- И как это все следует понимать?!
Пожав плечами и стараясь выглядеть равнодушно, Глори ответила:
- Это следует понимать так: ты совершенно свободен.
Эта простая фраза подействовала куда сильнее пинка, коим меня наградил Изверг при первой попытке его оседлать. А ведь тогда я, помнится, неделю лежал пластом и охал.
- Не понял, - пробормотал я, запинаясь на каждой букве.
- Зато я многое поняла. Давай сделаем вид, что ничего такого не было и мы познакомились пару минут назад. Потом пожелаем друг другу удачи и мирно разойдемся в разные стороны.
Час от часу не легче! Я подставил носок сапога, не давая девушке закрыть дверь, и ляпнул первое, что пришло в голову:
- Эй, одну минутку! А как насчет твоего экземпляра контракта?
Девушка горько усмехнулась:
- Разумеется, я блефовала. Никакого доверенного человека в Дыре у меня не было и нет. А мой экземпляр два часа назад превратился в пепел. Если хочешь, пошарь в камине.
- Чего я хочу, так это ехать с тобой. Сам. Добровольно.
- Бред.
- Нет, бес тебя дери! Бред - это то, чем ты тут занимаешься! разозлился я не на шутку. Еще ни одной девчонке не удавалось отшить меня под столь возмутительным предлогом. - Во-первых, ты плохо знаешь мир и без меня пропадешь.
- Ну, это мы еще посмо...
- Во-вторых, - продолжал я, не дав ей закончить и повышая голос, Изверг скинет меня со спины, но не позволит ехать куда-нибудь еще, кроме как за Лакой! А в-третьих, у меня к тебе есть деловое предложение: мы с тобой сейчас идем к бургомистру и официально регистрируем паевое товарищество. Ты - старший компаньон, я, так и быть, соглашусь на роль младшего. Все возможные прибыли делим пополам. Нет больше хозяек и слуг, а если ты только заикнешься о жаловании, я тебя отшлепаю!
Все это я выпалил на одном дыхании и теперь с тревогой ожидал результатов. Ура! Щеки девушки слегка порозовели.
- Паевое товарищество? У тебя что же, деньги есть?
- Есть. Отбросив мелочевку - целых три роблора серебром.
- Ты самый сумасшедший человек из всех, кого я видела! - покачав головой, заявила она.
- Это "да" или "нет"?
- Вместо прибылей ты, вероятно, получишь одни неприятности...
- "Да" или "нет"?
- Ну, допустим, "да", - сдалась Глори. - Но ты все равно не представляешь себе, на что напрашиваешься.
- Не-ет, - беспощадно добил ее я, - это ты не представляешь, на что напрашиваешься! Если по дороге ты еще раз решишь тихонько смыться, то знай: я тут же потопаю прямиком в ближайший полицейский участок, чтобы заявить на свою хозяйку. Представляете, люди добрые: она, негодная, хочет меня уволить, едва только взяв на работу! Никакого уважения к законам! А за побег, между прочем, срок добавляют.
На лице Глори мелькнуло удивление, но уже через долю секунды оно сменилось неподражаемой озорной улыбкой:
- И чем же ты это докажешь, дорогой компаньон? Контракт был составлен в двух экземплярах, и оба сгорели.
- Точно. И сожгла их ты, чтобы замести следы. Но, по счастью, в городке Райская Дыра живет нотариус по имени Устин. А в его регистрационных книгах, которые он, как официальное юридическое лицо вести обязан, наверняка сохранилась соответствующая отметка.
Девушка опустилась на стул и комически схватилась руками за голову:
- Ну, знаешь! Я в жизни не сталкивалась с таким расчетливым и бессовестным шантажистом!
В ответ я, окончательно обнаглев, склонился к ее руке в изящном поклоне:
- Ваше высочество, у меня была превосходная учительница...
Глава IV В которой рассказывается о том, как я избирал начальника гвардии, а так же о
том,
до чего могут довести худая память и отсутствие часов.
Итак, тем знаменательным вечером с обоюдного согласия вкладчиков в городе Хойра было основано паевое товарищество "Глори и Ко" - эдакое объединение спасателей королей, ищущих на свою шею приключений. Причем, кто в данном случае больше искал эти самые приключения, - короли или спасатели для меня до сих пор остается загадкой.
После подписания документов и уплаты полагающейся пошлины, Глори категорически заявила, что такое событие в жизни случается не каждый день, посему мы немедленно отправляемся ужинать. В самый большой и дорогой ресторан. Чтобы были свечи, цветы, лобстеры на серебряном блюде и ананасы в шампанском. Я представил себя в ресторане, где отродясь не был, среди расфуфыренных франтов и официантов, за вечер зарабатывающих больше, чем я за неделю, и ударился в тихую истерику.
- В ресторане с мечом на поясе я буду смотреться глупо...
- Прикинься телохранителем.
- Телохранители не сидят за одним столом с господами.
- Тогда оставь меч в гостинице.
- Без меча я не привык.
- Ужинаешь же ты без него в гостинице.
- Вот именно, - я решил сменить тактику. - Ужин при свечах можно устроить и в наших комнатах...
- А лобстеры?!
- От лобстеров бывает изжога...
- А ананасы в шампанском?!
- Можно заказать и на кухне при гостинице...
- А цветы?!
Что ж, если я твердо решил не идти в ресторан, то на этот вопрос существовал единственный верный ответ. Я, ни слова не говоря, метнулся через улицу, подлетел к торговке цветами и ухватил самый роскошный букет. Швырнул один из своих роблоров и, не дожидаясь сдачи, кинулся обратно. Тетка поймала монетку на лету и проводила меня улыбкой, полной снисходительного умиления: ей, видать, не впервой было наблюдать подобные картины. Тем более, что букет стоил чуть ли не вчетверо дешевле, чем я за него заплатил.
Вернувшись к Глори, я со всем возможным изяществом опустился на одно колено и протянул девушке цветы. Разумеется, она не устояла: уткнулась носом в букет, потом вознесла очи горе и простонала сквозь смех:
- И с такими манерами он не хочет идти в ресторан!..
Ужин был великолепен. Свечи горели, цветы благоухали, лучшие блюда местной кухни, если спросите мое мнение, ничуть не уступали ресторанным. Глори получила-таки свои ананасы в шампанском (хотя за ними, поздним вечером, и пришлось побегать), я же удовольствовался бутылкой совсем недурственного "Порто". За едой мы непринужденно болтали, рассказывая друг другу забавные истории из своей жизни. Странно, но даже для таких разных людей, рожденных и выросших в абсолютно противоположных социальных слоях, у нас оказалось чересчур много общего во взглядах.
После кофе с пирожными и бренди на десерт, мне, как и было обещано, предъявили пожелтевшую от времени книжную страницу с той самой древней картой. М-да... Девушка здорово перехвалила этот образчик изобразительного искусства - карта оказалась чертовски старой и неточной. То ли автор ее был чудовищно невежественным, то ли с момента выхода книги знания об окружающем мире весьма и весьма расширились. Даже если не брать в расчет полное отсутствие едино выдержанного масштаба, доброй половины рек и прочего, само очертание материка выглядело редкостно неприлично.
