В замке был только один человек, недовольный предстоящими празднествами. Это была Урсула. Прямая, как жердь, она ходила по замку, наблюдая за тем, как варят в больших котлах мясо и коптят колбасы, как скребут полы, чистят потемневшую мебель и трясут ковры. Плотно сжав тонкие губы и сложив на животе руки, она смотрела издалека, как швеи корпят над платьем невесты, и лицо ее все больше омрачалось - так грозовая туча темнеет с каждой минутой, наливаясь влагой, пока не грянет гром. Поздним вечером, улучив минуту, она вошла в покои Далибора.
Король сидел за столом и что-то быстро писал. Увидев Урсулу, он кивнул и отложил перо.
- Ты чем-то недовольна, няня? - спросил он, откинувшись на спинку кресла. Лицо у него было осунувшимся.
Урсула помолчала, не зная, с чего начать.
- Далибор... Я нянчила тебя...
- Говори без предисловий.
Женщина угрюмо взглянула на короля.
- Она околдовала тебя. Заморочила. Оплела сетями, из которых ты не можешь выбраться. Ты должен найти в себе силы и освободиться от нее, мой мальчик!
Далибор нахмурился.
- Ты скажешь, что я уже стара, слепа и глуха... Но чтобы понять, что она ведьма, не нужно быть особенно зорким... - Урсула подошла поближе к королю и наклонилась, чтобы лучше видеть его глаза при свете свечи. - Из-за нее ты выглядишь больным, изможденным, как будто тысячи болезней напали на тебя. Ты слаб. - Урсула выпрямилась и отрезала: - Это из-за нее ты перестал быть похожим на короля, на мужчину!
Далибор ударил ладонью по столу.
- Не забывайся!
- Посмотри на нее внимательно, и ты скажешь, что я права, - не смутившись и говоря тише, но убедительнее, продолжала Урсула. - Разве ты не видишь? Она слушает тебя и не слышит... а когда смотрит, то кажется, что она видит сквозь тебя. Ее боятся все собаки... Она, как привидение, шляется по ночам... Каждую ночь она торчит на крыше башни и смотрит, смотрит в окно, на горы - как будто зовет из темноты что-то темное... - В голосе Урсулы проскользнул страх. - А ее красота? Разве может быть женщина такой красивой? И ей ничего не делается... даже после такой жестокой болезни, когда любая красота сойдет с лица. Но нет... только не у нее... - Урсула с осуждением покачала головой. Король слушал, опустив глаза. - Ты ничего не знаешь про эту женщину, и уже хочешь сделать ее нашей королевой!
- Мои подданные любят ее, - тихо сказал король.
- Ну, да... Она умеет залезть в душу... Улыбнуться, когда нужно, притвориться страдающей, несчастной... Это колдовские штучки, Далибор... Знаешь, что я думаю?.. - Урсула печально глядела на короля. - Она не просто ведьма. Она сумасшедшая... - Король вздрогнул и поднял глаза. - Вчера ночью я подошла к ее дверям и приоткрыла. Она стояла у окна, ее шатало из стороны в сторону... Потом она села за стол, взяла зеркало... - Далибор слушал Урсулу, и такое страдание вдруг отобразилось на его лице, что старая женщина на минуту замолчала, пронзенная жалостью, но потом заговорила снова: - Она смотрелась в зеркало и твердила с безумным видом: "Нет!"
- Что? - не понял король.
- Она говорила в зеркало: "Нет! Нет!" - Урсула перевела дух.
- Няня, она перенесла тяжелую болезнь... Это я ранил ее, не забывай...
- Она спасла Дору!
- По неведению.
- Не женись на ней, Далибор, заклинаю тебя всеми нашими богами... Она погубит и тебя, и все наше королевство... - Урсула заплакала.
- Я люблю ее, няня, - спокойно и твердо произнес король. Он встал и прошелся по комнате.
