Неожиданная напасть сразила местных жителей поодиночке и целыми группами, похоже было, кто-то выключил их из жизни в один и тот же момент.
Зловещая картина дополнялась замершими автомобилями, сиротливо брошенными детскими игрушками, мячами, ракетками от бадминтона.
Зрелище было столь удручающим, что даже Лаэрт-второй примолк. Он ничего больше не объяснял, а молча нажимал на пульте клавиши. Подчиняясь его манипуляциям, камера продолжала кружиться над впавшей в столбняк Поваровкой.
Все остальные, стоя за спиной нобелевского лауреата, тоже подавленно молчали. Кажется, и сама Александра Михайловна слегка растерялась от такого поворота событий и пока не знала, что надо предпринимать.
Петр первым нарушил молчание.
- На нейтронную бомбу очень похоже, - сказал он мрачно. - Только зачем это им понадобилось? Неужели Землю завоевать собрались и начали с Поваровки?
- А на нас излучение не действует, - сообразил Лаэрт-первый. - Значит, бетон и в самом деле экранирует.
Он с уважением глянул на Лаэрта-второго: надо же, все сумел предусмотреть, даже от неизвестного излучения, напущенного с неизвестной целью пришельцами из космоса, обзавелся защитой.
- Подождем, что дальше будет, - приняла наконец решение Александра Михайловна, - все равно ничего другого не остается.
Мини-телекамера продолжала скользить над поселком, фиксируя все новые и новые подробности.
Вот трое окаменевших мужчин сидят на скамейке рядом с колодцем.
Вот на футбольном поле застыли в самых разных игровых позах две команды юных игроков. Скорее всего, за игрой они даже и не успели ничего услышать о невидимом барьере, вдруг огородившем Поваровку от внешнего мира.
Вот в саду окаменевшая старушка строго смотрит на малолетнего внука-несмышленыша, который забрел в грядки клубники и тоже окаменел среди слегка попорченной рассады.
Но хоть и невеселыми были все эти картины, однако не было ощущения того, что жители дачного места окаменели навсегда. Казалось, вот-вот, и они разом оживут, так что больше всего это было похоже на известную детскую игру "Замри!"
Только не видно было, кто дал такую команду всему поселку, и кто ее отменит.
Рядом с монитором на столе перед Лаэртом-вторым теперь постоянно светился экран и обычного телевизора. Когда по нему прошло еще одно сообщение о поваровском феномене - ничего нового не сказали. Да и что нового могли узнать там, снаружи, если внутрь невидимого барьера никто не мог попасть, - нобелевский лауреат спохватился.
Он вспомнил, что лаборатория вдобавок ко всему снабжена и сконструированным им видеотелефоном, так что в самом деле есть возможность связаться с внешним миром.
Сообразив это, он даже шлепнул себя по лбу.
- Ой, да что это я! - молвил Изобретатель виновато. - Я же могу, например, со Всеволодом связаться!
- Как это связаться? - быстро спросила, оживляясь, Александра Михайловна. - И кто такой этот Всеволод?
- По видеотелефону, - ответил Лаэрт-второй. - Я совсем про него забыл, потому что почти никогда не пользуюсь. Он специально односторонний: сам могу позвонить, когда захочу, а мне не могут, чтобы не мешали работать. А Всеволод - это старый мой друг. Он член-корр и директор Института с космическим направлением. Как раз такой человек нам сейчас и нужен.
- Так связывайтесь скорей! - распорядилась Александра Михайловна.
В лаборатории засветился третий экран, теперь она напоминала Центр управления полетами космических кораблей. Сначала по экрану пошли полосы, а потом появилось очень обеспокоенное молодое бородатое лицо.
Видимо, перед член-корром тоже был экран видеотелефона, и он сразу же узнал абонента, потому что безо всякого вступления охнул, высоко поднял брови и разразился короткими фразами:
- Ты с дачи звонишь? Так я и знал! Ну наконец-то! Тут у нас такое творится! Ты что там устроил?!
- У нас в Поваровке, не поверишь, появились инопланетяне! - выпалил в ответ лауреат Нобелевской премии. - Выглядят, как обычные туристы, а на самом деле, вылитые кентавры. Я на них свой аппарат опробовал. Работает, прекрасно работает!
У молодого член-корра брови поднялись еще выше. Он встряхнул головой, как человек, отгоняющий наваждение.
- Пришельцы?! - выдавил он из себя изумленно. - Ну и дела! А я так и не сомневался, что все эти чудеса твоих рук дело. Но к тебе же не дозвониться!
Член-корр озабоченно потер переносицу.
- А тут наблюдатели из ООН прибыли, - сообщил он растерянно. Иностранных журналистов тьма, вертолеты вокруг вашей Поваровки носятся, и никто ничего не понимает. Такого же никогда еще на Земле не было!
- Да нет, это не я, это пришельцы сделали, - ответствовал нобелевский лауреат. - Я бы так, наверное, не смог. Как я полагаю...
- Постойте, - решительно вмешалась в беседу двух ученых Александра Михайловна. - Вы молодой человек, как я поняла, член-корреспондент Академии наук?
- И директор института, - растерянно ответил бородач.
Чувствовалось, что он еще не пришел в себя после ошеломляющего сообщения Лаэрта Анатольевича о появлении пришельцев из космоса. Потом лицо у него вдруг стало совсем изумленным, широко открылись глаза и даже нижняя челюсть отвалилась.
Костя понял, что бородатый член-корр наконец разглядел на экране своего видеотелефона и Лаэрта-первого, и двух одинаковых Верочек. А такое, конечно, кого хочешь может удивить.
Петина бабушка тоже сообразила: после сообщения о появлении в поселке инопланетных кентавров, наличие вдобавок к этому двух одинаковых нобелевских лауреатов с двумя одинаковыми женами может стать для ученого Всеволода последней каплей.
Она мягко сказала:
- Вы на нас внимания не обращайте, потом мы вам все объясним. Сейчас другое важнее. Понимаете, в настоящее время все без исключения местные жители, как бы это сказать... в общем, они словно бы окаменели и все стоят без движения, подобно статуям. Я понимаю, это трудно представить, но поверьте, что так и есть. И что теперь нам делать, мы понятия не имеем. Ждем совета, помощи...
Член-корр судорожно глотнул и снова потер переносицу. Было видно, что он совершает огромное усилие, чтобы переварить обрушившийся на него поток невероятной информации и все разложить в голове по полочкам.
Потом он шумно вздохнул и снова встряхнул головой.
- Я тоже пока не знаю, что делать дальше, - ответил он растерянно. Вы с этими пришельцами пробовали связаться?
- Так они и будут с нами связываться! - буркнул нобелевский лауреат. Если они маскируют свой настоящий вид, значит, совсем не желают, чтобы с ними вступали в Контакт.
Всеволод подумал еще немного.
- Знаешь что, - признался он чистосердечно. - Я пока еще ничего не понял и только все больше запутываюсь. Почему все остальные стоят без движения, а вы и двигаетесь и говорите?
