проблема общая.
— Именно, — Феникс невольно улыбнулся удачному сравнению. — А я, в любом случае, более удачная кандидатура.
— Да. Твои личные проблемы просто не существуют в природе, — Аякс поднялся. — Ты у нас железный, на тебе пахать надо. А Индиго нуждается в постоянной защите.
— Аякс! — Феникс тоже вскочил. — Я же объяснил!
Тот не ответил. Просто усмехнулся, покачал головой и вышел. Не успела дверь за ним закрыться, как ей пришлось снова открываться, и Феникс, не глядя, знал, кто это.
— А теперь скажи, что неудачно получилось, — сказали сзади.
Феникс развернулся к дверям и с невольным восхищением выдохнул:
