– Нам было очень приятно, лорд Уэйлер. Очень приятно.
Втроем они прошли к лифтам. Охранники держали ладони на кобурах, и эколитарий едва успел подавить желание покачать головой. Если бы он в самом деле хотел убить Ротоллера и Марселлу, станнеры им ничуть не помогли бы.
– Надеюсь вскоре снова вас увидеть, – попрощался замминистра, когда Натаниэль садился в машину.
– Я тоже.
Не глядя ни на фрески, украшавшие стены тоннеля, ни на водителя – пожилую женщину, не проявлявшую желания с ним пообщаться, – Натаниэль откинулся на спинку сиденья и попытался подумать.
Для чего Ротоллер пригласил его в Министерство?
Лимузин остановился в закрытом гараже. Поднявшись на свой этаж, Натаниэль решил войти в легатуру не через главную дверь, а через боковую, которая вела в его личные апартаменты.
В коридоре было почти пусто, по пути встретились лишь двое мужчин и женщина. Детектор в поясе показывал, что следящие устройства, встроенные в дверь, все еще работают.
Оказавшись внутри, он прошел в кабинет, где оставил «дипломат» с документами. Как Натаниэль и ожидал, в бумагах успел кто-то покопаться, несмотря на то, что замки были запечатаны его личным кодом.
Одно удивительно: снова разложить все по местам шпион почти не постарался.
С одной стороны, для того, чтобы вскрыть сложный код, не включив охранную сигнализацию и ничего не сломав, требовалось очень большое умение. С другой – попытки скрыть свое присутствие оказались самыми небрежными.
Проведя пряжкой пояса над гладкой поверхностью «дипломата», Натаниэль обнаружил, что на ней остались отпечатки пальцев. Их даже не стерли.
Значит, скорее всего в офис вторглись сотрудники государственных спецслужб.
Он пожал плечами. Сделать в данный момент ничего было нельзя.
Свой внутренний «будильник» Натаниэль поставил на семь утра. Переключение на терранские стандарты не затронуло собственного времени, по которому жил его организм. В 6.59 он проснулся.
Войдя в кабинет, эколитарий нажал несколько кнопок на большом пульте. Все возможные комбинации он еще не изучил, но с помощью скачанного из сети руководства узнал, как делать прямые звонки без помощи Майдры.
– Сэргель, не могли бы вы зайти ко мне?
– Господин посланник, в отсутствие остальных сотрудников, прибывших с Аккорда, я испытываю определенные трудности.
Натаниэль знал, что это неправда. Работы было мало, весь персонал легатуры по большей части бездельничал.
– Понимаю. Это ненадолго. Жду вас через пятнадцать минут.
Сэргель Уэйнтр явился вовремя. Натаниэль заметил выступившие у него на лбу капли пота.
Указав молодому эксперту на одно из глубоких кресел, эколитарий оперся о край стола и заговорил по-староамерикански, на языке Аккорда:
– Начнем с того, что ситуация дерьмовая. Мне это известно. Вам тоже. Во-вторых, мне некогда играть с вами в игры. В-третьих, все, что мы говорим, отслеживают по меньшей мере две различные группы. В-четвертых, это не имеет значения. Вам все ясно?
Уэйнтр задумчиво поморщился.
– Нет, господин посланник. Боюсь, я чего-то не понимаю.
Натаниэль не обратил на его слова никакого внимания и продолжил:
– Я хорошо представляю себе ваше положение. Хочу, чтобы вы ответили мне на ряд вопросов.
Уэйнтр поерзал в кресле.
– Кто поднял вопрос о пересмотре торгового договора между Аккордом и Империей? – спросил Натаниэль.
– Это было решение императора.
– Как я помню, аудиенция, на которой я представил императору свои верительные грамоты, имела по большей части церемониальный характер. По некоторым причинам я весьма сомневаюсь в том, чтобы императора сильно интересовали условия торговли с небольшой третьеразрядной системой, даже если это его бывшая колония. – Эколитарий любезно улыбнулся Уэйнтру. – Значит, кто-то его к этому подтолкнул. Кто?
– Указ подписан самим императором.
Натаниэль подавил горький вздох и достал из ящика стола электронный календарь.
– Уэйнтр, у меня в самом деле нет времени на вежливые отговорки. Это детектор лжи, новая усовершенствованная модель. Итак. По какой причине Имперское Министерство коммерции – или это делают военные? – дает надбавку к вашей и без того высокой зарплате?
Эксперт сглотнул и ответил:
– Думаете, вам позволено мне угрожать? Возможно, вы обладаете некоторыми полномочиями, но это выходит за их рамки!
Натаниэль взял в руки игломет. Оружие было полностью изготовлено из дерева, так что ни один известный детектор его не мог засечь.
– Видите ли, Уэйнтр, очень плохо, что вы им продались.
– Вы не смеете...
– Смею, смею. Вам не приходилось читать Статуты Военного Времени? Знаете, их ведь так до сих пор не отменили. Если вопрос касается интересов государства, Статуты могут быть введены в силу любым легатом или иным аккредитованным представителем Аккорда за пределами Координатуры и применены любым эколитарием. Разумеется, трудно ожидать, что легат может оказаться одновременно и эколитарием.
– Я вам не верю.
Натаниэль плавным движением взвел курок и выстрелил. Игла вошла в обивку кресла меньше чем в сантиметре от левого уха Сэргеля.
– В следующий раз я буду точнее. Гораздо точнее.
– Империя...
– Ничего со мной не сможет сделать, разве что объявит персоной нон грата и депортирует для суда в Гармонию, где меня тут же оправдают.
Кажется, Сэргелю требовался еще какой-нибудь аргумент.
– Что ж, Уэйнтр, мне очень жаль, но...
– Нет!.. Со мной связалась Рейлли-Шерока, помощник лорда Мерсена. Хельмсуорт хочет попридержать переговоры, чтобы условия торговли были пересмотрены в пользу Империи.
Теперь пришла очередь эколитария нахмуриться.
– Сэргель, вы несете какую-то чушь.
– Я все объясню. Корвин-Сматерс, директор по кадрам в аппарате Хельмсуорта, метит в Министерство коммерции. Мы лишь пешка в их игре.
Натаниэль жестом прервал поток слов.
– А при чем здесь вы?
– Хельмсуорта поддерживает ассоциация «Норам микроникс», а Корвин-Сматерс – бывший посредник между ними и Министерством внешних сношений.
– Слушайте, Уэйнтр, – рявкнул эколитарий, наводя на него игломет, – я, может быть, и не все знаю, но я не дурак. Ни в чем из сказанного вами нет ни малейшего смысла. Попробуйте еще раз.
– Речь идет о дележе власти между Министерствами коммерции и внешних сношений. Но Уитерспун мне не верил. Он тут только формальностями занимался. Марлаан велел мне не вмешиваться и ничего не предпринимать. Я лишь пытался не попасть в неприятности.
Натаниэль глубоко вздохнул.
– И вновь вы мне ничего не ответили. Почему вы продались ребятам из Минобороны? Почему продолжаете избегать военных аспектов вопроса? Кто из адмиралов вам платит?
