Гордон внезапно почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Он осторожно оглянулся. Шейла Кори! Злобно усмехнувшись, она смешалась с толпой, напоследок одарив Брюса обжигающим взглядом. Гордон не знал, что она предпримет, но понимал, что свой шанс Шейла на этот раз не упустит. Ей было достаточно попросить о помощи бандитов, а они бы уже не стали разбираться: подумаешь, одним копом больше или меньше! Стараясь не привлекать внимания, Гордон удобнее переложил пистолет и двинулся в направлении, в котором скрылась опасная блондинка.
Опять раздались крики, и, оглянувшись по сторонам, Гордон увидел бегущих по аллее людей, за которыми гналась вооруженная группа преследователей. Вдоль улицы двигалась серая машина с включенной сиреной. Непонятно откуда появившиеся грузовики остановились, из них выскочили несколько десятков человек, первым делом перевернувшие серую машину. Затем грузовики двинулись сквозь толпу, не обращая внимания на людей; с одного из них раздались пулеметные очереди. Упав на землю, Гордон пополз в единственно возможном направлении - туда, откуда приехали грузовики. Некоторые последовали его примеру, но повернули обратно, увидев цвета бандитской группировки "Звезда", поддерживавшей Мерфи. Прекрасно спланированная атака, несмотря на небольшое количество вооружения! Краем глаза зацепившись за какую-то фигуру, Брюс узнал Тренча, на которого был направлен ствол пулемета. Капитан полез за своим револьвером, но делал это слишком медленно. Гордон достал пистолет, прицелился, и пулеметчик упал, прижав руки к животу. Бросив удивленный взгляд на Брюса, Тренч скрылся в толпе. Гордон тем временем спрятался за открытым багажником серой машины, посчитав это надежным укрытием, и, оглядевшись по сторонам, опять увидел Тренча - тот бежал, выкрикивая какие-то команды. Решив, что в багажнике машины он будет в большей безопасности, Брюс влез в него. Что-то мягкое оказалось под ногами, и он похолодел, взглянув на лежащее тело.
На дне багажника лежал связанный, с кляпом во рту, Уолер. Только глаза на кровавом месиве вместо лица говорили о том, что он еще жив. Ловко действуя ножом, Гордон разрезал веревки, а затем осторожно выглянул на улицу.
Несмотря на явное преимущество "Звезды", противник продолжал сопротивляться. Основное поле битвы располагалось вблизи избирательного участка. Гордон видел, как громадный мужчина схватил бандита из "Звезды" и забросил его за баррикаду. Закричав от боли, бандит вскочил и бросился бежать, следом за ним устремился Тренч, указывая пальцем на автомобиль, в котором находились Гордон с Уолером.
- Им нужен я, - задыхаясь, проговорил Уолер. - Уходи, Гордон, пока они не напали на нас.
Пока два головореза пытались подобраться к машине, Гордон прикидывал: если им с Уолером удастся перебраться на противоположную сторону улицы, то шансы на успех резко возрастут. Сопровождаемый пронзительным криком Тренча: "Хватайте старика!" - Гордон, не оглядываясь, выскочил из машины, перебежал улицу и свернул за угол. Уолер старался не отставать от него.
Приятели втиснулись в самую гущу грузовиков, принадлежащих банде "Звезда". Даже без пулеметов эти машины производили устрашающее впечатление. Гордон с Уолером остановились передохнуть рядом с группой людей, готовившихся к драке. Через несколько минут сторонники Вайна опять двинутся к избирательному участку, и тогда за жизнь землян нельзя будет дать и гроша.
- Пошли или, может, я лучше понесу тебя?
- Я могу идти сам. Найди место, где мы смогли бы поговорить. Я знаю, что не выживу.
Существовала слабая надежда на то, что сегодня никому не будет дела до странной парочки, какую они собой представляли. Гордон выбирал только маленькие улочки, на которых было меньше вероятности встретить бандитов.
На всем протяжении пути Уолер пытался заговорить, но Брюс молчал в ответ. Занятый каждый своими мыслями, они дошли до аптеки, где Гордон впервые встретил Изера.
Осмотревшись по сторонам, Брюс подошел к дверям маленького винного склада и постучал. Никто не отозвался, хотя Гордон был в полной уверенности, что хозяева находятся внутри. Он постучал еще раз и наконец услышал:
- Кто там?
- Нищий, - ответил Гордон, не представляя, как иначе заставить их открыть дверь, не объяснять же им, что он тот, кто когда-то вернул им деньги. Дверь приоткрылась, а затем распахнулась полностью. Гордон подставил плечо Уолеру, чтобы тот смог войти. Открывшая дверь женщина, пропуская их, жалостливо запричитала:
- Боже мой, боже мой!
Уолер еле держался на ногах. Заметив это, хозяйка повела их через кухню по лестнице на второй этаж в спальню, где на кровати лежал мертвый старик. От полученного удара дубинкой по голове он практически мгновенно умер.
- Да, да, папа умер. А ведь я столько раз говорила ему... Я сама перенесла его в спальню. - Увидев замешательство Гордона, женщина продолжила: - Папе больше не нужна кровать, а твой друг выглядит совсем больным. Положи его здесь. - Без видимых усилий она подняла тело и положила его на пол, освободив кровать. - Сейчас принесу спирт, бинты и горячую воду, - сказала она, помогая Уолеру лечь в постель.
Уолер сразу открыл глаза, как только Гордон попытался раздеть его.
- Не надо, меня уже не спасти. Лучше послушай, что я тебе скажу.
- Да, весь внимание.
- Ты немного знаешь о Службе безопасности, так вот я - представитель этой Службы, основной задачей которой является выработка стратегии для Марса. Никто не знает, что я здесь... Это мы послали Тренча сюда, поскольку он был нашим человеком, но он предал нас. Мы ищем молодых людей, таких, как ты. У нас десятки планов... Но мы не готовы к такой критической ситуации, какая сложилась здесь на сегодняшний день. Гордон, мы высоко ценим тебя, даже выше, чем ты сам считаешь. Я доверяю тебе, поскольку мы с тобой очень похожи...
Уолер в изнеможении откинулся на подушку. Хозяйка поднесла к его губам стакан с бренди, и умирающий сделал глоток.
- Папа когда-то был клерком в Службе безопасности, - медленно проговорила она. - Но уже давно никто не приходил за ним, не звал его...
Уолер слабо кивнул.
- Они выслеживали меня и, возможно, обнаружили на девятнадцатом участке, а может, и раньше, а вот когда я отправился на телеграф, тут же схватили...
Слова давались ему с трудом. Уолер застонал, на лбу выступила испарина, но он продолжил:
- Правительство Земли только и ждет момента, чтобы свергнуть местную власть и взять управление в свои руки.
- Так и должно быть.
- Ни в коем случае! Мы все внимательно изучили. Начнется гражданская война, и дальнейшее развитие остановится. Одна надежда на Службу безопасности, Гордон. Поверь мне, уж я-то знаю, что говорю. - Он коснулся нагрудного кармана. - Отправь это шифрованное сообщение. А в этой книжке основные разработки, касающиеся Марса. А-а-а!
