В последнем случае Скловен сильно переборщил, не учтя рекомендаций жреца, закатив в штурмуемые города с верхних утесов скал по нескольку возов "разрыв-травы". И едва не поплатился титулом вождя, поскольку в разрушенных городах с мерзкими поклонниками Мебафота, мало что уцелело. Трофеи для гиперборейцев были очень важны.
Варварские князьки, опасаясь тяжелой всесокрушающей конницы Скловена, все реже и реже осмеливались нападать на капище. Сам вождь, хоть и с предубеждением относился к культу Чернобога, но человек был хороший, да и неплохо разбирающийся в древних языках, во время своих кратких визитов, удивляя Сабороманна своим юношеским пылом воителя, готового хоть сейчас идти искоренять все мировое зло за тридевять земель. Хотя когда они познакомились в первый раз, тому уже было за сорок.
Обняв молодую девицу, он уже готовился отойти ко сну, когда в дверь покоев вежливо, но настойчиво постучали. Жрец Чернобога, накинул теплую шубу (лентяи - забыли подправить входную дверь) чуть не столкнулся с испуганным младшим послушником, несшим дозорную службу.
– Повелитель! Мы с братом Сабуром несли дозорную службу в башне охраны, когда появился гиперборейский князь!
– Сейчас! Но дороги уже месяц как непроходимые!
– Он один и без коня!
– Быть того не может! Это его призрак!
– Мы так и подумали, но, велик Чернобог! Он ранен и истекает кровью.
–Так веди скорее! - Верховный жрец был раздражен медлительностью своего последователя.
Скловен лежал в одном из главных помещений, израненный и замерзший. Но кровь, несмотря на все усилия жрецов-лекарей (а те и не таких на ноги ставили), не унималась. Оглядев черные наплывы вокруг ран, Сабороманн сразу все понял.
– Да, князь, попал ты в жесткую сечу!
Ответом ему был все еще твердый, но звучащий глухо голос.
– Да, жрец, не думал, что душа моя отойдет к предкам у тебя в берлоге!
– Подожди, сейчас я помогу тебе согреться. - Сабороманн приказал стоявшим поодаль двум фигурам в темных закутанных одеяниях подойти.
Замерзшего война можно было пробудить к жизни только таким способом, а именно: согреть его женским теплом.
Скловен махнул рукой.
– Подозревал я, что у тебя тут жизнь веселая, но не надо, тепло только заставит кровь идти быстрее. Стрелы этих уродов были смазаны кровью какой-то гадости, может, той самой, что я прикончил!
– Где? - В глазах жреца мелькнул огоне любопытства, все-таки было интересно получить в свои руки труп неведомого существа, из плоти которого по древним книгам можно было бы много чего приготовить.
– И не думай! Знаю я твои штучки! Рад бы помочь твоим опытам! - Сквозь зубы усмехнулся Скловен. - Ты так и меня в расход пустишь. Но той твари нет, как только я ее порубил - сгорела синим пламенем. А люди - тех уж снегом занесло на десять локтей. По весне полярные волки от них костей не оставят! Ты лучше подлей своего снадобья!
– Но оно убьет тебя, князь! В таком состоянии! - Сабороманн замахал руками, распихивая младших жрецов, и сам принялся втирать свои снадобья в раны гиперборейца. Случись что с князем в его палатах - мстительные подручные Скловена камня на камне не оставят от его капища.
– Да! Но мне нужно время, ты и отсутствие чужих ушей!
Отвар грибов и горячая прозрачная жидкость, казалось, вернули князю здоровье. Кровь из ран почти перестала идти. Сабороманн убрал причудливую чашу с пьянящим напитком.
– Я весь внимание, мой господин!
– Сабороманн, мы знаем друг друга уже двадцать лет… за все это время мои люди ни разу не могли упрекнуть тебя…
– Да, князь, мы, дети Чернобога многим обязаны тебе!
– Пустое… Сабороманн, мы, гиперборейцы, не любим колдунов, служащих Древним демонам, ты - редкое исключение, твоя сила от знания, а не от слепого преклонения и человеческих жертвоприношений Темным силам. Потому и вера твоя (князь усмехнулся, вспоминая женщин), хоть и не близка нашей, но не вызывает неприязни. Скажи мне, что бы ты отдал, чтобы поквитаться с Древними Дьяволами?
– Жизнь, мой князь. Когда-то я был тоже молод, имел семью и оккультные науки меня мало интересовали. Но мой народ почти уничтожили варвары юга, шедшие под знаменем Мебафота. Я остался один без привязки к земле и любимым с такими же бездольными странниками, которых всякий правитель готов втоптать в грязь.
– Хорошо! Дальше… продолжай. Еще некоторое время я буду в полной трезвости ума, потом ты отведешь мою душу в последний путь…
– Древние дьяволы, по преданию то ли укрылись глубоко под землей, то ли находятся далеко на небе! - Жрец опасливо воздел руку. - Они не бессмертны, но и не могут получить потомства обычным путем.
– Да, не бессмертны! - Мечтательно подумал Скловен, грезя об армадах бронированной конницы и закованной в стальные зеркальные латы пехоты, пламенным оружием изводящих мировую скверну.
– Они скрылись и где-то спят, ждут своего часа. Но отдельные их представители остались в этом мире, став кровавыми богами Юга. Орды дьяволопоклонников в разных странах всегда готовы ввергнуть наш замерзающий мир в царство теней. Иногда мне кажется, что надвигающийся холод - это кара людям за их безбожную и нечестивую жизнь. Но где найти этих богов истинных? Кому служить, чьей волею и поддержкой заручиться?
– Вы, гиперборейцы, служите абстрактным Светлым силам, не отвергая и не признавая других богов.
– Да, в оставшихся записях есть имена, как ты говоришь, "богов", но, по-моему, это всего лишь люди, имеющие силу и власть диктовать природе и другим свои условия. Многие их речи звучат в наши дни бессодержательно, но, вдумайся, в сами эти звонкие слова… я, кажется, слышу древние боевые песни… Светлые готовы…принять.
– Это начало действовать снадобье.
– Ты прав! - Скловен мотнул головой, с усилием нахмурил лицо и усилием воли отогнал наступающую приятную истому.
– Князь, сила этого зелья вчетверо больше обычного. Я готовил его для того, чтобы выпить перед своей смертью, чтобы наконец-то постигнуть тайну Чаши Прозрения. Но ты еще не впал в беспамятство, поистине, тверда воля и светел разум твой!
– Не перебивай, Сабороманн! Я хочу сказать тебе следующее. Совет племен решил поддержать моего старшего сына Рамана и пойти войной на юг.
– Обычный поход, но только с большими силами, твои люди привезут много трофеев.
– Нет, они решили оставить родные пределы и обосноваться на проклятых землях Юга, которые не затронуты чистым дыханием льдов Севера.
– Я их понимаю, если так и будет продолжаться далее, и нам придется оставить эти стены.
– Друг мой, я считаю, - тут Скловен задумался, - я твердо уверен, что зимы скоро станут теплее и короче.
