- Уверяю вас, сэр, он пригоден для обитания. Ваша подстилка совершенно сухая.
- Лиз? - Марвелл повернулся к ней и оглядел приятные округлости её фигуры.
- Как будто у меня есть выбор! - проворчала девушка. - Только попробуй ко мне прикоснуться! Марвелл пожал плечами.
- Ну что ты! В таких антисанитарных условиях!
Лиз подавила смешок. Марвелл просто невыносим. И угораздило же её попасть с таким типом на пустую планету, которая, судя по всему, совсем не пуста, ибо здесь обитает неведомое заблудившееся существо из других миров...
Глядя на звезды, сверкающие в просветах между сплетенными ветками шалаша, Лиз заснула.
Глава 5
Восход солнца возвестили своим пением тысячи птиц. Проснувшись, Лиз увидела, что во сне они с Марвеллом тесно прижались друг к другу; своей тушей он чуть не раздавил её. И все же от его большого тела исходит тепло, с благодарностью подумала она. Чириканье, свист, щебет и карканье вернули её к реальности. Это её первый рассвет на Талискере. А где же робот?
Лиз на четвереньках выползла из шалаша. При её появлении птицы на ближайшем дереве дружно взмыли ввысь. Она улыбнулась. В своих мехах она, наверное, похожа на хищного зверя. За её спиной сонно застонал Марвелл.
Робота поблизости не было.
В воздухе кружился пепел догоревшего костра; на горизонте мелькали розовые отблески. Луны закатились. День будет погожий, решила Лиз и поднялась на ноги. Птицы загомонили ещё пуще.
- Гораций! - громко позвала она. - Гораций!
Над мелким ручьем клубился туман. Лиз захотелось пить и умыться: пальцы были все ещё жирными от оленины. Она запустила руку в свои густые черные волосы и почувствовала под пальцами какое-то движение. По голой шее побежала блоха. Лиз вскрикнула и бросилась к ручью.
Под её босыми ногами сверкала трава, холодная и бодрящая. Так где же кошмары Талискера? Все здесь напоминает первобытные Сцены, где ей так нравилось. Такое же полное слияние с природой, такая же удаленность от цивилизации, оставшейся где-то на другом краю Галактики. Но внезапно птицы смолкли.
- Мисс Хэсселл! - раздался пронзительный голос. - Мисс Хэсселл, стойте, остановитесь!
Обернувшись на бегу, Лиз поняла, что совершила какую-то оплошность. Краем глаза она увидела Горация, выбиравшегося из кустов, и в тот же миг осознала, почему замолчали птицы: планета, которую Спингарн населил таймаутерами, вовсе не так безобидна, как ей показалось в предрассветной дымке. Почти добравшись до ручья, она ощутила подземные толчки. Свистящий шелест травы, резко усиливающийся ветер, странная дрожь в прохладном утреннем воздухе - все говорило о том, что своим присутствием Лиз привела в действие электромагнитные силы.
- Марвелл! - крикнула она, чувствуя, как земля проваливается под ногами.
- Гразеры! - голосил Гораций. - Мисс Хэсселл, гразерные мины!
Лиз едва расслышала вопль робота, потому что воздух будто распался на составляющие его молекулы и атомы. Перед глазами замелькали ослепительные вспышки, и ещё более яркий свет полыхал в мозгу, в то время как пространство расступалось перед ней. Внезапно Лиз очутилась метров на тридцать выше своего шалаша. "Что же Марвел-ла нигде не видно?" - тупо спросила она себя и понеслась над землей в неизвестном направлении. Она цеплялась за обрывки мыслей, а неведомый вихрь увлекал её все выше над поверхностью Талискера. Вдали она увидела развалины города. Рассекая тонкий воздух, заметила, что островок зелени, где они нашли пристанище, со всех сторон зажат беспорядочным нагромождением построек; зрение выхватило деревню, два хутора, какие-то ограждения... Вокруг их оазиса все было черно.
Если бы Лиз могла оценить обстановку, ей бы стало даже любопытно. Что такое гразерные мины? Но размышлять она была не в состоянии, так как задыхалась, перемещаясь в верхние разреженные слои атмосферы, где воздуха почти не было. Она явственно различила выпуклый горизонт Талискера с карабкающимся по его краю солнцем. Внизу плыли облака, а гразерный выброс уносил её все выше. Лиз глотнула воздуха и почувствовала льдинки на ресницах. Неужели сатанинская сила пытается вывести её на орбиту? Гразеры да, она слышала про гразеры, по какое это теперь имеет значение, если она скоро может превратиться в ледышку?... И вдруг её так же стремительно понесло вниз; она поспешила набрать полные легкие воздуха и прикрыла глаза от головокружительной скорости падения. Послышался шелест зелени на таком обманчивом Талискере, и вот она снова опустилась на твердую землю, дрожа всем телом, ощущая резь в глазах и тяжесть в груди.
Над ней склонился Гораций.
- Прошу прощения, мисс, я не предупредил вас о гразерных минах, сообщил он. - Я не мог этого сделать, поскольку инструкции предписывают не давать предварительной информации о тех или иных вероятностях.
Из шалаша, протирая глаза, вышел Марвелл, машинально пригладил пышные черные усы и водрузил на лысину свою нелепую шляпу.
- Доброе утро, Лиз. Как спалось? - Потом повернулся к роботу. - Ты раздобыл настоящей еды?
Лиз прерывисто дышала и не могла вымолвить ни слова.
- Боюсь, что пет, сор.
- Вставай, Лиз, - скомандовал Марвелл, - есть хочется. Я вот что думаю: проведем здесь денек-другой и уже получим достаточную информацию, чтобы удовлетворить Директора. Ну же, Лиз!
Девушка понемногу приходила в себя. Она отдавала себе отчет в том, что ссориться не имеет смысла.
- На воду не рассчитывай, - спокойно сказала она. - Ручей заминирован.
- Заминирован? - сразу насторожился Марвелл.
- Гразерные мины, - объяснила Лиз. - На одну я напоролась. Гораций не смог предупредить ме... нас.
Марвелл пристально посмотрел на стоявшего с виноватым видом робота.
- Только этого нам не хватало! Лиз, ты что, и вправду наступила на гразер? - Он поднял глаза к небу. - И тебя подбросило?...
- К счастью, все обошлось благополучно.
- Мне удалось отключить питание. Всего лишь небольшое воздействие в нужный момент, - скромно сообщил Гораций.
Марвелл дрожал то ли от возбуждения, то ли от утренней прохлады.
- Тебе повезло, Лиз. Гразеры редко кого выпускают. Но каким образом они здесь появились? Я-то думал, мы попали в Первобытную Сцену. А выходит, местность заминирована? Это как-то не вяжется с обстановкой, ведь гразеры продукт высокоразвитой технологии, они изобретены уж точно после Парового Века.
- Ну, конечно, гразеры!... - вспомнила Лиз. - Лазеры, гразеры, гравитация, силовые поля планеты... Двадцать первый - двадцать второй век, а то и позже. Они были положены в основу первых многофазовых кораблей.
- Очень мило, - заметил Марвелл. - Мины! Хорошо еще, что тебя не вынесло на орбиту.
- Почти вынесло.