- Хорошо... - сказала Урсула, вытирая слезы. - Хорошо... Я не хотела говорить тебе... Знаешь, кто украл платье невесты? - Король обернулся и замер на месте. Урсула закивала головой. - Я сама это видела. Той ночью, перед вашим уходом, она вместе с этим гаденышем, которого ты подобрал в лесу и который ненавидит тебя, разрезала платье на сотни кусочков и спрятала у себя под периной. Ты не видел ее лица, Далибор... Возбужденное, раскрасневшееся... Она так торопилась, будто за ней гнались...
- Я не верю.
Нянька короля кивнула и, сгорбившись, побрела к двери.
- Я люблю эту женщину... больше жизни! - крикнул ей вслед король.
Не оборачиваясь, Урсула вышла и тихо прикрыла дверь.
В ночь перед днем выбора невесты Ана заснула на удивление быстро. Ей приснилось, что Далибор входит в комнату, садится за стол и молча начинает есть. Он не смотрит на нее. Сердце у Аны сжимается от внезапной тревоги. Ей больно, как никогда, но гордость не позволяет ей заплакать.
- Почему ты не смотришь на меня, Далибор? - хочет спросить она, но он опережает ее.
- Очень много дел, - по-прежнему не глядя на нее, в сторону, говорит король. Он знает, что Ана здесь, но она уже не входит в его жизнь. Она чужая.
Оглушенная этим несчастьем, Ана стоит у стола, безвольно опустив руки, а вокруг, не замечая ее, ходят люди, занимаются своими делами. У них своя жизнь, и никто не интересуется ее собственной. Она чувствует себя потерянной, маленькой, ничего не значащей, и начинает ненавидеть себя за свою ненужность.
От сильной душевной боли она проснулась. То, что это был просто сон, не успокоило ее. Она боялась своих снов...
Ана встала с постели и привычно бесшумно, чтобы никого не потревожить, поднялась на крышу башни, на выстуженный ветрами чердак, где не один десяток лет, покрываясь пылью, копился всякий хлам. Ее тянуло сюда, к грязному заледеневшему окошку, которое она отогревала свечой, и каждую ночь, пугаясь неизвестно чего, она смотрела в него и замирала от ужаса перед непонятным и неизбежным, что надвигалось из темноты, со стороны гор. Какое-то быстрое движение, жадное, как у напавшей на след собаки, чудилось ей на далеком неразличимом горизонте. То приближающиеся, то удаляющиеся гулкие голоса и шорохи, чье-то тяжелое прерывистое дыхание, запах крови, страшные видения - словно из далекой, когда-то прожитой ею жизни, - все это вызывало у нее странную дрожь, головокружение, почти обмороки...
Она не понимала, что с ней происходит, но знала, что все вернулось: ночные кошмары, боль, ужас, которые терзали ее прежде, в другой жизни, в другом замке... Нет, твердила она, ужасаясь догадке, которая сводила ее с ума, лишала мужества, наполняла горечью и невероятным страхом, я не хочу...
Когда ее тело начинали мучить судороги, она знала, что ей поможет только одно, и она начинала улыбаться, потом тихонько и все громче, веселее - смеяться, пока не приходило облегчение. Она торопилась увидеть себя со стороны - как в зеркале. Она неизменна. Ее не смогут изменить. Она прежняя - красивая, уверенная в себе, сильная. Она справится с этим. Завтра она скажет мужчине, который стал ей очень дорог, как она любит его. У них родятся дети, и они будут долго и счастливо жить в этом замке, пусть бедно, пусть, но обязательно счастливо. Она не боится непонятного, незнакомого имени, которое огненными буквами все чаще вспыхивает в ее сознании. И не хочет думать о том, что когда она поймет, что значит это короткое, звучное слово, это знание убьет ее, разрушит, уничтожит... И это будет страшнее, чем просто смерть, которой она не боится... Прочь! Пошла прочь! Убирайся...
