- Стираю тебя!
Вновь созданный Бенджамен исчез.
- Нет! - вскрикнула Энн. - Отмена! Почему ты сделал это? Я хочу, чтобы он у тебя был!
- Зачем? Я никуда и шагу не сделаю без тебя! Кроме того, эта идея мне с самого начала показалась дурацкой, но Бены настаивали, чтобы я дал тебе возможность выбора. Пойдем, я хочу объяснить тебе другую идею. Мою идею.
Бен попытался помочь Энн встать, но она не смогла двигаться, поэтому он подхватил ее на руки и понес через всю комнату.
- Мне установили программу-редактор, и я учусь ей пользоваться. Я обнаружил кое-что интригующее в этом нашем скрипучем старом симулакре.
Он отнес ее к окну.
- Знаешь, что это за место? Именно тут мы стояли перед симогра-фом. Здесь все и началось. Ну вот, можешь теперь встать?
Он поставил ее на ноги и обнял за талию.
- Чувствуешь?
- Что именно? - уточнила она.
- Молчи. Молчи и чувствуй. Кроме тоски, она ничего не ощущала.
- Умоляю, Энн, дай мне шанс! Попытайся вспомнить, что мы чувствовали, когда позировали здесь.
- Не могу.
- Пожалуйста! Постарайся. Помнишь это? И он приблизил к ней свои жадные губы.
Энн отвернулась, и тут что-то словно щелкнуло. Она вспомнила:
- Думаю...
- Они поцеловались, - заметил Бенджамен.
Энн потрясла правда его слов. Что же, в этом есть смысл! Их засняли в симулакре за мгновение до поцелуя. Секунду спустя настоящие Энн и Бенджамен, должно быть, поцеловались. В ее душе трепетало предчувствие этого поцелуя: потребность тела и предупреждение рассудка. Настоящая Энн могла отказать Бену раз, другой... а потом, изнывая от желания, наградила бы поцелуем. Так что они наверняка поцеловались, настоящие Энн и Бенджамен, прежде чем вернуться на свадебный прием - и к своей нелегкой судьбе. Именно обещание поцелуя светилось в Энн, то самое обещание, которое теплилось в самых недрах ее кода.
- Так чувствуешь? - переспросил Бенджамен.
- Начинаю.
Энн оглядела свое платье, когда-то принадлежавшее бабушке: белоснежная тафта с тонким английским кружевом. Повернула на пальце обручальное кольцо: сплетенные полоски желтого и белого золота. Они полдня выбирали его! Кстати, где ее букет? Оставила в Кэтиленде...
Она перевела взгляд на красивое лицо Бенджамена... розовую гвоздику... комнату... стол, заваленный подарками.
- Ты счастлива? - спросил Бенджамен.
Она на седьмом небе! Только ответить боится, чтобы ничего не испортить!
- Как тебе это удалось? - все-таки спросила она. - Минуту назад я была готова умереть.
- Мы можем остаться здесь, - предложил он.
- Что? Нет. Как это?
- Почему же нет? Лично я не желаю и шага делать в сторону! До чего же приятно слышать от него такое! Она вне себя от радости!
- Но как насчет Симополиса? - осведомилась Энн для порядка.
- Мы приведем Симополис к нам. Будем приглашать людей. Пусть приносят с собой стулья.
Энн громко рассмеялась.
- Что за глупости, мистер Малли! Какой вздор!
- Вовсе нет! Будем, как жених с невестой на свадебном торте. О нас узнают повсюду. Станем знаменитостями.
- Будто уроды на ярмарке! - фыркнула она.
- Скажи "да", дорогая. Скажи "да".
Они стояли рядом, но не касаясь друг друга; они излучали счастье, балансируя на мгновении своего создания, когда внезапно, без предупреждения померк свет, и мысли Энн разлетелись, словно жаворонки в небе.
Старый Бен проснулся в темноте.
- Энн? - спросил он, шаря рукой по соседнему стулу. Он не сразу сообразил, что сидит один в смотровой комнате. Давненько не выдавалось таких тяжелых дней, вот он и задремал. - Который час?
- Восемь часов три минуты вечера, - ответила комната.
Это означало, что он проспал два часа. До полуночи осталось еще четыре.
- Почему здесь так холодно?
- Центральное отопление отключено, - ответил дом.
- Отключено?
Как такое возможно?
- А когда включится?
- Неизвестно. Приборы не отвечают на запросы.
- Не понимаю. Объясни.
- Отказы во многих внешних системах. До сих пор нет никаких разъяснений.
Сначала Бен недоумевал: теперь поломок такого рода попросту не случается! Как насчет аварийного резервирования и саморемонта? Но он тут же вспомнил, что владелец дома, в котором он жил, заключил контракты на выполнение домашних функций со многими агентствами по обслуживанию, и кто знает, где они расположены. Вполне возможно, и на Луне, а при том, что все эти триллионы симов в Симо-полисе высасывают энергию...
"Началось, - подумал он, - ох, уж этот идиотизм нашего правительства... "
- Включи хотя бы свет, - велел он, почти ожидая, что и освещение отказало. Но лампы зажглись, и он отправился в спальню за свитером. За стеной в соседней квартире ужасно шумели.
Ну и разгулялись же они! Чертовски веселая вечеринка, если даже у меня все слышно! Или звукопоглотитель тоже вышел из строя?
Прогудел звонок входной двери. Бен вышел в прихожую и спросил дом, кто там. На двери возник вид коридора. Там стояли трое: молодые, грубоватые на вид, плохо одетые. Двое походили на клонов, созданных на скорую руку. Иначе говоря, джерри*!
(* Сделанный наспех, небрежно (англ))
- Чем могу помочь? - спросил Бен.
- Видите ли, сэр, - сказал один из джерри, глядя прямо на дверь. - Мы пришли, чтобы починить ваш домашний компьютер.
- Я не вызывал вас, и мой компьютер в порядке. Отключилась вся сеть.
Но тут он заметил в их руках кувалды и разводные ключи. Вряд ли это подходящие инструменты для починки компьютера! Дикая мысль неожиданно пришла ему в голову:
- Это вы шляетесь здесь и выдергиваете вилки из розеток? Джерри недоумевающе поднял брови:
- Вилки из розеток, сэр?
- Отключаете приборы.
- О, нет, сэр. Обычный ремонт, только и всего. Мужчины, как по команде, спрятали инструменты за спину.
"Должно быть, принимают меня за идиота", - подумал Бен. У него на глазах все больше мужчин и женщин входили в коридор и исчезали за дверью противоположной квартиры. И он вдруг понял: это не наплыв симов душит систему, а сама система бесповоротно разваливается.
- И это везде? - осведомился он. - Обычный ремонт?
- О, да, сэр, повсюду. По всему городу. Насколько нам известно, по всему миру.
Государственный переворот? С участием ремонтников? Простых клонов? Чушь какая-то!
Если только, рассудил он, не считать, что на самой низкой ступеньке иерархии жизни стоит клон, а ниже этого клона только симы. С чего бы вдруг клонам считать симов ровней! День Освобождения, ну и ну! Скорее уж, День Снобов.
- Дверь, - скомандовал он, - откройся.
- Правила протокола безопасности расценивают это как нежелательное вторжение, - заявил дом. - Дверь должна оставаться закрытой.
- Я приказываю тебе открыть дверь. Считай протокол недействительным.
